永徽二十四年。
永徽帝下旨，以先祖托梦的缘由，遣皇孙李开元西行凉州，至青牛道宫安养。
此举在朝中引来不少反对，甚至就连太子妃出身的窦氏一族也在其中。
这一次，武照和永徽帝没有插手，而是听凭朝廷的争端扩大。
至少对他们而言。
将朝廷的舆论集中于一个云游在外的小皇孙身上，总归是好过让大唐继续陷入储君的争端。
凉州，青牛道宫
这个昔日闻名天下的道家圣地，如今只有零星几个弟子。
上一代的掌教羽化不久。
青牛道宫近年的香火愈发势微，眼看着就要断了传承。
道宫别院。
李常笑抱着小皇孙，而他的面前有一个道袍青年静坐。
这是当代掌教的二弟子。
司马子微，他是当新朝时期顶级士族，河内司马氏的后人。
此刻，司马子微望着李常笑怀里的孩子，有些难以置信：“这就是嫡皇孙？”
“不错。”李常笑点点头。
他如今换下了僧袍，重操旧业，又是一副道士的打扮。
“接下来的时日，贫道与小皇孙将住上一段时日，打扰诸位。”
司马子微听到这话连连摇头：“虽然我不清楚其中的缘故，但你既然前来，想必是有苦衷的。道友如有差遣，但说无妨。”
话音刚落，屋外走来一个干瘦的老道。
“吾等虽是方外之人，同样感念天子的恩德。子微说得不错，我青牛道宫愿尽绵薄之力。”
李常笑看到这人，顿时露出笑容。
这是当代的掌教，潘子真，道号嵩阳真人。
他抱着皇孙行了一礼：“多谢掌教收留。”
……
转眼间，五年过去
大唐国泰民安，风调雨顺。
整个国朝俨然有了蒸蒸日上的势头。
长安城中，当初由于皇孙离京引起的争端，也逐渐归于平息。
最关键的一点在于。
皇孙安稳活着！
这是太子夫妇成婚以来，第一个活到五岁的皇嗣。
虽说前途未明，但架不住大唐君臣已经等待了太久，所以当希望出现的一刻，哪怕机会渺茫，仍然会选择报以最大的希冀。
至于塞外的牧族。
突厥的残部逐渐溃逃，薛延陀被平定，唯有回纥因为恭顺的缘故，仍然平稳发展着。
唯一出现的变故，当属幽州北面的大贺氏联盟。
各部君长联合，最终成为了一个新的部族——契丹。
虽说如今，契丹首领兼任松漠都督，名义上臣服于大唐。
可松漠都督府治下的十州，人心日益浮动，终归不是一个什么好的势头。
不久前，威震辽东近三十载的高坎病逝。
这一下子又加剧了边关局势。
……
山南西道
渝州，巴县
李常笑牵着一个五岁稚童，停在一座石雕像面前。
稚童指着雕像，好奇问道：“大师父，开元认得这两个字是蜀王！”
“对，是蜀王。”
李常笑一把将李开元抱起，笑着给他解释：“这可是威震剑南与山南的大英雄。”
“大英雄？”
李开元两眼一亮，吆喝了起来：“蜀王是大英雄，大英雄！！”
周围的行人路过，见到这一幕不由笑了。
没错，蜀王就是他们的大英雄。
不只是已经辞世的老蜀王，当代的蜀王也是值得敬重的。
李常笑带着小皇孙到一处面摊坐下。
他要了三两面，店家得令之后就离开了。
李开元哼哧哼哧坐下，立即耀武扬威了起来：“大师父，开元今日背了两篇经文。”
他用手比出“二”的手势，骄傲道：“所以——两个故事！”
“好，”李常笑和蔼地看着他，笑着说道：“上回讲到哪里了，小开元提醒一下贫道。”
“高祖皇帝大破突厥！”
“既然这样，咱们今天讲太宗皇帝。”
……
话未过半，面送上来了。
李常笑问店家要了一个小碗，分出一些给李开元。
他感慨道：“当年吴末乱世的时候，想要喝一口汤面都奢侈，更别说是吃面。”
李开元“提溜”着面条，深以为然：“大师父，饿肚子的感觉不好受。”
“所以开元，贫道告诉过你什么。”李常笑脑袋一歪，乐呵呵问道。
“要让天下人都吃得饱，穿得暖！”
“说的不错，开始吃面吧。”
谈话之际，街头忽然传来一阵整齐的马蹄声。
有个文士打扮的男子在队伍的前头，左右俱是披坚执锐的士卒。
兵马过道，一群用铁枷扣着人犯被拖行而过，皮肤拽在地面留下一道道鲜红的血痕。
左右围观的百姓议论出声，
“看来是姚大人剿匪得胜归来。真是好样的，就该这么对这群丧良心的玩意！”
“大快人心，真是大快人心！”
“自打姚大人上任，咱们城中的治安好了不少。”
李常笑知道，他们议论的是当今县尉，姚元之。
说起来，这位的遭遇也是不一般。
姚元之曾担任过李开元几位夭折兄长的挽郎，由此踏入仕途，
时至今日，哪怕在同龄人中，姚元之也是一个难得的杰出人物。
李开元一直忙着埋头，倒是没有顾到这里。
李常笑看着这一幕，眼底闪过几分惋惜，不过很快又恢复淡然。
既然君臣这第一面无法提前，往后且看造化吧。
终于，李开元连汤带面喝完。
他满意的打了一个饱嗝。
李常笑起身付钱，而后转身拉着李开元，笑着说道：“小子，咱们又要上路了。”
“来了来了！”
李开元小跑着过来，一个飞扑，宛如灵活的豹子，直接攀住李常笑的手，整个人像树袋熊一样挂着。
他满脸讨好：“大师父，咱们接下来去哪里？”
李常笑无奈看他：“小家伙，就这么不想回青牛道宫啊。”
“不想，不想。”李开元重重摇头，小脸发苦：“如果再待下去，开元会闷死的……”
“看在你一路听话的份上，暂时就不回去了。”
“接下来，咱们要去的地方是安西四镇。”