李渊闻言，不禁莞尔一笑，抬手指了指秦明。
“这种话，你是怎么好意思说出口的？！老夫都替你臊得慌！”
言语间，李渊笑着站起身，端起面前的茶盏，环顾四周，打趣道：
“来来来，咱们以茶代酒，敬‘天分哥’一杯！”
帐中诸将闻言，纷纷笑着起身，端起茶盏。
庞孝泰捋着花白的胡须，举盏笑道：
“秦总管天纵之才，末将佩服！请！”
公孙武达紧跟着起身，声如洪钟：
“这一杯，末将敬秦总管——文能提笔安天下，武能上马定乾坤！”
张士贵端着茶盏，面上挂着难得的笑意：
“总管年少有为，末将敬您。”
李袭誉亦举盏附和：
“末将也敬总管一杯！”
秦明被这阵仗弄得有些哭笑不得，连忙站起身，端起茶盏回礼道：
“诸位将军折煞小子了。”
“东征以来，若无诸位将军同心戮力，仅凭秦某一人，便是三头六臂也成不了事。”
“这一杯，该我敬诸位才是。”
“行了行了！”
李渊大手一挥，笑骂道：
“敬个‘酒’，还这般啰嗦！来！都干了！”
众人齐声应是，仰头将杯中茶一饮而尽。
李渊放下茶盏，抹了抹嘴角，大手一挥：
“都坐下，继续吃！继续吃！”
众人纷纷落座，筷箸交错，铜锅中的红油翻滚得愈发欢快，香气四溢，将帐中的肃杀之气冲淡了几分。
李袭誉夹起一片鹿肉在锅中涮着，感慨道：
“末将活了五十余载，南征北战，自诩见多识广。”
“可像总管这般，既能造出镇国神器，又能琢磨出此等人间美味之人，当真是平生仅见。”
“李都督过誉了。”
秦明笑着摆手。
“这火锅并非秦某独创，乃是家师早年间传授的方子。秦某不过是借花献佛罢了。”
“家师？”公孙武达放下筷子，好奇道：
“不知总管师从何方高人？可否引荐一二？”
秦明端起茶盏，抬起头，四五十度望向帐顶，眼中恰到好处地流露出一丝孺慕之情，轻叹道：
“家师啊……”
李渊闻言，翻了个白眼，心中暗道：
[忽悠！接着忽悠！]
[若不是老夫不惜重金让人在秦岭四处散播“谣言”，你小子的谎言早被二郎戳破了。]
这样想着，李渊扬了扬下巴，满脸得意。
[哼！这个家，若是没有老夫，早晚得散！]
恰在此时，帐帘被人从外面掀开，一名飞鱼卫快步而入，单膝跪地，抱拳行礼，声音沉稳：
“启禀大总管，飞虎营程营正求见，说是在汉江东岸官道上，抓到了一名从平壤派往白江口的信使，并截获了荣留王写给高惠真的亲笔信。”
秦明等人闻言，立刻止住了话头，齐齐望向帐门口。
李渊眉头微挑，放下手中的筷子，眼中闪过一丝精光，随即笑道：
“让他进来。”
“喏。”
飞鱼卫躬身退出。
片刻后，帐帘再次掀开，一道银色的身影兴冲冲地闯入帐中。
程处默身着一袭银甲，头戴银盔，腰佩制式军刀，那张被海风吹得黝黑的脸上，满是掩不住的兴奋之色。
他大步流星地走进大帐，抱拳行礼，大声道：
“末将——”
程处默刚一开口，声音却戛然而止。
他鼻子猛地抽动了两下，几乎是下意识地抬眸，望向大帐中央那口咕嘟咕嘟冒着红色泡泡的大铜锅。
锅中的红油翻滚，辣椒碎、花椒粒在汤面上翻腾跳跃，薄如蝉翼的鹿肉片在滚汤中打着旋儿。
空气中弥漫着浓郁的香辣气息，宛若一只无形的手，死死攥住了程处默的喉咙。
他那弯到一半的腰就这样僵住了，保持着抱拳的姿势，整个人像一尊被施了定身法的雕像。
只是那双瞪得溜圆的眼睛，在铜锅和秦明之间飞快地来回扫视。
眼神从兴奋变成了难以置信，从难以置信变成了幽怨，又从幽怨变成了一种近乎控诉的委屈。
仿佛在说：“明哥儿，你不地道啊！有好吃的，竟然不叫上俺！还好哥们呢？！”
“咳咳——”
侍立在帐门口的福伯，见程处默这副模样，强忍着笑意，轻咳一声，提醒道：
“程营正？”
程处默猛地回过神来，连忙收敛神色，重新低下头，抱拳行礼，声音比方才更加洪亮：
“末将程处默，拜见大总管、秦总管、诸位将军！”
“免礼。”
李渊摆了摆手，目光落在程处默身上，似笑非笑地问道：
“信呢？”
程处默连忙从怀中取出一封以油布严密包裹的信函，双手呈上。
福伯上前接过，转呈至李渊面前。
李渊拆开油布，取出信笺，借着烛光逐行看下去。
信是高建武亲笔所书，字迹略显潦草，显然是在匆忙之中写成。
（备注：经查询，高句丽人说的是扶余语，但官方文书皆是汉字。）
李渊的目光在字里行间缓缓扫过，嘴角那抹笑意渐渐敛去，取而代之的是一抹意味深长的沉吟。
帐中诸将皆放下了筷子，目光齐刷刷落在李渊手中的信笺上。
唯有程处默，一直紧盯着秦明，疯狂使眼色——“明哥儿，求你！”
片刻后，李渊看罢，将信笺递给身侧的秦明，淡淡道：
“你也看看。”
秦明接过信笺，展开，逐行看下去。
信的内容不长，却透着一股压抑不住的焦虑与急迫。
“惠真亲启：自卿率水师南下以来，寡人日夜悬望，盼卿早日归来。”
“今有急报：唐国舰队已于昨夜拔营，尽数驶离萨水口，去向不明。寡人已遣斥候沿海搜索，至今未获踪迹。”
“另，先锋舰队至今未抵浿水口，音讯全无。寡人心急如焚，不知其是否与唐军遭遇，亦不知其如今身在何处。”
“若大将军知晓惠行下落，速速回报，以安寡人之心。”
“如今平壤空虚，唐军去向不明，寡人寝食难安。望大将军以国事为重，速速整军北上，拱卫王都。”
“国势危殆，寡人所能倚仗者，唯大将军一人耳。盼卿念在先王托孤之重，念在寡人素来倚重之诚，早日率师归来。”
“荣留王高建武，亲笔。”
秦明看罢，将信笺搁在案上，抬眸与李渊对视一眼。
两人皆从对方眼中看到了一丝了然。
……