咸平十三年，七月。
柳三变踏上朝廷水师的大船，以随军官员的身份驶向远海。
他作为大宋朝中，少有的水陆双修的年轻子弟，自然得到了朝廷的重点提拔。
按照预料，朝廷水师前往开路，若不能成，至少也要将人活着带回，显然是打算以国库的开支来积累航海的熟练度。
柳三变的身旁，是吴国公府上的一位钱家公子，其名钱寅。
二人分别代表着朝廷和钱家，意义颇大。
……
不只是朝廷，就连民间也对此事关注颇多。
千百年以来，大海在人们眼中，素来是天地之极的象征，浩浩汪洋，无边无际。
当真的踏出这一步开拓未知的旅途时，不只是朝廷，就连生在当世的百姓，此刻同样多了一种身临其境的使命感。
这是一个时代，一个海洋兴起的时代。
西北军中。
种平经过这些年的打拼，已经升任一军校尉。
不过他这军与西北军尚有差距，因为这军中的士卒，无一不是他亲自招来的，这是大宋武院动用了不少关系，才给种平争取到的建军机会。
种平除了自己招揽人才，甚至还将武院中的数位同门也招揽过来。
这其中最典型的，当属一位名叫范伯纯的。
此人中进士时正好赶上武院建立，于是又加入武院，成为这武院中第一位进士出身的学生。
范伯纯历经蹉跎，辗转各路，最终来到西北军，打算与种平一同重塑西北。
这日。
二人在城中，正好得到水师出海的消息。
他们知道这些人口中提及的柳三变，正是自己熟悉的那位同门，眼见对方竟然能参与到如此伟业中，心中既有几分欣慰，然而更多的却是奋发之意。
“范哥，三变他若能平安归来，只怕成就会超过我们所有人。不知范哥是否有信心，与三变他一争高下。”
范伯纯闻言微微一笑：“平哥儿，若无这气魄，我早就当进士去了。”
“如今党项勾结西域叛国，吾等若是可以将其驱逐，未必不能比肩唐之高芝，封清，哥舒翰！”
“哈哈，是极。”
……
眉州，眉山。
修文乡。
这是前唐“文章四友”之一，苏守真的一支血脉繁衍之地。
苏家大院。
他们苏家算是方圆十里，最富裕的几户人家之一，苏老爹积累了不少家产和粮食，养活一大家子绰绰有余。
苏老爹为人慷慨，乐善好施，在乡里有不小的威望。
苏夫人史氏也是仁厚之人，而且出身眉州大家。
夫妇育有三子，长子苏明澹性子耿直，与其父一样是宽厚之人，可惜读不进书。
次子苏明涣，倒是有意读书，奈何天资一般，只能做到以勤补拙。
苏老爹没少为此担忧，他一辈子经营，正是想着可以给老苏家培养一位媲美先祖的大文人。
奈何，两字尽皆使人落空。
直到三子苏明允降世，此子打小就表现出不一般的灵光，脑子无比好使，奈何全用在与爹娘斗智斗勇上。
生性温和的苏老爹，硬是被幼子给逼成了一个揍儿能手。
这日。
苏明允又闲暇溜了出来，正好听到乡里的小吏来传报朝廷的消息。
左右相邻劳作过后，相聚着讨论此事。
“听说朝廷的水师已经出海，立志要找出扶桑之地。诸位，你们可看过海么？”
“当然没有，这海可是会死人的，去不得。”
苏明允熟练地找了位置落座，从怀里摸出一块铜板，向掌柜的要了一碗茶水，还有一小盘茴香豆。
因为不喝酒的缘故，这价格倒也公道。
这时一旁有个黄衫少年走来，熟练地在苏明允身旁落座。
他朝着掌柜吆喝：“再添一碗茶水，记苏公子账上！”
掌柜的闻言看过来，待看清此人的面容过后，露出一个揶揄的笑容，忙应道：“好嘞！”
这模样端是无比的熟练。
苏明允抿着茶水，没好气看向这人：“王方，你这可不厚道，又白喝我茶水。”
黄杉少年王方闻言摇头，嘿嘿一笑：“苏公子此言差矣，纵观方圆十里，你苏明允最好的朋友是谁？”
“可不就是我王方了！”
他这自吹自擂的模样，给苏明允逗笑了。
苏明允故作嫌弃，但眼角的笑意却出卖了他的想法，显然心情也很不错。
……
当茴香豆上来，两个少年分着咀嚼，很少小心翼翼。
这吃豆子的机会也不多。
苏明允是看着今日热闹，才想要显摆一二，实则心里也肉疼不已。
虽说他家中富裕，但苏老爹不是挥霍的性子，加之苏明允常年闹得家中鸡飞狗跳，自然不会给他多少零用。
这几块铜板，还是苏明允好不容易从母亲史夫人处央来的。
王方一口饮尽半碗茶，开口说道：“明允，我听说大宋武院的山长不久前离开缥缈山，最近正好到了眉山脚下。”
“这海船之事，据说是有他经手的，不如咱们去瞧瞧热闹？”
苏明允闻言面有意动，却是摇了摇头。
“近日我大哥成亲在即，爹三令五申不许我离开乡里。王兄，抱歉了。”
王方听罢表示理解：“谈婚嫁娶乃是终身大事，不仅要挑选亲家，还涉及到诸多的顾虑。一个不慎，都会耽误众生。”
苏明允亦是感慨：“据说母亲早已替我安排过婚事，是城中大理寺丞程家的女儿。”
“官宦人家，苏兄可有福了！”王方拱手道喜。
苏明允闻言摇头。
真要说起来，他这勉强算是占了父亲的好名声，以及外祖史家的便宜，方才有机会与这样的女子定亲。
至于自己，苏明允心里明白，其实不过是一个烂人罢了。
文不成，武不就，还喜欢到处乱窜。
虽然苏明允早先一直宽慰自己，即便是诗仙李太白，他前半生不也蹉跎世间，毫无建树，挥霍家财。
但他心里明白，最起码李太白还有一手剑术可以拿得出手。
苏明允自己，当真是别无长处可言。
王方见他神情有异，关切问道：“苏兄在想什么？”
“我是在想，要是我这当爹的无用，说不得未来的子嗣都娶不到妻子。”苏明允半开玩笑道。
王方闻言神色一凛，拍拍胸脯：“这个简单。苏兄，你我定下誓言，将来我王家生了女儿，嫁给你家一个。”
“此话当真？算了，我当真了。”
“苏公子，咱们可是最好的朋友，这男人说的话，一口唾沫一个钉，到死都算数。”