湖州，一座规模不大，老旧一些的的宅院中，一女子正在院中看着眼前的账本。此地是沈家的宅子，也是他们的本部。
以沈家的经济实力，除了皇宫以外任何一家宅院他们都买得起，为何要居住在这座不显眼的旧宅，其实这就是沈家掌舵人沈万三的过人之处。
沈万三本是流浪汉一名，身无分文，在元末那个动荡的年代四处逃荒。
说起来跟朱元璋似乎很像，二人都是孑然一身、毫无家底。按理说这样的人不是悄无声息的死去，就如朱元璋那般加入某个起义军混碗饭。
但沈万三不一样，他选择了动荡年代最难的一条路——经商。
我们都知道，战争时期的生意是不好做的，尤其像沈万三这样的‘私企’，况且他那时候连私企都算不上，顶多就是个体户。
不过事实证明天才只需要一个舞台，沈万三凭借其独特的经济思维，硬是在动乱中扎稳了脚跟。
与朱元璋一样，不断发展壮大。等到大明建朝之时，沈家俨然已是江南富贾。刚建朝的朱元璋不仅要封赏功臣，还得征战北元，靠着劫掠的银两勉强支撑。
等到老朱要修京师皇宫时候，几乎没钱了。可一个王朝如果连首都、皇宫都建不起来，可不是个好兆头。
于是，沈家出马了。举大量资金与朝廷合作，共同修缮了京师应天，而朱元璋也给了沈家生意上的绿灯。
因此，沈家从这以后迅速发展，成为名副其实的大明第一富商。
随着大明王朝的稳固，朝廷已不再需要且也不能与一个商人有合作，这有损老朱的威严，也与重农抑商的国策违背。
沈万三审时度势，将大量长江以北的生意放弃，收缩经营范围，自觉退居到江浙一带。而且特殊时期从朱元璋那里得到的优惠政策也随之淡化，逐渐消失不再。
沈家的及时抽身和敏锐的政治嗅觉，让他们得以保全。否则以老朱吃大户的性子，怎可能放任他们富可敌国。
再后来就是我们现在所看到的那样，尽管沈家已经克制了很多，但他们的生意还是稳步发展，不过朝廷却没有理由再动人家。
因为商业经济是社会需要的，如果这个王朝容不下商业发展、容不下商人，那么对于这个国家的经济将会是严重的自我打击。
沈家也很识趣，无论生意做的多大，他们都不会染指政治，因为他们知道政治与经济挂钩，那就是他们沈家覆灭的前奏。
因此，当朱允炆向沈家抛出橄榄枝后，本以为沈家高层会上赶着来，不曾想人家老太爷沈万三直接将此事压了下来，告诉孙女沈芸就当没有发生过。
可怜朱允炆这个二傻子还在苦等，只能说他还是不够了解这个时代的商人地位。
不过最近半年来沈家遇到了生意上的瓶颈。严格来说是他们内部出现了分歧。
沈家创始人沈万三年轻时艰苦创业，加之战乱年代，一直未成家。直到后来朱元璋巩固了南方，他才娶妻生子，树立起沈家。
婚事上的迟缓自然导致他家人丁少，不过还是有了三个儿子。沈万三中年得子后自然极为宠爱。
这种宠爱让他的儿子们没有他那样的生意头脑，可以想象的到，这种事儿跟朝代没关系，现在不也是这样吗？
老二倒是还可以，虽说比不上他，但在商人中也是佼佼者。不过身体欠佳，重金找了多位名医，也都束手无策，已经离开人世。
沈万三发愁了，自己已经老了，指不定哪天就撒手人寰，可这份家业得传承下去，奈何没有一个成器的儿子主得了事。
其他两个儿子好酒、好色、好赌，身体早被酒色掏空，子嗣自然也不旺。不过幸好他们自己知道商人地位低，不招惹是非，否则沈家早就被祸祸了。
沈万三又审视了为数不多的几个孙子，结果不禁摇头，几个孙子比他爹还不成器，除了会花钱外，其他事一律不会。
倒是沈芸这个孙女，自小他爹身体不怎么好，没人管，大多数时间跟在爷爷以及一众掌柜的屁股后头，对商业上的事耳濡目染，久而久之竟然自学成材了。
这让沈万三欣喜不已，虽遗憾沈芸是个女子，不过有总胜过无。
在沈万三的栽培下，沈芸逐渐成长了起来，如今已经算是除沈万三外，沈家真正有本事的生意话事人。
当然，她之所以能掌控生意，很重要的一个原因就是爷爷沈万三还活着。如果沈万三一倒，无论沈芸有多么大的本事，沈家都没有她一席之地。悲哀且无奈的现实。
先前沈芸遇到朱允炆那次，就是她的两个叔叔想要借着婚事将她赶出沈家，她才外出暂避的。
而她的父亲，在她回湖州后不久就去世了。沈芸悲伤的同时也能喘口气，借着守孝三年的事暂时拒绝了烦人的亲事。