有几个年轻的童生悄悄给守门的官差塞几个小钱，恳求进去参观考棚，以免到时候紧张。
这是默许的，《儒林外史》中的周进——就是后来录取了范进的那位，曾经也是落魄老童生，在参观乡试贡院时伤心得晕过去。
“爹，你要不要去看看？”晏珣问。
他自己就不用了，他是提堂号，最接近考官的好位置。
晏鹤年摆手：“不去！又不是没见过！”
他又不像小年轻，还怕考试时紧张……过来看个方位就行了。
同行的童生有进去的，也有考了几次，熟门熟路懒得进去的，分成了两拨人。
晏珣买了几支新笔，见张三已经进考场了，打算跟爹先回客栈。
走出一段距离，有人拍了拍他的后背，轻声说：“小相公也是来院试的吗？”
晏珣和父亲对视一眼，应道：“不错。”
那人垂着头，神秘兮兮地望了望四周，说：“小相公，到前面巷子说话。”
“不必了，就在此说。”晏珣站着不动。
晏鹤年抱着手臂微笑……这个人像个老鼠头，看面相即将有牢狱之灾。
老鼠头无可奈何，小小声说：“只要五十两银子，小人能担保你进学。若是两人，只收你们八十两。”
还能打折呢？
晏珣淡淡地说：“我不需要。”
“嘿！小相公不要这么自信，今科老童生很多……”
“我不需要，我是府试案首。”
老鼠头：“……打扰了。”
府试案首参加会试，如无特殊情况不会被黜落……学政也会给扬州知府面子。
这一下被晏珣装到了，老鼠头觉得不甘心，又问：“这位老相公，也是来院试的？”
晏鹤年睁眼说瞎话：“不是。我有个案首儿子，还考什么试？”
有道理啊！
老鼠头连忙说：“呵呵，我跟你们开个玩笑的！秀才哪里能买？又不是纳监，呵呵！”
此人假笑几声垂着头飞快溜走，暗骂自己瞎了眼盯上府试案首。
晏珣皱了皱眉，快步走回客舍附近，小声说：“爹，这个人真有门路吗？”
万一是真的，爹本来能中的，都可能中不了。
晏鹤年微微摇头：“朱衡官声不错，不至于做这些勾当。这个人贼眉鼠眼，多半是跟布置考场的小吏勾结。”
考生的座号由礼房小吏安排，就有机会在座位上动手脚。
“但他说包过。”晏珣迟疑。
安排座位也不能包过啊！除非跟考官有关系！
晏鹤年笑道：“到时候就算不过，被骗的还能去告他？这就是光明正大黑吃黑！我儿别担心，爹能过就过，不能过不要紧。”
啧啧！
一个人骗五十两，二百个冤大头骗一万两，直接跑路一辈子吃香喝辣。
晏珣觉得父亲说得有道理，露出笑容：“被骗的人活该，管他们呢！”
他们的猜测很快有了验证。
关于考棚的小道消息开始流传……
“有人能安排好的位置。当然，高邮的不能分到江都、泰兴去，但本县的考棚可以任挑座位。”
“花点银子买个好的号，至少不用日晒雨淋，还是值得的。”
只是买座位号那么简单？
一些直接买了“包过套餐”的人隐藏着内心的激动，装出漠不关心。
这种事没人找晏珣说……府试案首用不着作弊，至于晏鹤年，一看就是来陪考的。
他们是有证据的，人人紧张兮兮，晏鹤年还能拎着箫去河边吹！
……也不知想勾搭哪家画舫的花魁娘子！
在这种紧张气氛中，一日黄昏，有人喊：“提学大人的船快到了！知府大人带着差役去码头了！咱们也去瞧瞧！”
晏鹤年说：“走，我们也去凑热闹。”
“不必了吧？”晏珣迟疑。
瞧什么？
高声背一首自己做的诗，看能不能引起提学官注意？
“去看看提学大人跟我有没有眼缘！”晏鹤年神神叨叨的。
晏珣不禁怀疑爹跟提学大人有什么便宜交易……没道理吧？
爹要是有这种关系，早就中秀才了！
他们赶到时，码头上已有差役隔开人群，喝令不准大声喧哗，若冲撞大人都得打板子！
童生们踮着脚往前望去——
余晖映照，河水金光闪闪，炫得人眼睛疼。
提学大人的官船稳稳泊在码头，一班吹鼓手立刻哔哩吧啦地吹起来。
年近五旬的朱学政身材不高大，却被围观的众童生仰视。
甚至有老童生激动落泪，自己也不知道为什么。
本地官员、知名乡绅一一上前见礼，寒暄几句送提学大人上了四抬大官轿，差役护送着一路往府学宫而去。
学政会以考场作为临时衙门，发案前不会出来。
童生们跟着走了一段路，才渐渐散去，心情变得更紧张。
考官来了，考试时间就到了眼前！这感觉，就像死到临头一样！
“为何不能再迟两天？我一日千里，两日之后的我，就不是今日的我。”有人懊恼地说。
旁人笑道：“说不定是一泻千里……哎？君子动口不动手。”
围观的人笑得心不在焉，看谁都像仇人。
“爹，不要紧张。”晏珣安抚。
晏鹤年说：“我不紧张。”
父亲真的不紧张，晏珣反而嘀咕：“后娘要是知道你这么不上心，不知道多伤心。”
“别乱喊，要叫王姑娘。”晏鹤年拍了拍晏珣的头。
有这样做儿子的吗？急着让爹娶后妈？
看儿子为自己患得患失，晏鹤年说：“莫担心，我看朱学政面相跟我有缘，我一定能中的。”
晏珣松了口气，大吉大利，对自己有利的肯定是准的！
他们都把考场外的插曲抛诸脑后，觉得与自己无关。
提学官朱衡身材虽然不高大，却能决定这些考生的命运。
因为……院试录取，提学官有很大的决定权。
举个栗子，大家熟悉的范进，当官后曾担任山东道学政。
他主持院试，到发案前一天，忽然想起答应恩师周进要照应一个叫荀玫的童生。
范进慌忙翻遍上榜考卷，没找到荀玫，赶紧找落榜考卷，还是没找到。就想着宁可明天不发案，也要把人找到。
也就是说，提学大人能够决定发榜时间和录取名单……即使是突然把落榜考生提上来！
但并非所有提学官都会徇私。
越是为官谨慎的学政越会避嫌。
朱衡进入临时衙门后，再有本地乡绅求见的，一律不见。
与他一同来上任的师爷找出一叠文章：“大人，这是扬州优秀童生过往考试文章，今年案首晏珣的是第一份。”
先摸个底，了解考生过往成绩。
“晏珣？他可以直接进学，还来院试？想要小三元吗？”朱衡笑了笑，拿起第一份。
晏郎的名字，因为裕王的关系，他想不知道都难啊！