大中二十二年，四月。
大中帝驾崩。
皇宫诸子相继争位，引发叛乱。
时任左武卫大将军的杜牧之带兵进宫，平息诸皇子的祸乱，又扶持先帝幼子登基。
是为乾符帝。
朝中诸位皇子的羽翼遭到清洗，幸有李义山与杜牧之一文一武维持住秩序。
……
文中书院。
李常笑面前站着两位青年小子，身强力壮，一看就很有劲力。
其中一人叫王芝，是濮州人，据说这名字是来自开元朝的柱国将军高芝。
另一人叫黄统，曹州人。
他们的唯一共同点，是二人都是盐贩子出身。
本该是继承家业，努力拼搏的年纪，二人却被李常笑打晕带到这书院，此刻显得有些不知所措。
黄统看着面前的这位文士，想起是对方打晕的自己，顿时恶从胆边生，抬起一拳，脚尖轻点，宛如飞鹰直扑，朝着李常笑面门袭来。
李常笑面不改色，只是侧身一弯，黄统直接由于招式落空扑飞了出去。
眼看着就要撞到墙面上了，黄统忽然抬脚踢出，体内的劲力一重叠着一重，借着白墙的反震之力，转瞬间跳到三米多的高度，几乎快要逃到外面了。
黄统面露几分得意，暗喜自己的小机灵。
这时，李常笑忽然伸出五指，并拢作拳，随意轰出一下。
砰！
一道气浪呼啸而出，只是瞬息间砸在黄统的背后，令得他惨叫一声从半空栽倒在地，整个人蜷缩成一团，呻吟不止。
李常笑转过头，玩味地看向黄统：“今日算你的运气好，若是放在以往，这一拳下去断无活路。”
留在原地的王芝直接傻眼了。
这是什么仙家人物！
他想起之前有人称呼的“山长”二字，顿时面露几分不可思议。
“你……你是文中书院的，李山长？”
李常笑点了点头，又自顾自道：“王芝，濮州人，自幼好斗，聚众成风。”
他旋即看向倒地不起的黄统，缓缓开口：“黄统，曹州人，盐帮首领。精于武艺，奈何科举不第。”
闻言，黄统瞳孔一动，挣扎着翻过身，喘气道：“李山长，我二人未曾得罪过你，何以致我二人于死地。”
“死地？”李常笑摇摇头：“老夫近来不喜杀生，一切所为，不过是替朝廷消绝隐患罢了。”
“山长，不知我二人可有活路？”
“有。”
……
乾符三年。
沙陀族首领朱邪德兴被人刺杀，刺客自号“王仙芝”。
一时间，大唐民众对这位“王仙芝”的评价颇高，纷纷赞之为“国之侠者”。
同年，素有“飞虎子”之称的新任沙陀首领朱邪飞虎被杀，刺客自号“黄巢”。
朝廷则趁势开始收拢沙陀族的余部，朝中世家大族尽皆从中找到了晋升之机，某种程度上缓和朝廷内部的争端。
随着国朝局势恢复平稳，民间有关“侠客”“刺客”的潮流再度涌起。
大唐年间逐渐没落的古武之风，趁着这一股大潮俨然有着再度复兴的趋势。
……
乾符八年。
文中书院。
李常笑领着一位童子来到后院，面前的陈嵩伯仍然不停诵念着经文。
随着时间的推移，陈嵩伯的病情愈发严重。
他脑子清明的时间越来越少，很多时候都是处于一种近乎痴呆的状态，除了三教之外的记忆也在逐日消散。
“嵩伯。”李常笑喊了一声。
陈嵩伯抱着脑袋回头，眼底残余几分清明，看向李常笑，发出沙哑的声音：“山长。”
李常笑将一旁的童子推上前几步，缓缓开口：“这是陈抟，往后三教布衣的传承，将会由他替你传下去。”
陈抟面露几分困惑与迟疑。
李常笑蹲下身子，朝他露出一个笑容：“从今往后，这就是你的师父了。”
陈抟似懂非懂地点头，朝着陈嵩伯行了一记拜师礼。
“弟子参见师父！”
闻言，陈嵩伯的眼神短暂恢复了清明。
他直起身子，气质豁然一变，再不复从前的困顿与迷蒙。
陈嵩伯将陈抟扶起，苍老的脸庞露出一丝笑容：“陈抟，日后由你继承我‘三教布衣’的衣钵。”
“弟子遵命。”
不多时，陈抟先带着大小物件离开，到李常笑给他安排的院子里。
只剩下李常笑与陈嵩伯二人。
陈嵩伯此时腰杆挺直，不复颓唐，颇有种得道的意味在其中。
不过他看向李常笑的时候，眼神变得格外复杂。
“我还有多久的时间。”
“三年。”
李常笑郑重道：“先天之气只能压制三年，这三教布衣的传承能否留下，只能靠你自己了。”
陈嵩伯闻言点点头：“我尽量。”
……
徐州，萧县
刘家村。
一位三十出头的男子，腰间别着一柄佩剑，左右跟着地痞和流氓，在村庄路中行走。
路过的老者见状，纷纷别过头，眼底既有鄙夷，也有畏惧。
朱晃不时拍打着佩剑，他的身材本就魁梧，加之天生大力，剑鞘相撞发出一阵闷响，宛若惊雷般，很快就将近处的父老吓得躲了起来。
朱晃见此情形，不由大笑：“鼠辈，鼠辈，哈哈哈！”
痞子连忙出声拱卫：“朱大哥可是乡里的侠客！”
“对对对，”流氓亦是赞同：“在我看来，如今外界传得沸沸扬扬的‘黄巢’与‘王仙芝’，他们和大哥相比，连提鞋都不配！”
朱晃被捧得心花怒放，不过他还是故作谦逊：“你二人可别胡说，我老朱虽说纵行侠义，但毕竟还是没有杀过沙陀人。”
痞子听罢，一副义愤填膺的模样：“若非朱大哥谦让，何至于让这他们二人抢先。要我说，如果沙陀族的贼子在前方，我肯定也要杀一两个。”
话音刚落，面前忽然传来一阵马蹄声。
来者皆手持刀兵，留着长髯，与他们唐人的面容完全不同。
“是沙陀人！”流氓率先开口。
他一个转身躲到朱晃身后，色厉内荏道：“朱大哥，快将他们都杀了！”
痞子有样学样，二人一左一右躲在后面。
“朱大哥，你扬名的机会来了！”
几位沙陀骑兵可不管这些，他们只听到“沙陀”二字，就知道面前这群人认出了他们的身份，那是一定要灭口。
为首者笑容狰狞，抬刀的手随意落下。
砰！
只是一个交接，朱晃直接人首分离，流氓和痞子也很快步了后尘。
说到底，他们这些所谓的乡勇，其实连血都没见过，又怎么和沙陀族逃出的精兵相比。
……
过了一会。
萧县的县卒赶来，看到三具尸体，微微皱眉。
“记下去，沙陀族杀我族三人，到时抓到了，再补上三十刀。”
“喏！”