永历十七年(1663年)(康熙二年)九月初九,上百条船航行于长江之上,正顺流而下。
这里乃是长江三峡,两面是奇峰突兀,怪石嶙峋,绵延不断的峭壁悬崖。
放眼望去,宛如一条迂回曲折的画廊,充满诗情书意,可以说处处有景,景景相连。
但立于船头的临国公李来亨却无心欣赏美景,更没有什么吟诗抒怀的心情。他棱角分明的脸上,充满了沉重和积郁,眉头紧锁。
战败的阴霾笼罩着整个船队,船上有不少伤兵,却都忍着痛不愿出声,情绪低落已极。
今年正月,清军以湖广总督董学礼、陕西提督王一正、四川总督李国英三路大军由东北西三路围攻夔东。
李国英率清军先后占领了大昌县,夹攻茶园坪,击败明军袁宗第所部,迫降岐侯贺珍之子贺道宁。
袁宗第所部据险拼杀,终因寡不敌众,带着残兵败卒乘夜跳崖脱走,同郝摇旗部合营。
正月上旬,陕西提督王一正带领陕西、河南清军也由白土关进入湖北,攻占了竹山和竹溪二县。
郝摇旗率部同清军交战于房县赤土坡、邓川峪,接连被击败,只得带领部下士卒和家口放弃经营十二年的房县据点,同刘体纯部会合。
在清军步步进逼、形势逐渐恶化的情况下,郝摇旗同刘体纯联合以兴山县为基地的李来亨部对清军实行反击,以变被动为主动,打破清政府的围剿计划。
七月二十三日,李来亨、刘体纯、郝摇旗三部联合对湖广清军大举反击,董学礼所部被杀得抱头鼠窜,一直逃回彝陵(今湖北宜昌市),喘息方定。
取得东线重大胜利以后,李来亨、刘体纯、郝摇旗又联合袁宗第、党守素、塔天保、马腾云七部共计五万明军乘胜西上,准备一举击破四川清军。
可惜,四川总督李国英所部兵力雄厚,且踞守险要的巫山县城。
夔东诸家联军在巫山城下猛攻近半月,未能攻下巫山城,却被清军反击所打败,死伤甚多,无奈退兵。
“父亲,前面就到香溪口了。”李岳来到近前,小心地提醒着李来亨。
香溪口是李来亨所部占领的兴山县根据地,进入长江的重要通道,年初被董学礼占领,之后三家合兵,击败清军,才又重新夺回。
李来亨轻轻点了点头,并没有说话。虽然快到根据地了,可他的心情却依然沉重。
东西两线的反击作战,虽然是一胜一负,但却没有摆脱战略上的被动局面。且人马损失较为惨重,想再次合兵发动如此规模的作战,几乎是不太可能了。
而且,夔东各部明军是以一隅敌全国。在人力和资源上,根本没办法和已经坐稳江山的满清相比。
自身的损失很难补充,清军却能不断地增兵作战,夔东基地在逐渐缩小,以后肯定要处于被动挨打的地位,直到最后的山穷水尽。
船只在减速,慢慢地拐进香溪口。碧清澄透的溪流与混沌泛黄的江流汇合一处,显得泾渭分明,如同一匹绿绸在长江江面上。
香溪发源于神农架山区,流过石灰岩裂缝,经洞穴过滤沉淀,“水色如黛,澄清可掬”;由北向南注入长江,交汇处清浊分明,相映成趣。
“小公爷,那边漂过来一具浮尸。”一个小军官突然伸手指着,提醒着李岳。
李岳扒着船舷向河上观瞧,果然发现有个人形物漂了过来。因为衣服是橙色,显得比较醒目。
“打捞上来,靠岸后掩埋吧!”没等李岳决定,李来亨只是瞟了一眼,便淡淡地吩咐下去。
七千多英勇的将士在攻打巫山城时牺牲,大败而回,连他们的尸骨都无法收回。虽说是青山处处埋忠骨,但李来亨却还有着挥之不去的遗憾和愧疚。
只是由感而发的随意之举,李来亨却万万想不到,竟会改变他的命运,夔东明军的命运,甚至是整个华夏的命运。
李岳本来不想管这事儿,浮尸而已,又不少见,随他漂去呗!但他也知道父亲心情不好,不敢违逆,挥手命人去打捞。
时间不大,浮尸被水手打捞上来。怪模怪样的穿着打扮,立刻吸引了不少好奇惊愕的目光。
“哎?好象还在喘气呢!”一个水手发现了异样儿,有些吃惊地叫着。
“真的耶,看他眼皮在动。”另一个水手也作出了证实。
众人定睛细瞅,果然如此,胸部微微起伏,嘴唇还不时翕动两下。
“既然还活着,就尽力施救。”李来亨本来已经向船舱走去,听到喧嚣,只是略停了脚步,皱着眉头说道:“好歹是一条人命,说不定还有家人在等他回去呢!”
说完,李来亨进了船舱,在椅中坐下,轻轻地叹了口气。
此番战败,有多少将士再也回不来,又有多少亲人在等着他们。轻抚着额头,李来亨心情甚为沉重。
征战数十年,见过多少死亡,李来亨本已经司空见惯,不会再多愁善感。其实,导致他积郁难解的,却是现在的恶劣形势。
湖广清军虽然被击败,但清廷会善罢干休嘛,增派人马参战应该是不出意外的事情。
僻处于穷山恶水的夔东十三家明军,如何抵挡?形势如此危急,却还是分属各部,难以统一协调,精诚团结,共同对敌。
时间一分一秒地流逝,李来亨在船只的摇晃起浮中,冥思苦想,却始终没有可行之策。
正在此时,李岳脚步匆匆地走进船舱,开口说道:“父亲,刚刚救上来的那人有些奇怪,您看看他身上的东西。”
被打断思绪的李来亨甚是不悦,看了李岳一眼,终是没发火,目光很随意地移注到李岳摊放到桌案上的几样东西上。
一块残缺的绿色翡翠挂件,断口处光泽明亮,后世的行家能够判断出这是经过人工加工处理的假翡翠。
咦?李来亨发现这块他不知道什么材质的饰物上有两个金字——“朱三”。