建炎元年九月二十六
深秋夜风激荡，带着宋军骠骑震天吼声一路向南。
可这些剽悍骁锐骑士们的声音终究太过单薄，无法随风越过千里万里的山川河流，终是在路上便随风飘散，吹不到扬州行在，那位君王和他相公们耳中……
烛火摇曳，吹得窗纸上人影摇晃。大宋帝国前天下兵马大元帅、如今官家于行在偏殿的地板上铺开一张舆图，上面绘制的是如今宋金之间的攻防战守——改元建炎以来，他无时无刻不关注着这张图，借着摇晃的烛光，他只见红色与青色的巨大箭头密密麻麻，沿着黄河一线密密麻麻——那上面每一笔、每一画都意味着成千上万的伤亡，都意味着他这个官家又损失了多少兵马、多少城池……
而今——已经蛰伏了半年的女真人终是对他亮出了爪牙！
各地传骑络绎而来，一点点汇集在御前，为他缓缓展开又一场天顷之局……济南府被围、开德府沦陷、陈留沦陷、万胜镇兵败、潼关兵败！唯一一场胜仗依然是他那位腰胆在青州打了一场血战，将完颜宗弼围在青州城下！可令他觉得讽刺的是，这场胜仗甚至连半张非正式的军报都没有……
他甚至还是从秦桧那边方才得到了前线的些许信息，也不知那顾渊究竟取得了怎样的大胜，打得完颜宗弼竟然开口求和！那位大金四太子开出的条件可谓简单到了极处，不过是两家各自罢兵——他自带兵北归，而让扬州行在召回顾渊，勿加阻拦袭扰。
赵构亲自秉烛，俯身望着京东路的两军态势，对着身后一众朝臣，忽然开口问道：“完颜宗弼的条件真只这么简单？只要咱们召回顾渊，他便能罢兵？”
“正是！”
刚刚升作尚书左仆射的秦桧越众而出，完颜宗弼的条件是他带过来的，这位自北南归，可再不是当年垂拱殿里那位瑟缩在阴影中的小秦学士。他凭着自己的文才政略，颇受建炎新君赏识，如今已是官家的智囊人物！
此时，李纲已因为直谏犯颜被收了相印，外放了一个杭州知府让他去做，赵构顺理成章提拔这位秦尚书为相，与吕颐浩一道构成自己文臣班底。
上任不及十日，他却对这位秦相手段颇为满意。不仅将如今局势分析得头头是道，而且甚至还让金人主动提起和议话题——要知道，如今大宋在陕西、京畿、京东三路用兵，虽然这三路都有些自己门道寻些军饷粮秣支应，可说到底，那些不都还是他赵官家的钱？
宣和年间那样一个富庶帝国，这才不到三年光景，国家财政居然破败成了这等样子！以至于他这小朝廷来扬州半年，连宫人器物都没钱添置！这要是说出去，岂不是叫他列祖列宗笑死？所以，如今只要能减少用兵的法子，他赵构是连眼睛也不想眨一下便能答应。
只见那秦桧先是清了清喉咙，而后方才向赵构拱手以对：“好叫官家知道，金军三路来犯，看似来势汹汹，却不过是想要劫掠人口财货。女真一族，善战而不善治！京畿路自二圣北狩已然残破不堪，唯有京东两路还算得上富庶，当为此次金军目标……”
“这些事情咱们早已议过，秦卿无需赘述，挑紧要地说便是！”赵构听到这里，不易察觉的皱了下眉，又挥了挥手，似乎是觉得这位秦会之今夜的废话有些多了。
“是……”那秦桧见了，却兀自不卑不亢，继续道，“官家，这完颜宗弼已为女真东路大军主帅，年轻气盛——他既然提出和议，当是在京东路遭到惨败……依臣这边得到的消息，三万精锐铁骑，被顾渊一战去其半数……”
“既如此……那朕为何要允此和议？发一封敕令给顾卿，命其击破完颜宗弼，岂不是一劳永逸！”赵构盯着脚下京东路的方向，那边自有宫人绘出了最新的军报，可以看见济南府仍在坚守，而青州城下，代表宋军的青色箭头已将那支赤红色的毒蛇信子斩断围拢！
“官家！臣以为，此时许其和议，对我大宋有三利，而对女真则有三弊……”秦桧面对如此反问却丝毫不慌，他先是瞥了一眼赵构，从这位君王的脸上看不见丝毫情绪，又看了看身边议论纷纷的行在诸公，轻蔑笑道，“如今金军多路犯我宋境，而我朝经靖康大败，尚未恢复元气，兵微将寡。
顾节度虽在京东路胜了一场，却也是强弩之末！面对完颜挞懒与完颜宗翰两路大军包抄，兵学上更是陷入死地，又如何能战下去？不若趁势退兵，将京东诸军与淮水御营合兵一处，充实淮水防线，以保行在万安。
金军见无利可图，劫掠一番便也自行退去；我军养精蓄锐，待其退后北上收回所失诸郡即可，粗略算来，仅支应战事的开销便能省下十万贯，此其利一也！”
他低着头大声将这话一气说完，几乎立刻便引发了周围一片议论之声。
“谬论！谬论！我军京东大胜，正当携威，扫灭金贼！如何反倒要在此时议和？”最先跳出来的是赵鼎，这位御史在建炎朝中一惯以刚正不阿着称，无论是谁都遭过他的弹劾，更何况秦桧这话听上去居然有将半壁江山扔出去任金人蹂躏的意思，叫他如何能忍！因而随手便给他扣上一项极其严重的罪名，“官家，臣弹劾秦相——勾结金人、误国叛国！”
他话音刚落，刚刚一直沉默不语的赵构却抬眼看了他一眼，而后才面向重臣，缓缓开口道：“赵卿稍安，咱们这是议事，诸公畅所欲言，议一议自己方略，哪里有什么误国叛国那么严重？至于勾结金人……秦卿自北，杀看守军士而归，天下皆知，朕也极为信重于他……赵卿言重了！”
这位年轻的官家，从来就只是个闲散王爷，没有被当做一个帝国的继承人来培养。被赶上这个位置一年，方才回想着自己父亲言行，找到了些当皇帝的感觉。眼看着赵鼎、秦桧纷纷偃旗息鼓，他对于自己刚刚这番驭人之术还是颇为自得的，于是朝着秦桧点点头：“秦卿继续……”
“是……”秦桧仍低着头，态度恭谨，可这偏殿之中灯光昏暗，谁也看不清他刚刚脸上的阴晴变幻。