4月18日,神州时22:22分,节拍号护卫舰前方1.2光秒外,亘古不变的虚空骤然沸腾。引力波的涟漪中,8发烟灰色的毁灭光团结束折跃加速。
它们以4500马赫的速度,呼啸着冲向以撒边境第一舰队。灾星毁伤炮的弹道速度原本没这么快,这是叠加了光荣号的巡航速度。(注1)
理论上折跃投射窗口的末端可以开在直线上的任何位置,甚至是对方的舰体内部,实际上却并无可能。
星舰作为数千万吨质量的庞然大物,本身也有不弱的引力场。以光荣号为例,周围1光秒内因引力扰动无法打开折跃投射窗口。这个范围被称为舰船的“投射禁区”。
因此深空炮战分为三段,入射段、折跃段和再入段。
入射段:8发毁伤光团自光荣号激发,叠加光荣号的巡航速度,以4500马赫的速度飞行220秒进入光荣号正前方1光秒外的折跃窗口。
折跃段:毁伤光团以两百倍的光速在折跃通道中飞行近五十分钟,越过数百光时的距离,在距离以撒舰队的折跃禁区外跃出。
再入段:毁伤光团以4500马赫的速度冲过折跃禁区,在长璃探针的定位下对以撒舰船进行追踪锁定。
因为折跃禁区的存在,灾星毁伤炮这种低速大威力攻击需要飞行超过300秒才能击中敌舰。实际上很难击中,以撒舰队的巡航速度与神州舰队不相上下,双方都是重离子推进引擎,同样的技术路径意味着几乎同样的极限性能。
甚至在毁伤光团进入再入段之前,节拍号舰载计算机就已经精确计算出折跃位置和再入速度,以节拍号为中心,六艘护卫舰改变航向,往再入角垂线方向进行螺旋加速机动。从长璃探针的角度看过去,各舰之间配合默契,阵型切换行云流水。
虽然毁伤光团有索敌术型,但毕竟自身并无动力结构,大仰角追踪是速度会大幅衰减,进一步降低命中率。
这一战况被飞将号实时捕捉,数名舰桥参谋立即将其记录在备忘录中。政委在开战前的一席话,让众人很自觉的摆正心态。对方是老牌星际文明,战术上一定有许多可取之处,真正的大师,永远本着一颗学徒的心。
烟灰色的毁灭光团在星幕中划出一道漂亮的弧线,弧线的末端正是以撒护卫舰群。灾星毁伤炮如此强大,正面挨上一发至少大破,前提是击中。
与此同时,节拍号火控雷达锁定毁灭光团,通过全向网数据链分配攻击目标和拦截火力次序。
舰船外层数百门高速近防炮自动调整角度,喷射出海量弹幕。
漆黑的星幕上,陡然迸发出一蓬星星点点的光雾,从宇宙的角度看上去慢慢悠悠似是天女散花,实则其中每一点光粒都有着超过1000马赫的速度,蕴含着恐怖的动能杀伤。
神州舰队发射的毁灭光团一头撞进光雾,先是接触不良般的闪烁几次,接着骤然化作点亮星空的毁灭之光。灾星毁伤炮在距离节拍号15万公里时被成功拦截,激荡的灵能冲击在一秒后横扫而过,距离最近的节拍号外层等离子护盾激出强烈闪光。
节拍号舰桥传出阵阵惊呼,仅仅是拦截爆炸的余波,就险些将节拍号碎盾,神州舰队发射的未知光团,令以撒人惊骇莫名。
同一时间飞将号舰桥,陆远眉头不展思绪迟疑。灾星毁伤炮被拦截不出预料,该型舰炮的设计用途在于歼星,也就是攻击大型不可移动目标。
令陆远迟疑的是对方的拦截方式居然是近防炮。
近防炮属于最后一道防线,什么船都能多少整一点,效果聊胜于无,他不相信一个老牌星际文明只有这么点手段。
意识到对方也在藏招,陆远当即下令:“各舰注意,对方可能存在未知拦截手段。前线参谋席抓紧时间分析,把它找出来!”
陆远对面的席位上,吴江抬起头比了个收到的手势:“收到!正在找!”
同一时间,尤利西斯号舰桥,灾星毁伤炮的拦截景象被同步显示在舰桥主屏幕中。星联的军官们固然惊叹于华族火力的凶悍,但不改乐观情绪。区区8枚4500马赫的飞行物不可能突破舰队拦截网,实际上以近防拦截已经是在放水。如果以撒舰队乐意,灾星毁伤炮根本没机会进入再入段。
比同步画面慢了30秒,舰桥舷窗前方的寂静宇宙中次第爆发出八团明亮闪光,没有声音,如同黑夜中张眼的寂静焰火。毁灭的冲击波经过半光分的衰减,已经弱如一缕太阳风,甚至等离子护盾都没有自动激发。舰桥轻微晃动一下,亚纶舰长盯着扶手边的咖啡杯,其中暗褐色的液体摇出一圈涟漪。
“敌方舰队正在怀疑我们的拦截能力。”在这短短间隙中亚纶准确判断出陆远的迟疑,“不要给他们思考的时间!”
他站起身气势惊人:“尤利西斯号、守望号、军刀号,标枪号!标准集火炮击,目标敌方首舰!”
说到这里,他顿了顿,嘴角玩味一笑,伸手朝向前方的虚空,隔着数百光时的距离向陆远打招呼:
“欢迎来到星际时代!”
离子推进引擎满载,尤利西斯号从静息状态面向华族舰队开始加速。
在加速第0秒,舰桥正前方一光秒打开折跃窗口,舰艏60座撒门等离子电浆炮第一轮齐射,蓝白色的电浆团飞向折跃窗口。
在加速第35秒,舰桥前方偏1°一光秒位置打开第二道折跃窗口,舰艏60座撒门等离子电浆炮调整炮口角度第二轮齐射。
在加速第133秒,舰桥前方偏3°一光秒位置打开第三道折跃窗口,舰艏60座撒门等离子电浆炮调整炮口角度第三轮齐射。
……
在第700秒,尤利西斯号加速到极限巡航速度,此时已完成8轮电浆炮击。480枚电浆分为8列,以30°的扇形飞向各自的投射窗口。直到此时,第一轮炮击尚未进入折跃段。
这还没完,达到极速的尤利西斯号改变航向,向神州舰队平行的方向航行。在航行过程中,侧舷打开折跃窗口,bKxx9镭射主炮饱和开火。
以撒星联边境舰队4艘主力舰,皆是如此。
(注1:深空战中,舰船巡航速度特别重要,直接影响投射速度,但由于其在惯性坐标系的弹道包线非常复杂,在正文中就不展开讨论了。)