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随着时间的推移,诸般异象尽皆停歇。

李常笑接过这龙头拐杖,其上的龙纹逐渐隐去,乍看之下与先前无异。

穆英亲眼见到之前的异象,神情微微变化,不再等闲视之。

……

庆历四年,五月。

江淮大旱,民间岁饥。

虽然朝廷方面派出赈济,但民间仍有饿殍涌现,百姓杀官逃入山中,变作山贼,给地方治安带来不小的冲击。

赵仁得知此事,大为震惊。

他下旨严查,历时近日,最终查出江淮的弊病所在。

土地兼并!

大宋立国以来,赵玄郎率领大宋君臣先北后南,一路上除了分封有功之臣,还有许多割据的家族被朝廷招揽。

他们随着大宋的发展,将自家在当地的经营逐渐巩固,并且与地方的官吏勾结,大肆兼并田产。

遇到荒年,靠着耕作的百姓颗粒无收,要么投到大族门下为奴,要么活生生饿死。

民间的矛盾日益积累,又在豪族与官差的粉饰之下被掩盖。

直到生存的最后可能被剥夺,百姓自然闹腾了!

赵仁查出事情的经过,一向以好脾气着称的他,这时也不由两眼通红,恨得拔起尚方宝剑,咬牙切齿。

左右宫人不敢阻拦,只能用言语规劝,请天子息怒。

赵仁直接将御台掀翻,手中宝剑连斩,把上好的木料切得不成形状。

一刻钟之后。

赵仁的心情再度平复,他将宝剑收起,并没有让宫人清理现场,而是直接吩咐。

“速去将两位相爷请来。”

不一会儿,当王孝先与吕坦夫二人赶来,第一眼就看到大殿中的狼狈景象。

他们对视一眼,皆从对方的眼神里看到惊讶之色。

龙椅上方。

赵仁两手握着剑柄,将其倒插而下,作为倚靠。

他赤着双脚,颇有种岿然不动之意。

赵仁的气质与往日不同,王孝先和吕坦夫从中嗅出了一股危险的气息。

天子要杀人!

正当二人左顾右盼之际。

李常笑穿着一袭青色衣袍,迎面走来。

赵仁见到来者脸色缓和,对着左右吩咐:“来人,给太师赐座。”

李常笑拱手一礼,走过王吕二人身旁,他们亦是见礼。

“参见太师。”

“二位相爷安好。”

李常笑微微笑道,走到宫人抬来的椅子坐下。

他居于右,与上方的赵仁,隐隐成了一个夹角,将王孝先与吕坦夫夹在一起。

强烈的压迫感铺面而来,让他们有些招架不住。

吕坦夫在叔父吕圣功生前时得过指点,知道当年太祖封国一位超等太师,其地位凌驾王侯之上。

且这太师的辈分与威望极高,许多在朝重臣的父辈乃至祖辈,皆是其门生。

没曾想,今日竟然得见此人面目,而且这般年轻。

王孝先倒是心里有数。

他是文中书院出来的学生,不过却不知李常笑的来意,心里忽然有种不太妙的预感。

一切征召似乎指向了两个字——要完。

王孝先暗暗猜想,难道是自己对吕坦夫和稀泥的态度,从而招致了这位师门长辈的不悦?

这时,上方的赵仁开口。

他示意左右将江淮的文书递上,分别传阅给王吕二人。

李常笑同样打量着二人,心下生出几分同情。

他知道这江淮民乱的爆发,严格来说其实怪不得这两位相爷。

大宋立国以来的积弊,虽说唐后无世家,但盘踞县城的豪族却是无法根除的,尤其有相当一部分,仗着当年开国时的余威,横行乡里,作威作福。

一切逐日积累,正好在庆历年间爆发。

王孝先和吕坦夫真正的不幸,却是这位天子打算要卸磨杀驴,将朝廷目前的争执局面终结,换上一批锐意进取的臣子。

庆历朝经过二人的治理,已经完成了咸平一朝的过渡。

自然而然,这群老臣被供奉的价值就消失了。

不过李常笑清楚,一代天子一朝臣的道理,哪怕王孝先是文中书院的弟子,但倘若他的存在本身会阻止社稷,自然也没有存续的必要。

片刻之后。

赵仁盯着二人,微微一笑:“江淮的民乱,请问两位老师,可否给朕一个交代。”

此话一出,他们皆是变了脸色。

王孝先的表情有些复杂。

从公家而言,他能理解赵仁锐意进取的心思,尤其是大宋立国一甲子,积累的顽疾终于爆发,需要得到肃清。

而老臣,他们中有很多本身就是顽疾的一部分。

指望着顽疾制服顽疾,显然是异想天开。

不过从私心来讲,王孝先从“连中三元”至今熬了数十载,好不容易爬到相位。

此刻让他放手,其实是一个相当艰难的抉择。

若说王孝先因为性子的缘故,可以置身事外,看清事情的关键,那么吕坦夫就是当局者迷了。

他听出天子的卸磨杀驴之意,心中自然万般不敢。

自己可是继叔父之后,吕家的第二位宰相。

他位居相位还不到四年,若要此刻收场,不免会落人笑柄。

再者,这四年来笼络亲近故旧,玩弄朝廷权术的日子,同样是吕坦夫最心驰神往的。

让他此时放弃权力,倒不如杀了他来的轻松。

李常笑与赵仁时刻注意着吕坦夫,自然将其反应看在眼里。

李常笑默默转过头。

赵仁眼中的冷意一闪而过,他目视着下方,心中已然做出了决定。

……

半日后。

宫中传出吕坦夫贬斥的消息,其一干同党接或是被罢免,或是论罪下狱。

王孝先官居官位,不过却得到天子的加封。

其孙女被许配给晋王赵元义的子孙,从此与皇家成了姻亲,姑且算作有了一个天然的倚仗。

明面上,朝野再传是王孝先一脉在党争中获胜。

实则,这不过是赵仁出于愧疚的弥补罢了。

他将王孝先的官位不动,却是将枢密院和三司的官员大幅变动,参知政事吕坦夫被贬,改由晏元献担任。

韩稚圭派往枢密院,范希文与欧阳文忠则前往三司。

六部之中,有莫约一成的官职变成新面孔。

赵仁靠着四年来的经营,以及王孝先为寻保全而主动做出的配合,成功完成了朝廷官位的轮替。

至于江淮的家族,有一个算一个,严令彻查,罪不容赦。

大宋将得来的土地暂归宫中,以租赁的方式借与百姓,并且发放了一小笔安置的钱财,以招抚山中的灾民。

短短一年,山贼实力十去七八,秩序逐渐恢复。

对于负隅顽抗者,大宋军方派出兵马,以剿匪的力度围杀和惩处,绝不姑息。

同时,对江南的土地核查也开始进行。

以司马和中与欧阳文忠为主,联合渤海的水师士卒南下,准备对江南的豪族进行整顿。