次日一早，客舍掌柜准备好笔墨纸砚，恭敬地请晏家父子题字。
这幅字不便宜啊！三间上房一个月的食宿费。
店内其他客人都过来围观，纷纷叫好：“小晏老爷写得一手好字！掌柜的，你赚了！从洪武朝至今，南直隶乡试解元只有六十多人而已！”
“将来两位晏老爷进士，你这幅字留做传家宝吧！”
掌柜的乐呵呵地说：“好！到时候我家就是金陵第一客舍！”
“掌柜的，有这样的喜事，给我们也免了房费吧？”客人起哄。
掌柜的连连摇头：“饶了我吧！小老儿也是小本买卖。”
客人嗤笑……你家占据贡院附近最好的地段，不提前三个月都订不到房呢！
见晏家父子停笔，更多的士子围过来，向晏鹤年请教：“晏老爷，您自己是解元，又把儿子培养成经魁，究竟是怎么做到的？”
晏鹤年煞有介事地说：“无他，唯勤奋耳。日常闻鸡起舞，我那个侄子常欢，天不亮就学鸡叫；建一个四处漏风的考棚，卧薪尝胆……苦胆要买新鲜的，才够味……”
“还有悬梁刺股，用麻绳绑住头发，吊在房梁上。提神效果极好，不要问我怎么知道的。”
众人听得一愣一愣，同情地看着晏珣：“令尊真狠啊，你没少受罪吧？”
晏珣一本正经地说：“其实还好，读书人要严于律己嘛！”
反正，卧薪尝胆、悬梁刺股的都是父亲。
他是挥舞小皮鞭的～～
但说出去谁会信呢？
人人都觉得是父亲严格要求儿子，受罪的也是儿子。
正热闹着，有个差役来到客舍，大声说：“晏鹤年、晏珣、汪德渊在吗？请随我去贡院见各位大人，考官们有请。”
晏鹤年和晏珣立刻说：“在！”
汪德渊恍恍恍惚：“怎么还让我去？我不是没中？难道说，考官们发现野有余贤，要补录？”
其他士子议论纷纷，从未听过乡试还有补录的。
差役笑道：“大人说，你有一篇策论写得很有意思，想听一听你的详细想法。”
汪德渊哈哈笑道：“策论好多道题，是哪一篇？我就说我离中举只差一点点。”
这一刻，他骄傲极了，比晏鹤年和晏珣还兴奋。
学霸被人夸赞习以为常，学渣被人欣赏那是喜出望外。
汪公子宣布，从今往后，吴情大人取代鄢懋卿，成为他的知己伯乐！
三人来到贡院前，发现其他三经的经魁也被请来了，六个人一起走进去。
大堂内，坐着好些身着官服的大人。
“晚生拜见各位大人。”六人一起行礼。
主考官吴情眼底乌青，似乎一晚没睡好，但情绪很稳定。
他和煦地笑道：“各位房官想见一见本房经魁，所以让你们来相见。”
有人在外面散播谣言，说他偏袒无锡籍考生……睁开眼看一看啊，前五名里面一个无锡的都没有！
副考官胡杰说：“我当时看到徐时行《尚书》时文，还以为是一个老秀才，没想到你这般年轻，实在难得。”
礼记的两位房官让晏珣过来，称赞：“你关于赈灾的措施，很实用。朝廷要求三场并重，你的策论也很出色……我们都觉得，你该做解元。”
吴情听见，连忙说：“当时我取《易经》魁为解元，你们没意见的。”
礼记房官笑着说：“因为《易经》魁的时文我们也挑不出毛病，谁知道他还是《礼记》魁的父亲呢？正是天意如此。”
……主考官喜欢《易经》魁，他们没有反对的必要啊！
胡杰附和：“若说策论，晏珣见识之广确实远远超出众人，绝不是纸上谈兵。但晏鹤年的时文如有神助，让人拍案叫绝。”
“晏珣的文章既有秦汉之韵，又有唐宋豪迈，假以时日必成大家。”
“徐时行在《尚书》一道造诣极深，将来可以着书立学！”
“这一科的《春秋》经魁，不逊色于上一科的王锡爵。”
“曾庆斌的时文题略有不足，但兵策足以弥补。”
考官们交口称赞……选出真正的人才，证明他们没有偏袒徇私！
将来这些后辈当上高官，也得记得今日。
一众经魁们被夸得飘飘然，抑制不住地笑，又连声谦虚……晚生必当潜心向学，不负大人们所望。
曾庆斌终于知道，他之所以逆袭是靠策论，不由得暗暗庆幸。
汪德渊站在角落里左顾右盼……不对啊！你们把我喊过来，怎么没有人夸我？
这不公平啊！
吴情终于发现汪德渊，招了招手让他上前，问：“你是国子监的监生，高邮人？南京御史汪昭华是你何人？”
汪德渊回答：“是我大伯。”
……去到哪里，都有人问汪昭华是他何人。终有一日，人家会问汪氏子弟，“汪德渊是你何人”。
吴情点点头，又问：“你在策论中说开海禁、水师出海以战养战，是你自己的想法，还是家中长辈的想法？”
最近朝中不太平，大人们斗得水深火热。
南京御史们蓄谋已久，向鄢懋卿发难；而乡试一发榜，就有人传他的谣言……
这背后，有人想混水摸鱼，还是转移攻击目标？
汪德渊虽然表面看起来憨憨的，其实心思很敏锐。
他赧然笑道：“我喜欢听人说书，向往海外冒险的故事，因此有些不成熟的想法。我和伯父说过，他笑我不知天高地厚。考试时贸然写出，令大人见笑了。”
晏珣竖着耳朵听汪德渊说话，暗暗松了一口气……
德渊贤弟不愧是在鄢钦差行邸七进七出的汉子，紧要关头从不出错！
吴情笑了笑：“我看你的主意不错，只是朝廷暂时还没这个意思。你回去好好钻研四书五经时文，将来为国效力。”
汪德渊大喜，连连向吴情道谢。
吴情捋了捋胡须，对一众新举人说：“你们都正当年轻，前途无量，真叫人羡慕啊！”
在场新魁首，只有晏鹤年最大。
徐时行二十七八岁，曾庆斌二十出头，晏珣更是不满二十。
考官们不禁想起自己中举的场景，感叹岁月不饶人，又有种“世界是我们的，更是你们的”期许。
经魁们拜别考官走出贡院，外面竟然围了好些人，大声嚷嚷：“请吴大人解释，为何无锡籍上榜考生多达十三人！”
“请吴大人解释，为何有父子二人同中经魁！”
“请吴大人解释，为何扬州府占据三名经魁！”
如果是苏州人还说得过去，江北人怎么可以！
晏珣六人被吃瓜群众挡路，根本走不出去。
想要替自己辩解，声音也被众鸭子淹没。
吴情听到动静走出来，摆了摆手大声说：“诸位有质疑，可向朝廷弹劾！我问心无愧，只对皇帝解释！”
“外举不避亲，内举不避仇！凭什么我做主考官，无锡人就不能上榜？凭什么父子同科，就不能一起中经魁？凭什么扬州人就不能占三名经魁？”
自己考不好，就只会找借口？懦夫！