徐阶的管事带着问候信和礼物来到分宜，听到一件匪夷所思的谣言。
谣言！一定是谣言！
严世蕃被自己养的护卫绑架？这怎么可能？
严家是分宜地头蛇，田间地头的老汉都推崇为家乡修桥补路捐资助学的严嵩。
路人都义愤填膺：“忘恩负义的狗贼，严家对他们多好？好酒好肉吃着，居然狗咬主人。”
另一人说：“严东楼误交损友……听说那些人本来是水匪。”
“胡说！严东楼怎么可能和水匪为友！”
听到有人说严世蕃的坏话，田里的老汉都扶着锄头怒骂。
徐家管事竖着耳朵听，神色变来变去，忍不住问：“这位老汉，严东楼最后怎么样？”
“你是外乡人？从哪里来，到哪里去，打听严东楼做什么？”路人齐刷刷望过来。
现在他们警惕性很高，看谁都像是坏人。
徐管事说：“我家老爷是当朝首辅徐华亭，我奉命来送……”
“呵呵！”路人冷笑着走开，田里的老汉“呸”一声翻白眼。
徐管事：……知道了。徐家在分宜不受欢迎。
讲真，他也觉得自家老爷总是往分宜送东西，有黄鼠狼给鸡拜年的嫌疑~~
好在严世蕃的消息不难打听。
通往介桥村有一条小溪，就是“介溪”。
严嵩自号介溪，想必是对家乡难以忘怀。
介溪上有一座小石桥，据说是修万年桥剩下的石料建成的。
徐管事以往来问候严嵩，走过这座石板桥。
此时，桥上有官差守着，见到生人又是一番警惕的询问。
面对官差，徐管事态度傲慢得多，他微微仰头摆出身份来意，又问严世蕃的情况。
官差听到是徐家的人，倒豆子一般把自己知道的都交代清楚。
严家的别院寄畅园发生火灾，慌乱之中，有匪徒冒充护卫将严世蕃绑架。
“介溪公得知此事，立刻让严家其他老爷去找匪徒交涉。严家造福乡梓，匪徒哪里敢伤害东楼老爷？被严家一顿叱骂，悔恨不已跪地认错，把东楼老爷护送回来。”
徐管事：“……幸好！幸好！”
骗鬼啊！严家这次肯定大出血！
不知道是哪一路好汉干的，严世蕃起码值十万两？
知道严家此时肯定没心思应付自己，徐管事去严家送完问候信和礼物，屁股着火一般逃之夭夭。
严世蕃经历一番磨难，头发烧焦、细皮嫩肉青青紫紫，听说徐阶派人来，脸色更加难看。
徐阶！
绑架他的人一定是徐阶派来的。
他有证据。
绑匪拷打他，问出藏宝的一处荒废寺庙，把埋在地下的金银搬走。
他有多处宝藏，这是最大的一处，被挖走就当破财消灾。
没办法，命最珍贵。
如果只是求财，他还相信对方是普通盗匪……可是，对方还逼问他寄畅园书房暗门，找到他藏着的书信。
朝臣与他来往的书信！
而且，绑匪不要他的命。要留着他，以朝廷的名义正法。
除了徐阶，谁会有这个信心，谁会那么可恶？
“欺人太甚。做下这种事，还立刻就派人来看热闹。”严世蕃踢翻一张小凳，怒道：“这个管事肯定就在袁州境内，等事情结束就过来！”
说不定就是此人指使的。
“去找几个人，把徐家来人套麻袋扔下袁水。”
随从内心憋着火，连忙应是。
敢在分宜绑架严东楼，简直是骑在他们头上拉屎。
严世蕃出了一口气，倒不是很慌。
满朝文武、封疆大吏，连徐阶在内，有几个人没孝敬过严家？
所有人都是严党！
徐阶拿着那些信能威胁谁？
介桥村有一片古樟树，每一棵都枝丫参天，灰褐色的树皮上一道道裂纹，犹如老人沧桑的脸。
严嵩站在树林中，抚摸着樟树沧桑的树皮，思绪仿佛回到很多年前。
少年时，他和兄弟们在此林中读书，踌躇满志、心怀天下。
“平生报国惟忠赤……难道陛下真的要赶尽杀绝吗？”他喃喃自语。
严世蕃猜测这一次的事是徐阶干的，严嵩却觉得还有一个人嫌疑也很大——皇帝。
知道臣子私底下怎么说怎么想，皇帝很有动机！
比如，其中一封胡宗宪写给罗文龙的信，附带着一道自拟圣旨……
咦？
严嵩混浊的双目猛地睁大，连忙说：“喊东楼来！罗文龙呢？把他也找过来！”
严世蕃和亲信罗文龙赶过来，听完严嵩的话，皱眉道：“爹的意思，绑匪可能是胡宗宪的人？目标是那封信？”
静谧的树林里，伺候的人都不远不近地站着。
严嵩慢慢地说：“其他人不清楚那封信写了什么，胡宗宪最清楚……那封信能要他的命。”
其他的事皇帝都可以忍，唯有皇权是底线。
罗文龙和严世蕃互视一眼。
这是胡宗宪的把柄，所以他们一直收着。
可一旦信被政敌拿到，收信人同样有罪……所以之前被发配雷州，他们都没有拿出来。
“当初我们回分宜途中遇袭，莫非也是胡宗宪干的？”
严世蕃目光冷厉，“这次绑架我的匪徒可能跟徽州汪家有关，胡宗宪也是徽州人。”
怀疑的种子一旦埋下，看胡宗宪就处处可疑。
严嵩闭目养神，半晌道：“你们暗中留着信，本来也不是君子所为。既然他把信取走，就不要再提。我还希望是他呢！”
“可是……”严世蕃甩着袖子，“可万一不是呢？信落在徐阶手里怎么办？”
严嵩皱眉：“我提醒一下胡宗宪。”
以他对徐阶的了解，这种勾结匪徒、放火绑票、勒索赎金……路子这么野，徐华亭干不来。
徐阶隐忍谨慎，是标准的士大夫。
但，人心难测，也许他从未了解过徐阶！
就算胡宗宪可疑，到底还是严党。
这封信很长，表面又是问候，又是自愧，漫长的铺垫后面，提醒胡宗宪倭寇不能不剿，不能全剿。
东楼被绑一事，我相信与你无关。对不对？
再暗戳戳地说，你写给罗文龙的信被抢。以后有什么别怪我。
胡宗宪：……信？什么信？
好啊！你一直留着那封信？说好的阅后即焚呢？
再一想，被抢是几个意思？
徐阶？
绑架严世蕃、黑吃黑一大笔金银，抢走信件的人是徐阶？
不是他干的，只能是徐阶。
事情对谁有利，谁就是最大的嫌疑人。
胡宗宪苦笑，信如果落在徐阶手中，他真的要完。
他在前方打仗，一群人在后方等着打他。
何等滑稽！
做出最坏的心理准备，他开始想应付之策。
威震东南的胡总督，岂会坐以待毙！
远方的晏鹤年一如既往给皇帝解梦，做知心小仙鹤。
他这种仙风道骨的活神仙，能干什么坏事？
事了拂衣去，深藏功与名。
虽然消息还没传到京中，可是他信任黎大郎和王二……秀才遇到兵，有理说不清。
严世蕃再是地头蛇，遇到不走寻常路的真悍匪，也得脱光衣服乖乖认栽。