襄阳，荆州州府。
刘表稍显驼背，年过六旬的荆州霸主，头发已然花白，胡须也掉落不少。他的胡子干枯灰白，短短的一撮，如同垂老的山羊。
宛城之战过去仅一年多，刘表的精气神就大不如前。
似乎，宛城下的无奈退兵，磨尽了这位英雄人杰的最后一丝豪气，空余老气。
荆州还是那个荆州。
只是刘表，已经不是当初那个单骑下荆州、杀宗贼、射孙坚的八骏之一。
上庸申氏臣服朝廷的消息传来。
刘表简单过问了一下众人的想法。
刘先、蒯越、蒯良等人都认为，朝廷收复上庸对荆州并无威胁。而今朝廷关注的重点，肯定还是北方的袁绍！
三位谋士都断定，只要袁绍兵败，或者曹操撑不住，朝廷都会在第一时间下场！
而荆州，高枕无忧也。
刘表也点头，谈及朝廷派遣使者请求恢复通商的事情。
刘表本人是不愿意和朝廷修好的，宛城之战失败，宛如一口恶气憋在刘表胸中，永远也无法消散。
那一战，荆州军其实没损失太多兵马。
但两千荆州骑兵折损近半，让刘表十分肉痛。那可是他花了数十万石粮草，从朝廷手中买来的。
结果，宛城一仗，不仅骑兵折损近千。就连刘表的侄儿兼爱将刘磐，也一同战死在沙场！
刘表非常想为刘磐报仇。
可宛城之战已经证明，朝廷的号召力，绝非当年董卓之乱时可比！
前年刘表执意攻打已经归顺朝廷的南阳太守张绣，结果，江东孙权、兖州曹操全都发兵袭击荆州。
曹操和孙权当然不单纯是为朝廷撑场子，二人都想趁机从荆州剜一块肉！
那时，孙权差点攻克江夏郡。
曹操的部下——赵俨、李通更是掳走了随枣一带上万百姓！
刘表攻打张绣，不仅没能夺取南阳，还损失颇多。
幸好荆州底子厚，经得起这般损伤。但刘表认清了，他没有能力走出荆州，以后也不会有机会了。
比起朝廷，江东孙权对荆州的威胁更大！
朝廷拜孙权为荆州刺史，故意刺激孙权和刘表为敌。双方又有杀父之仇，可谓不共戴天。
有消息称，孙权已经暂时平息了山越叛乱，正在筹划对江夏的又一轮攻势！
而今刘表只想守住基业，把荆州顺利传承给下一代。
然而就连这个愿望，都让年迈的刘表头疼不已！
刘表的两个儿子——刘琦、刘琮相互争斗已久。刘琮背后站的是蔡氏、黄氏等荆州大族。刘表本人则更中意刘琦。
嗣子定不下来，刘表因而整日烦恼。
台上，刘表沉沉思索。
台下，蒯越、蒯良等人面面相觑，不确定刘表是睡着了还是怎的。
怎么刚说了句朝廷通商的事，刘表就不说话了呢？
“明公？”
蒯越小声询问。
刘表回神，问他们刚才说到哪了？
蒯越提醒说，说到朝廷恢复通商的事了。
刘表叹息，问他们有什么意见。
蒯越重复自己的回答：“明公，臣等以为，朝廷乃正朔，公为宗室，荆州若能与朝廷修好，对您和朝廷都有益处。”
刘表不喜，但还是挥挥手：“就按你们说的办吧，吾乏了。”
蒯越等人拱手退出。
八月，朝廷和荆州经协商，双方重新恢复正常往来。
朝廷为安抚刘表，授予其镇南将军的称号。
双方外交正常化后，荆州和关中商人闻风而动，第一时间进入双方边境展开贸易。
凉、并的马匹，关中的面粉、炒茶、玉器，西域的美女、宝石、葡萄酒，荆襄的茶叶、渔获、稻米、经书抄本，各种商品流通起来。
战乱年代物资贫乏，但不知为何，奢侈品依旧很畅销。
氓流饿死荒野，豪族却比太平时期更加富裕！
尤其荆襄的豪族，因为刘表迅速平定荆州，荆襄豪族根本没怎么遭受过战火。蔡、黄、庞、蒯四大家族富得流油，平日都找不到地方挥霍。
然而眼下西域和北方的商品流入，荆襄豪族闻到腥味，纷纷出手阔绰，大买特买！
第一批抵达荆襄的关中商人，获利岂止千万！
荆襄豪族喜欢马匹、玉器，但他们最喜欢的却是炒茶！
在刘表的推动下，襄阳文化发达，士子众多。他们对清淡典雅的炒茶格外钟爱，除开钟鸣鼎食之家，就是寻常寒门士子，也要凑钱买炒茶。
一时之间，关中的炒茶在襄阳城被炒到等同黄金！
关中商人在襄阳滞留一月，又带着荆州的原料茶叶、渔获、稻米、经书抄本等返回。
路途中，一支商队格外显眼。
因为他们挂着“马”字旗，是扶风马氏的商队！！
马氏商队的领队有两人，年轻的那个，据说正是当朝骠骑大将军、司隶校尉、冀侯马超的亲弟弟——马铁！
马铁今年十七岁，年近弱冠。
他是马腾的三儿子，嫡出，跟上党太守马休一个母亲，跟马超同父异母。因马铁年幼，马超一直没有推举他做官，而是令其学习经商，主持马氏商队。
此次关中商队南下襄阳，马铁亲自领了一支商队。
在襄阳城，马铁领略了荆北风情，麾下商队也获利八百万钱！
八百万钱说多不多，说少也不少。
按照关中粮价，可以换成五千多石粮食。
最主要的，马铁在荆北结识了不少人！
马铁离开雒阳时，马超特意叮嘱过马铁，叫他有空就去拜会荆州四大家族，还要为马超寻访寓居荆州的名士。
四大家族，马铁已经拜会过，双方私下建立起良好的关系。
但名士和青年才俊，马铁至今只见到一个——名儒宋忠！
主要襄阳做买卖时太忙，根本没时间出城寻访名士。
但是，马铁在襄阳没忘记这茬，他特别留意打听荆州名士和青年才俊们的出没场所。
名儒宋忠告诉他许多人名，建议马铁返回雒阳前，亲自去拜访他们。
宋忠自己则拒绝马铁的邀约，不愿前往雒阳做官。
宋忠说他只想待在和平的襄阳，教授弟子，不愿入朝为官，踏入波谲云诡的朝堂。
马铁尊重宋忠的选择。
离开襄阳后，马铁让商队转道邓县，前去拜访传说中的贤士——诸葛孔明！
商队在邓县境内一座路边酒家停歇。
还没交进屋，马铁就听见酒家里有人歌唱。
撩开门帘进去，只见堂屋一角围坐着一群青年文士，他们正把酒言欢，唱和诗歌！
马铁细听那诗，乃诗经中的名篇。他顿觉这群人十分风流，一定有名儒宋忠提到过的人杰！
马铁于是上前自报家门：“诸君，在下马铁马叔冶，扶风人。家兄骠骑大将军、司隶校尉、冀侯马孟起！”
众人看向他，其中一相貌丑陋之人笑道：“呵呵，原来是马寿成的三郎君，有何指教啊？”