进入客栈，烈炎刻意收敛了气息，来到一旁的茶位坐下。
“见过前辈”
白露见烈炎朝她走来连忙起身相迎。
“不必多礼，邀我来此究竟是为何事？”
烈炎挥挥手示意她坐下，随后自己也坐到了她的对面。
前阵子他刚买完一批药材回府炼丹，练到一半就见到白露发来消息。
去掉各种客套或者商业寒暄之外大致的意思就是有求于烈炎，希望他能来广陵城客栈一趟。
“这……前辈我也就直说了”
白露犹豫了一瞬，说道。
“其实最近方壶山一带很不太平，经常有散修失踪的传言流出。”
“此事与我本来也并无干系，但就在前几日，我的一位好友也在方湖山一带失去了音讯……”
很快，烈炎就了解了事情的来龙去脉
“方壶山？那地方不是竹山宗驻地吗？”“是的。”
说到这里，白露有些惭愧的低下了头“正是因为那里是竹山宗驻地，我虽有心彻查此事，却也是心有余而力不足，这才想起了前辈。”
“前辈修为高深，实力非凡，若是出手定是手到擒来……”
“嗯，无需多言。”烈炎摆手示意她停嘴，莫要商业互吹“此事情况特殊，你修为尚浅，我一人前去即可，你就在此地等候，等我消息。”
“是，多谢前辈。”
说罢，烈炎起身离开，身后的白露对着烈炎的背影恭敬行礼。
“不知不觉之间，我倒是成了他们口中的前辈。”
走出客栈，烈炎一边想着，御起飞剑转眼间飞出了城外。一路沿海向东飞去。
“方壶山毕竟是竹山宗辖地，但以我如今的修为，偷溜进去也不成问题”
很快，烈炎便直接飞入了方壶山之中。
“先四下转转，看看有什么可疑的地方吧。”
烈炎从空中落下，沿山脚村庄一路向山上搜查。
“别走那边！”
烈炎刚行至山腰，不远处突然传来一声呵止，吓得烈炎下意识收敛气息躲在了一旁。
烈炎随即展开神识探查，原来只是两名巡山的弟子。一人不过筑基境界，而另一人更差，只有炼气修为。
“再往西边走就是枯木林了，你可千万别去那边。”
那筑基期弟子对身侧的炼气弟子认真叮嘱道，原来刚才的呵止并非是冲烈炎而来。
“这是为何？难不成那边有什么危险？”
炼气弟子显然不清楚自己门派的后山中能有什么危险，疑惑的问道。
“你初入外门，也许还不清楚……我今日便告诉你，这方虎山着有两位活了上千年的长老，一位是东边洞府的明山散人，另一位便是这枯木林中的枯木老祖。”
“你若想多活些时日，还是离他们远一点为好，不然一不小心触怒了他们……懂吗？”
听出那筑基弟子话外之音，练气弟子连忙将脚步缩了回来，缩了缩脖子“我明白了……这两位长老活了这么久，至少也有元婴修为吧？”
“不好说，寻常修士，哪怕到了元婴境界，也只有区区1000寿元。”筑基弟子摇了摇头“这两位前辈能活1000多年，倘若没有服用写延年益寿的丹药，只怕已经达到化神境界了。”
说到这里，那筑基弟子贴到了炼气弟子的耳边，神神秘秘的说道“化神大能手眼通天，我们这小声议论说不定正被他们听着。”
“嘶……”
那炼气修士倒吸一口凉气，煞时被吓出了一身冷汗。
“哈哈哈，瞧把你吓的。”
见那炼气修士被惊出了一身冷汗，在旁的筑基修士反倒哈哈大笑起来，拍了拍他的肩膀“放心吧，人化神大能可不会跟我们一样小家子气，不至于计较这些的”
“只是……”
那筑基修士四下环顾了一圈，又刻意将声音放低，像是要说什么见不得人的东西似的，但以烈炎的神识，听到这些还是不成问题。
“最近几年，我看着枯木林愈发阴森了。”
“我听前辈说，那片树林百年前还是青翠如常，如今却枯萎成这番模样……”
要知道，方壶山林脉可是远近闻名的灵气充沛之地，各种千年灵药都能在此地生长，何况一片树林。只怕……
听到这里，烈炎已经隐隐有了猜测。
“看样子，这枯木林有些蹊跷……”
烈炎从暗处走出，若有所思的向西边走去。
果不其然，正如那筑基修士所说，方湖山寺下郁郁葱葱，草木繁茂，唯独此处树木枯萎发黄，满地干枯败叶。
“这究竟是什么情况……”
烈炎一步踏上，却见自己大腿直接陷了进去，看样子这枯枝败叶堆积了极厚一层。而且无法降解。
放眼望去，只见四下弥漫着一股腐朽衰败之感，若不说这是方壶山，烈炎怕是要怀疑自己是否误入了哪处禁地。
越往林中走去，周围的树木枯萎便越严重，直到最后俨然变成一处荒地。
而在这一片荒地之中，正正屹立着所谓“枯木老祖”的洞府，烈炎四下环顾，越觉越蹊跷，却并未发现什么不对。
“四周并没有什么，看样子我得进去才能找到了线索了。”
烈炎转向洞府入口，只见入口处有一个小型阵法。
“我不通阵道，但这种探测阵法还是太小儿科了。”
烈炎观察了一下阵法运转，瞬间便得出这不过是个预警阵法，并没有克敌的能力。于是便运起了敛息之术。打算瞒天过海。
这洞府倒也不大，看上去极为普通，但奇怪的是，这枯木老祖却并不在洞府之内。
“他不在洞府内？那他在哪？”
烈炎汇聚神识一束，仔细扫描着洞府的每一个角落，试图发现一点线索。
终于，在烈炎的高强度扫描之下，竟真在一处隐秘的地方被搜索到了一个通往地下的暗道。
这暗道入口隐秘异常，若是没有金丹阶段的实力，入口处的机关绝无可能被发现。
但好在的是，烈炎不仅修为以真至金丹中期，还是同阶之中的佼佼者。自然有能力发现这入口。
“果然有猫腻”
烈炎走向前去，触动机关。随着一阵阴森诡异的气息扑面而来，一个暗道打开。
“这是……魔气？”
烈炎抽出混沌，打起12分精神，聚起神识一束向暗道中扫去。
这暗道并不复杂，只有寥寥几个岔路。烈炎也无意观察，干脆直接让神识向魔气最浓郁的地方探去。
“这是？！”
随着神识传到暗道尽头，烈炎看到尽头的房间内部竟布有一个怪异的阵法。有一名金丹魔修和数名筑基境魔修共同维持。
而这阵法之中，赫然坐着一个表情痛苦异常的修士 。这大阵显然是在强行抽取着他体内的灵气，并将之炼化到一颗颗血色的丹药之中。
“怎么又是活人炼药？这天底下魔修都这么钟情于此吗？”
烈炎见竟然又是活人炼药，不由得怀疑这练祭之法究竟有什么奥妙，为什么总有些人喜欢用这种方法练制。
就在这时，烈炎忽然察觉到背后一阵凉意。
什么时候！
也许是因为将注意力放在了对通道的探索上，烈炎竟直到此时才察觉到自己身后有人靠近
烈炎猛然回过头来，身形迅速一闪，堪堪躲开了袭来的黑光。却仍被划伤了臂膀。
“呵呵，反应倒是不错。”
那金丹魔修见自己一击不成，显然略觉意外。
“只是你带着伤，如何同我们斗”
随即，一众筑基魔修也从暗道各处涌来，配合着金丹魔修将烈炎团团围困，一时烈炎竟陷入了被动之中。