“陛下，属于我们……我们西班牙帝国的时代过去了。”
奥利瓦雷斯公爵说完这句话后脸上的犹豫、纠结之色变成了坚定。
在腓力四世震惊和疑惑的神色中，继续道：“自大明在直布罗陀海峡覆灭了我们三国的联合舰队以及轰炸了我们沿海城池后，我的雄心壮志也随之轰散了大半。
在大明的那种极速战船和远程爆炸火器下，我们根本就不是对手，哪怕是我们现在极力推进臼炮也不行。
臼炮能做出来，打不中敌人又有何用？
我们在研究，大明就没有再研究吗？
您或许觉得大明对我们的进攻只是复仇，我也是这么认为的，但这仅仅只是一个开始。
两百年前，大明庞大的船队下西洋，如今他们有极速的战船和强大的火器支持他们探究更广阔的天地，美洲他们早晚会发现的。
一旦他们去到了美洲，我们的殖民地必将在短时间内压缩，直到原住民将我们赶出去。大明绝对不允许有人破坏他们的贸易。
马六甲以东的区域已经失去了，东非也是早晚……或许已经失去，西非有了马拉喀什王朝的反抗也是早晚的事儿，
若是再失去美洲殖民地，我们就等于彻底的失去了海外庞大的物资来源，继而失去了大量的财物。
没有巨额财物的支持，就算是我们将百姓的税再增加三成、五成，也满足不了庞大的军费开支。
维持不了军队的安稳，我们拿什么对抗反哈布斯堡联盟？
这个时间，快则三五年，慢则十年。
所以我的建议是放弃对抗新教势力，宗教自由。”
静！
无比的安静。
腓力四世的瞳孔瞬间紧缩，身体紧绷，脸色巨变，死死的盯着奥利瓦雷斯公爵。
他猜到了奥利瓦雷斯公爵有什么心里话想告诉自己，但从未想过竟然是劝他放弃对抗新教势力联盟的。
震惊之后则是无尽的愤怒，腓力四世呼吸急促了起来：“奥利瓦雷斯公爵，你知道你在说什么吗？你知不知道宗教自由意味着什么？你知道这么做的后果吗？”
对于腓力四世的反应，奥利瓦雷斯公爵很是意外。
在他的预料中国王听见了自己的建议后应该拍桌子、怒吼、质问他才是。
可现在国王陛下虽然愤怒，但却没有失去理智。
“先说说宗教的意义，帝国的统一是通过长达数百年的再征服运动从穆斯林手中夺回伊比利亚半岛完成的。
这个过程塑造了西班牙好战、排他的天主教民族认同。
也是自斐迪南和伊莎贝拉时代起，帝国王室就号称是天主教国王，这不仅是荣誉，更是其政治合法性的核心来源。
国王被视为上帝在人间统治的代理人，其职责就是维护和传播纯正的天主教信仰。
可以这么说，天主教国王是立国之本。
再说说放弃的后果，在帝国内部放弃宗教打压，等同于国王背叛了自己的神圣职责，会立刻引发国内占绝对多数的狂热天主教徒的强烈反对，动摇王权的基础。
帝国的宗教裁判所是一个集宗教、政治、司法于一身的强大机构。
它不仅是镇压异端的工具，也是维护国家统一和社会控制的利器。
它的存在与王室权力紧密绑定，形成了一个巨大的利益集团。
任何倡导信仰自由的君主，都会首先遭到宗教裁判所及其庞大网络的致命反击，会被所有贵族、教士和民众视为叛国和渎神，导致瞬间的众叛亲离。
虔诚的天主教徒们，诸如大多数贵族、平民和整个教会系统会视国王为叛教者，
地方分离势力诸如如阿拉贡、加泰罗尼亚等地儿会借机起事，西班牙可能会从内部先行瓦解。
接任首相二十年来，做了许许多多的改革，我很清楚西荷的七十年争斗的就是有因为宗教信仰的问题，所以对于我刚刚的建议连想都不敢想。
哪怕是我有一点点想法，即便是您绝对的支持我，最后的后果是您陪着我一起被烧死。
抛开内部的问题，在外部上，我们对外的战争，不仅是为了地缘政治（打击法国、荷兰），更是为了扞卫天主教事业。
如果帝国宣布信仰自由，等于在战争最关键时刻向自己的阵营背后捅刀，会立即失去教皇、奥地利哈布斯堡家族等所有关键盟友的支持，在政治上和道德上彻底破产。
等于承认了荷兰独立的合法性，并否定了自己过去七十多年战争的正义性。这在政治上和情感上都是无法接受的。
而且即便是我们放弃了宗教打压也不一定会获得反哈布斯堡诸国的信任，地缘政治的争夺依然存在。”
说到这里，奥利瓦雷斯公爵脸上无奈和绝望之色。
“我们面临的真正困境，不是‘是否应该放弃信仰统一’，而是 ‘如何在一个宗教分裂的欧洲，维持其日益昂贵的信仰霸权’ 。
这个沉重的负担，最终与无止境的战争开支一起，共同拖垮了这个庞大的帝国。
问题是我们……没钱了，哪怕是我们所有贵族将家底都拿出来，又能坚持几年？”
奥利瓦雷斯公爵的声音颤抖了。
无奈与悲哀掺杂在一起。
他看到了问题的本质，但却无法、无力去改变。
帝国的存续、王权、贵族、宗教、盟友、敌人等等诸多因素掺杂在一起，其中最主要的就是宗教。
这是一把双刃剑，成也是他，败也是他。
腓力四世沉默了，奥利瓦雷斯公爵所陈述的比他自己思考的要清楚很多，他清楚这么做的后果，但依旧在这个时候提出来了。
只因为在权衡内部的分裂与外部的战争压迫下，到底是哪一个会让帝国彻底的覆灭？
又或者说到底是哪一个会先让帝国覆灭。
这一切的根源是大量的财物的支持。
好一会儿后，腓力四世恢复了心神，看向奥利瓦雷斯公爵：“我们能不能与诸国协商签订一个停战协定，联手对抗大明，
不求能继续占据东非、马六甲、吕宋，但至少要彻底的占据美洲，如此我们就能拥有庞大的海外物资进入。”