这一日，砚台岭，重重禁制笼罩下的一处院落。
正中一间拱顶方柱的木屋，约四丈见方，两排矮案，左右各三名道人，皆正襟危坐，一语不发。
忽闻脚步声响，一高大道人推门而入，径自在中间主座坐下，左右六人欠身齐道，“见过掌门真人！”
玄一摆摆手，“各位师兄弟，不必客气。”
乾初道人炼制一件法器正在急处，一心记挂那边，玄一才一落座，他马上开口问道，“掌门，今日并非长老议事日，忽然急匆匆把我们几个老家伙叫过来，是不是有什么急事？”
“嗯，确实有一件大事要与各位商议。”
六位长老见玄一神色镇定，目光甚至微有兴奋，知道应该不是什么坏事，都暗暗松了口气。
要知道这些年与魔傀宗冲突越来越紧张，坏消息不断，以至这位掌门人常年眉头紧锁，脸沉如水。
乾初道人眉头一扬，“哦，不知是什么大事？”
玄一微微一笑，“其实这事数年前就曾议过一次，今日算是旧事重提了，就是关于如何设立竹冠院。”
下面六位长老互望一眼，目中皆是讶色。
高高瘦瘦的叠翠峰掌座木叶真人沉吟道，“此事确实议过，但因条件有些严苛，七位长老意见不一，最终搁置了。今番师兄重提此事，想必有了更稳妥的解决方法？”
“没有。”玄一回答得很干脆，“还是先前的方案。”
道冲真人苦笑道，“虽说设立竹冠院的初衷是极好的，挑选优秀弟子入院着重培养，但这内外待遇未免差得太大了。”
乾初道人接口道，“没错。入院弟子待遇提高两成，无须承担任何宗门杂务，一心修炼即可，并且可以挑选上乘功法神通，无须支付任何对价；
而普通弟子不仅要把所有杂务包圆，原先的待遇尚要扣减两成，要修炼好一点的功法神通，还得自己支付灵石。两下差距确实太大了。”
静虚真人也点头附和，“是呀！咱们太极门传承数千年，乃玄门正宗，一向谦冲淡和，若忽然变得如此急功近利，不惟普通弟子不服，便是外人也会笑话我们！”
玄一双手微抬，止住众人的议论，“各位长老，贫道今天召集大家来，是商议竹冠院如何挑选弟子，而不是商讨该不该设立竹冠院。”
他接着一字一顿道，“因为设立竹冠院，乃是老祖的令旨！”
“什么？”
“老祖发话？”
“他老人家伤好了吗？”
众长老惊喜交加，纷纷问道。
“老祖伤势如何，一直未对贫道言及。每次我去后山拜见，老祖也从未现身，只是隔空传音吩咐我办事。
直到昨天，我和往常一般，到禁地请安，老祖却忽然出关，接见了我半个时辰，我看他气息甚是平和，想来伤势大有好转。”
屋里气氛一下子轻松热烈起来！
“那可太好了。”
“咱们憋屈了数十年，这回要好好伸量一下魔傀宗。”
“万万不可！”玄一神容一肃，道，“老祖问起最近宗门大事，我一五一十都说了，老祖说我做得对，目下对魔傀宗还须以防御为主，不能激起生死大战。”
众人的兴奋劲顿时消退了不少，如此说来，老祖伤势虽有好转，但依然没有痊愈。
玄一续道，“老祖还详细问起宗门修士结丹情况，贫道回禀说，惭愧得很，自上次正魔大战以来，咱们太极门只有二人结丹成功，而魔傀宗倒是多了三人金丹修士。
老祖听了，问我有何对策。我说有人提议恢复竹冠院，但长老会商议了一下，觉得不妥当，还是搁置了。
老祖听了，哼了一声，语气很严厉，说道，有什么不妥？都什么时候，你们还如此迂腐不化，现在是面子重要，还是实力重要，若太极门被魔傀宗吞并了，你们的面子又在哪里？”
说到这里，玄一端起灵茶喝了一口，“至于你我担心之事，老祖沉思了一会，说道，普通弟子的两成待遇可以不用削减。”
木叶道人迟疑道，“但竹冠院弟子的待遇又要提升两成，那这费用从何而出？”
玄一放下杯子，“老祖说，竹冠院弟子的月例钱无须提高，但他们全都可以入灵池修行。”
“什么？”
众长老都呆住了，灵池是太极门最大的一处灵眼，乃黄岩闭关之禁地，里面磅礴灵气是专供老祖修炼所用。
“贫道乍听老祖这么一说，也是愣住了。老祖解释说，他的伤势虽好了许多，但并未痊愈，接下来很长时间还是要疗伤培元，根本无力精进，因此灵池的元力他一个人也用不完，既然如此，不如分给这些杰出弟子。”
众人听了，恍然大悟之下，且喜且忧。喜的是，有灵池相助，相信宗门应该能很快多出几位金丹修士。忧的是老祖这般说，怕是伤势短时间难以痊愈。
本来老祖已是元婴初期顶峰，一心想突破到元婴中期，和虚清观的胜臻道人一争长短的，如今听他的话，唏嘘之意溢于言表，怕是已然雄心尽失矣。
玄一看出众人的忧虑，笑道，“大伙也不必过分担忧，老祖寿元还有五六百年，时间长得很！
咱们还是议一议眼前之事吧，灵池的面积大小各位都很清楚，因此，这竹冠院弟子最多只能招十个人。
今日贫道找各位来，就是商议如何挑选入院弟子，须是德才兼备，千万别辱没了‘竹冠’这两个字的名头。”
太极门开山祖师未成名前，道号并非太极，因其常年佩戴一顶竹皮道冠，游戏风尘，称为竹冠道人。
直到他技艺大成后，以五绝剑气调和五行，化生太极，威震四方，才被尊称为太极真人。
因此，在太极门里，竹冠院以祖师爷道号命名，号称内门中的内门，一向是培养杰出精英的密院。
不过，在太极门数千年的历史中，竹冠院时有时无，并非固定常设宗院。
接下来，七位长老开始商议竹冠院弟子的评选条件，足足议了二个多时辰，长老会才散了。
很快，竹冠院选拔十名弟子，当选弟子可进入灵池修炼一事就传开了，一时引起轰动。
太极门上下，无论金丹长老还是炼气弟子，无论内门还是外门，见了面，全都在议论此事。
那些自认根本无法入选的弟子艳羡无比，同时听说普通弟子要将所有杂役包圆，难免愤气，骂骂咧咧，大发牢骚。
而那些资质上乘、修为突出的弟子则欣喜若狂，四下游说、托门道找关系，争取能获得一个名额。
至于竹冠院弟子的入选标准，那天众长老嘴皮都磨破了，每个人说的标准都是有利于自己山门，有利于自己的门人弟子。
吵了两个多时辰也没形成统一意见。
最后玄一提了个方案，七天之后，在祖师殿召集所有金丹修士议事，每位金丹修士推荐一个人选，然后由在场所有人表决。
竹冠院选拔弟子一事，石枫从长青那里亦听说了，不过对此他毫无兴趣。
目下他正全力修炼无名炼体术，而红松岭三气混杂，最适合不过了，便是让他入灵池修炼，他也不干。
七天时间，转瞬即过。
这一天，祖师殿大门开启，太极门五宗金丹修士，除个别闭生死关的，其余悉数鱼贯而入。
大殿里早安排好座次，众人按山门、辈分、长幼纷纷落座。
算一算，大殿此次共有金丹十九位，其中砚台岭就占了五人，不愧是长宗。
众人落座后，都客客气气互相打招呼，还不忘说一会多多关照，对方也是含笑点头。
然而，在场有十九位金丹，而入选弟子只有十人，若是同意别人，便意味自己的弟子可能要落选。
因此，众人虽相互寒暄，一团和气，但心里怎么想就只有他自己知道了。
随着一声云板响动，七名长老在前排入座，整个大厅立即肃静下来。
玄一咳嗽一声，先朗声说了一大通，无非是老祖厚意，推奖后辈，希望各位长老出于公心，为宗门推贤举能云云。
他说完后，便是玄冥长老宣读推选的具体事宜。