凉郡竹县，乍是春暖花开之时，姜知县府西厢房外的垂丝海棠正开得娇艳无比。
西厢房内，一肤若凝脂的青葱少女此刻正端坐于铜镜前，正是嫩蕊初绽的碧玉年华，外加少女样貌长得本就不俗，顺滑乌黑的长发披散于细腰处，一缕青丝缱绻缠绵于小巧的瓜子脸上。
她玉手轻抬拂去这缕青丝露出了精致又略有些青涩的面孔，长睫微垂遮掩了秋水般的美眸，昭示着镜中娇娥似乎有些心不在焉。
“姑娘，你真好看，难怪表少爷每回见了您都走不动路。”一旁服侍的贴身丫鬟春桃忍不住目露惊艳地打趣道。
春桃从小服侍三姑娘姜芙那么久，每每还是忍不住感叹三姑娘生得是真的好看，她还从来没有见过比姜芙还要好看的人。
“胡说，你这丫头，我竟惯得你连表哥都敢这样排揎。”姜芙娇嗔睇了一眼春桃。
三姑娘虽是言语责怪但并没有真的动怒，只是略微提醒她下次别这样。
春桃也懂得收敛，当下只是俏皮吐了吐舌眨了眨眼，心里却是偷笑，今晚花灯节表少爷约了姑娘见面，怕是见了更加走不动路了。
想着春桃一双眼睛暧昧围着着姜芙打转并顾自捂嘴偷笑，姜芙仿佛不觉，只脸有些微微发烫。
姜芙的表哥正是其姑姑的嫡长子，名叫陈斯卓，那年姑姑省亲回娘家，陈斯卓也跟着其母来了外祖家姜府，打从第一眼见到姜芙，便对这个表妹一见钟情，从此一发不可收拾。
为了时常能看得到佳人，陈斯卓没少借着走亲名义来姜府借住。
眼下因为快要到来的三年一次科举考，姜府花费重金替姜家大少爷请了中南书院的大儒来授学。
恰好陈斯卓也要参加科举，两家一合计便让陈斯卓和其表弟相伴拜学，如此一来陈斯卓很长一段时间就借住在姜府外院。
直到姜芙及笄之后，她似乎人开了窍，对这个表哥偶尔也会露出羞赧地笑容。
陈斯卓一颗心更是巴巴地随着表妹一颦一笑而七上八下。
终于在某天夜里，两人于花前月下私定了终身，一来二去春桃这个贴身丫鬟也晓得了他们的私情，没少帮着二人私下幽会打马虎眼。
虽然周朝风化开放，对女子大门不出二门不迈限制不多，甚至寡妇二嫁的也有，但男女之间私相授受到底还是不容于世。
上个月表哥见了她说，他已经写信回去告知自己母亲想要在科举前就娶她为妻。
姜芙虽然有些欣喜但内心更多还是惶恐，只不过面上没有表露。
今晚花灯节见了表哥应该就能知道结果了，姜芙不在意这次幽会她只在意这封信会是什么结果？
她脑子里一寻思这件事难免这几天都有些心不在焉。
也难怪春桃这丫头素来机灵会看人脸色，准是看出她有些郁郁不乐，这才出言打趣她，是以她怎么会真的怪罪她。
可是姑姑真的会答应表哥娶她一个庶女为妻吗？
姜芙理智上是不认为姑姑会答应，她这个姑姑为人市侩又抠门，只看为了节省一笔束修，让表哥和长兄一起在姜府上学便知。
她承认当初答应和表哥在一起的初衷并不纯粹，但难免少女怀春，姜芙还是想看看如果家里反对，表哥能为她做到哪一步？
她这样的身份外加嫡母也苛刻，可挑人选本就不多，婚事上也很是艰难，不耍些心机手段，难道要她自己甘心像姐姐一样跳入火坑？
至少表哥是知根知底的，而且对她的情谊也的确是真心的。
她没亲娘为自己打算，那就只能自己为自己打算了，所以，哪怕知道私相授受对一个女子名节来说不妥，她也无所谓，反正她自有分寸。
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深夜，花灯节上。
“姑娘，快看那烟花，哇，好漂亮！”春桃兴奋陪同姜芙在大街上逛花灯会。
今晚是花灯节，未出阁的女子也能准许出门逛灯会，看赏烟花。
街上人潮如汐，到处都是各种各样叫卖的小吃摊，还有各色漂亮精致的各式花灯。
“表妹。”
姜芙听到熟悉声音，回首望去正是她那表哥——陈斯卓。
只见他穿着一袭崭新的青色竹叶纹长袍，显得整个人长身玉立，俊秀的脸庞在花灯映衬下忽明忽暗，正满眼柔情地凝望着她。
姜芙略有些羞赧地回应了一声，便侧过身佯装看着旁边的花灯。
春桃轻笑了一声，便拉着自家姑娘朝着陈斯卓方向走近，然后找了个借口便开溜，留她二人四目相对。
“芙儿，我有一月未见你，心里一直想念你，我总算是明白了书上说的一日不见，如隔三秋，我是度日如年天天想着见你一面，明日我便要去书院住一个月，如今总算见到你人，我却嘴笨得不知道说什么。”
没了外人在场，陈斯卓便忍不住唤了姜芙的闺名，声音缱绻缠绵，任谁都看得出这个男子的满腔情意。
姜芙微低下头，原本白瓷般的脸颊染上了一抹绯红，一直绵延到通红的白玉般耳侧，这才柔声道：“表哥，这里人多，咱们去那边大拱桥下聊吧。”
说罢，姜芙扭着袅娜身姿率先往前走去。
陈斯卓无有不从，只目光一直温情脉脉地望着姜芙，并随她一同来到了灯光有些阴暗的大拱桥下。
时下花灯节也是年轻人约会之日，则大拱桥下多是些年轻男女约会之地。
到了大拱桥下，荡漾的湖波，皎洁的月色。
在这样氛围下，陈斯卓望着面前佳人，再也忍不住心中思念，直接上前揽住了佳人的细腰，将其一把搂在了怀里。
平常姜芙虽然与他关系亲密，但两人顶多牵个手，万没有如今这般亲密无间搂着。
姜芙不免一脸通红，有些忸怩地象征性挣扎了几下，哪知自己腰肢便被对方更加大力地搂紧了，仿佛恨不得将自己与其融为一体。
“表哥，你别这样。你上次写信的事有结果了吗？”
二人搂了片刻之后，姜芙便使了巧劲儿挣脱开了怀抱，陈斯卓也不好惹恼佳人，所以也顺势松开了怀抱。
陈斯卓听到佳人的轻声询问，望着眼前心上人期盼的目光，头一次他目光有些躲闪，面容笑意也没了大半，心里踌躇半天，不知道该如何开口回答。
姜芙看着这情形，一颗期盼地心霎时直往下沉，本还羞红略带滚烫的脸庞一下子也冷却了下来，虽面上依旧还带着笑容，但这笑意却未达眼底。
陈斯卓微叹了一口气，还是委婉告诉姜芙，他俩的婚事自家母亲并不同意只愿意他纳她为妾，但是他已经又写了一封信继续劝说了。
其实何止是不同意，陈母收到信后简直大发雷霆，背地里都在痛骂姜芙这贱蹄子勾引她儿子想攀高枝儿。
陈母到底也怕自己儿子求而不得被这浪蹄子彻底勾走了魂儿，信上说其庶女身份不配为他们陈家的主母，只同意他纳姜芙为妾，为妻绝不可能，甚至在信末，其母还拿孝道来逼他做出选择。
陈斯卓没想到家里会这么反对，明明母亲曾经说过会给他娶一个他喜欢的姑娘为妻。
所以他这几天都心神不宁，一方面思念表妹一方面也害怕……
他也不知道自己在害怕什么，虽然芙表妹与他已经心意相通并私下定了终身，可他似乎觉得自己没有真正得到她的心，总感觉她人随时会随风飘走一样，然后消失在他面前。
“你家里既然不同意，那表哥你是怎么打算的呢？”姜芙微垂眼眸，掩住心底讥嘲，轻声问道。
她这姑姑倒是打得一手以退为进的好算盘，那么表哥你会怎么做呢。
陈斯卓有些犹豫地嗫喏了一下嘴唇，方才开口道：“芙儿，你知道的，我心里认定的妻子当然只有你一人，可是……母亲她，不过你放心，纳你为妾只是情非得已，我心里也只有你一人。
而且我不会娶别人的，不如我们就先这样暂时在一起，我知道委屈了你，不过你放心，这次科举我很有信心，只要高中了我就让母亲抬你为妻，我——”
“我明白了，表哥你不必再说了，我现在心里有些乱，想要回去好好想想，再给你一个答复，你看行吗？”姜芙心里有些发冷，面色便有些苍白。
男人果然是靠不住的，呵，她在期待什么。
“芙儿……对不起，但你相信我，我不会有别的女人，哪怕是妾你也是我唯一的女人。”
陈斯桌没办法，这几天他一直在想怎么让母亲同意娶表妹为妻。
可是母亲信尾以死相逼，他不能不孝，更何况母亲也没彻底拆散他们，只是碍于门第之见而已，他也只能退让一步。
他觉得两全其美最好办法就是先暂时委屈表妹为妾，只要他们二人两情相悦就好，何况他这辈子也只会有表妹一个女人。
所以，妻子也好妾室也罢，等到表妹以后有了他们的孩儿，想必母亲会看在他们情比金坚以及还有孩儿的面上，一定会同意他到时候抬表妹为妻。
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回到府里的姜芙一路默不作声，一张俏脸面无表情。
春桃虽然不知道姑娘这是怎么了，但知道姑娘自从花灯节回来后，便脸色不对，明显是心情不好的缘故。
春桃心底暗骂道：一定是表少爷惹恼了自家姑娘，哼，下次别想自己为他代送礼物给姑娘。
深夜，姜芙侧身躺在床榻上，还在想此事。
说来当初表哥对她一见钟情，固然有表哥为她美色而倾倒于其石榴裙下的缘故。
其实她也是使了些美人计，比如故意默许他的接近、故意钓着他主动，否则他二人那里来的那么多次的巧遇。
只是她万般心机下注在他身上，却没想到他性子如斯软弱，竟半分不肯为她去与家里抗争。
是的，姜芙内心是有些失望的，如果她真的是那脑子里只有浓情蜜意的女子，恐怕就真的答应了情郎给他做妾。
可为人小妾的悲哀和凄凉，她在自己那早逝的亲娘身上看到太多不易和心酸了。
身为妾室，其一辈子被正房太太拿捏着而身不由己，就连生的亲生骨肉也只能唤自己为姨娘，连句亲娘都喊不得。
更别说庶出子女一辈子都比嫡出子女矮一头，就连自己孩子的亲事都做不得主。
何况她那亲娘还没有色衰便爱弛了，无非是有了新人忘了旧人，最后她姨娘郁郁而终。
她心里烦闷，第二天起来眼下青黑了一圈，扑了几层脂粉这才勉强遮盖住。
就在姜芙正侧卧在罗汉床上看书，消磨心中郁闷时，嫡母姜赵氏屋里的丫鬟来唤她过去一趟。
等人走了，姜芙心里纳闷嫡母找她做什么。
要知道她这嫡母姜赵氏最是心眼小的人。
因为见不得这一帮小妾生的庶出子女，除了偶尔节庆日需去请安，从来不让这些庶出子女来打扰她。
可遇上她心情不好时，她便会想方设法折磨府里的妾侍，以及他们这些庶出子女，不管明里暗里，都没少被她磋磨，无非也就是克扣衣食、被罚跪、挨骂等这些罢了。
这些不是重点，重点是她这嫡母心不慈，还一直拿捏着庶出子女的婚事做买卖，她唯一同母的亲姐姐嫁得就不是很好。
这也是姜芙肯冒着名节败坏的风险，与陈斯卓私相授受的原因之一，与其被盲婚哑嫁，像牲口一样被买卖，倒不如自己放下身段，亲自去挑选未来的夫君。
也不知道是不是昨晚没睡好的缘故，姜芙右眼皮一直跳个不停。
她已经及笄了，到了该说婚事的年纪了，冥冥之中老是心里有些不好的预感。
……
正房，穿着一身宝华团纹长裙的姜赵氏倚靠在圈椅上，正在闭目养神，而一旁的小丫鬟正捧着一精致玉柄小金锤给其轻轻敲腿。
姜芙走进来就是看见这一幕，她敛眉，屈膝请安道：“芙儿给母亲请安。”
话音一落，四周一片寂静，姜赵氏微掀了掀眼皮，目光森冷盯着姜芙不语，既不叫起也不叫坐。
姜芙犹如芒刺在身，只能假做不知，咬了咬牙，硬撑着屈膝请安姿势，半分不敢动弹。
半晌，姜赵氏接过丫鬟捧来的一杯清茶，吹了吹茶汤，饮了半口，眼皮半垂盯着茶杯边沿，这才慢悠悠道：“起来吧。”
姜芙这才微晃了一下身子，终于直直站了起来。
因为没有嫡母的吩咐，她也不敢坐在一旁的绣凳上。
只是这般蹲久了，膝盖微麻，站起来的时候，她差点腿一软倒在地，不过一会儿其白皙光滑的额上，便溢出了一些细汗。
“知道找你来所谓何事吗？你呀你就是心太大了，不该你招惹的东西你偏要去妄想，人心不足蛇吞象，也是我这个做母亲的一时疏忽。
这姑娘心思大了，是该早点说亲定下来，省得小小年纪不学好，恬不知耻学那楼里姐儿的浪荡做派。”
姜赵氏说完睨了一圈面前的少女，实话实说，这蹄子模样生得是真好，比她那短命鬼亲娘——秋姨娘的姿色有过之而无不及。
不过，这张脸真是碍眼，大小都是骚狐狸精就会勾引男人，啧。
姜赵氏回过神来，故作慈笑道：“芙丫头，今年你就满十六了吧，我作为你的嫡母，虽然你不是我肚子里爬出来的，但我也是百般为你亲事操心。
只是你一个庶女出身，难免让人挑挑拣拣，幸好也是天赐良缘，你父亲的同僚刘大人正好孤枕寒眠缺一个可心的闺房人儿。
我已经和刘府那边通了气，三天后约媒人上门相看，如果八字合拍，趁早交换庚帖将你纳入府里。
省得姑娘大了心也大了，也算提前和你打了招呼了，行了，没别的事儿了，你退下吧。”
纳?不就是纳妾吗？真当她傻不自知，谁家娶妻会用纳这个字。
姜芙抿紧了唇瓣，只是垂首不语，无人知的地方，她的指甲深深掐入了掌心，终究还是恭敬地行了一礼，这才退了出去。
“娘，我就知道你会为我做主。”
等到姜芙一走，一面容清秀身穿粉色罗裙的妙龄女子从一侧围屏里走了出来。
她上前一把挽住姜赵氏的胳膊，娇嗲地向其撒着娇。
姜赵氏无奈地摇了摇头，暗叹了一声女大不中留。
此妙龄女子正是姜赵氏所生的一子一女里的唯一女儿姜珠，姜府的嫡出二小姐。
姜珠自从第一次见到表哥陈斯卓，便一直心仪于他，常借口给自家大哥送汤送水以此去外院来接近他，只是落花有意，流水无情。
也不知怎么被她发现表哥心里已经有了心上人，而那人还是她素日里看不起的庶妹姜芙。
她素来骄傲哪里忍得了，便哭着去找自家母亲做主。
姜赵氏本就平常如珠如宝地一样疼这唯一的宝贝女儿。
她知道这件事后，也是一边心疼一边恼恨秋氏那狐狸精生的女儿，果然是有其母必有其女。
这才有了今天这一出，姜赵氏替女出气的同时，也可以顺便解决这个不安分的庶女。