何雨柱听到这话，眼中闪过一丝懊恼，但也不好再追问下去。赵爱民的态度摆明了是不会轻易透露配方，他心里自然明白。可他也不甘心就此放弃，毕竟这道孜然猪蹄的味道实在太惊艳了，如果他能学到手，绝对能在四合院里大放异彩，甚至还能在朋友面前大显身手。
“那成，赵哥，改天你给我点豆瓣酱，我回去自己琢磨琢磨。”何雨柱终究还是没再追问，笑着打了个哈哈，转移了话题。
赵爱民暗自松了一口气，但心里依旧不敢大意。他知道，何雨柱这个人不会轻易放弃，这次没套到配方，肯定还会找其他机会打听。想到这里，他决定以后在调料的储存和使用上得更加小心，尤其是在四合院这种大杂院里，大家低头不见抬头见，什么风吹草动都瞒不过去。
两人闲聊了几句，何雨柱也知道再呆下去套不出什么，于是识趣地告辞了。临走前，何雨柱故作轻松地拍了拍赵爱民的肩膀，“赵哥，今天这猪蹄绝对是我吃过最好吃的，下次可得再请我啊！”
“那是自然。”赵爱民笑着应道，心里却早已打定主意，下次烤猪蹄绝不能再让何雨柱闻风赶来。
何雨柱走后，四合院又恢复了宁静。张叔还坐在院子里，端着茶杯，若有所思地看着赵爱民。张叔早就看穿了何雨柱的心思，但他没说什么，只是轻轻一笑道：“爱民啊，柱子这小子精得很，你可得小心着点。”
赵爱民点了点头，“张叔，我心里有数，放心吧。”
说完，他重新坐了下来，盯着眼前那空了一半的猪蹄，心里有些出神。其实，他并不是不愿意分享自己的手艺，只是这道孜然猪蹄确实是他反复试验的心血结晶，甚至某种程度上是他对烹饪的一次突破。他不想让这份独特的成就被别人轻易复制。
赵爱民盯着手中的茶杯，心绪渐渐被一些复杂的念头打乱。他知道，何雨柱的离开只是暂时的，这家伙可不是会轻易放弃的人。这个配方一旦流出去，他多年的心血、这份独特的风味很可能会迅速失去价值。在这四合院里，谁都不是省油的灯，特别是何雨柱这样精明的人，一旦察觉有机可乘，绝不会轻易放过。
赵爱民心里有些烦躁。他明白，自己必须想个法子，既能保护这份配方，又不会让人觉得自己小气或者藏着掖着。思来想去，他觉得有个人或许能帮上忙——许大茂。这家伙虽然为人世故圆滑，但他擅长在院子里处理各种人际关系，平时油嘴滑舌的模样很讨厌，但关键时刻往往能起到一些作用。
想到这里，赵爱民站起身，拍了拍衣服上的灰尘，决定去找许大茂谈谈。
四合院里，许大茂的房子离赵爱民不远。一路上，赵爱民一边走一边琢磨，心里盘算着该怎么开口。他和许大茂平时的交情算不上特别深，但也不算生疏。许大茂为人圆滑，什么事儿都喜欢捞点好处，赵爱民心里清楚，要是想让他帮忙，肯定得给他点好处才行。
没过多久，赵爱民走到了许大茂的门前。他深吸了一口气，调整了一下心情，随即敲了敲门。
“谁啊？”屋里传来许大茂略带慵懒的声音。
“是我，赵爱民。”赵爱民语气平静地回应。
门吱呀一声开了，许大茂探出脑袋，看到赵爱民站在门口，眼中闪过一丝诧异，不过很快就换上了他惯常的笑脸，“哎呦，这不是赵哥嘛！啥风把你吹来了？快进来，快进来！”
赵爱民走进屋，屋子里摆放得很整洁，墙上还挂着几幅画，显得颇有格调。许大茂一边招呼着赵爱民坐下，一边赶紧倒了杯水，“赵哥，有啥事儿啊？今天怎么突然想到来找我了？”
赵爱民接过水杯，眼神微微闪烁了一下，随即笑着说道：“许大茂，我今天找你，是有点事儿想和你商量。”
许大茂坐在对面，笑容不减，但眼神里明显带着几分警觉，“哎呀，赵哥，咱两什么关系，你直接说，有啥我能帮得上的，我一定尽力。”
赵爱民看着他那笑嘻嘻的模样，心里盘算了一番，觉得直接切入主题或许更有效果，于是他也不绕圈子，开口说道：“是这么回事儿，今天柱子那家伙过来，冲着我这新做的猪蹄来的。他嘴上没说，但我知道，他想打听我这次调料的配方。”
许大茂一听，眼中闪过一丝了然，眉毛挑了挑，“哦？柱子那小子啊，他可是一肚子鬼主意，肯定不会只是为了吃一口猪蹄吧？”说着，他意味深长地看了赵爱民一眼，仿佛已经猜到了些什么。
赵爱民点点头，接着说道：“你也知道，我这猪蹄是最近反复试出来的，特别是孜然的搭配，还有调料的比例，花了不少时间和心思。如果配方被他套走了，估计很快整个四合院都会知道，我这几个月的心血就白费了。”
许大茂靠在椅背上，双手交叉放在胸前，轻轻地笑了一声，“赵哥，我懂了。你是想让我帮你，看看怎么让这事儿别传出去，对吧？”
赵爱民点头，目光中带着几分诚恳，“大茂，你平时和大家关系都挺不错的，我知道你有办法控制住这个局面。如果你能帮我把这事儿压下去，我也不会让你白忙活。”
许大茂闻言，眼睛微微眯了起来，明显是在思索着如何从中捞到好处。他心里清楚，赵爱民这次的新配方如果能控制在一定范围内，肯定会在院子里大受欢迎。人都是嘴馋的，特别是这种独特的味道，一传十，十传百，赵爱民的猪蹄很快就会成为大家追捧的对象。而如果他许大茂在其中能占点便宜，那岂不是两全其美？
“赵哥，你说得没错，这事儿我可以帮你。”许大茂笑着说道，话锋一转，又故作客气地补了一句，“不过呢，我这人嘛，