何朵每天中午都会去医院探望父母。失去了午睡“还魂”的机会，身体难免疲累，但她的大脑却清醒无比。在这生死存亡的艰难时刻，全家人都得同心协力咬牙坚持，否则一旦有人泄气，必然会影响到全体。虽然只有来回一个多小时的时间相聚，但只要能看着父亲一天天好起来，能帮母亲分担哪怕一两分辛劳，她也会安心很多。
一个多月后，何胜军披着一副残破猩红的身体回到家中，又一次开始了长时间的居家休养。和他回去的还有双腿累出风湿的妻子，以及家里再次堆积的饥荒。
好几月不能干活，何家的日子已经不止捉襟见肘那么简单。许娇兰的双腿在繁重的负担下开始变形，脚底板上的四五个鸡眼也相继鼓了出来。一家人忍辱负重，又开始了东拼西凑四处借钱的寒酸岁月。
等何胜军身体恢复差不多的时候，年关也已将至。这意味着不仅需要大把钱买办物资食材，还要筹备不久后孩子们开学的费用。
彼时是何文刚考上研究生的第一年，巨额学费已不能像大学时那样通过助学贷款来解决，她只能更拼命地四处兼职。何平因为一个人无法挖矿，辗转又去了市里打工，只几百元的月薪，连他自己也养活不了。
这天何胜军慢悠悠逛到麦场，望着坡底下不远处的方向发呆。心想着如果身体恢复的快一些，再快一些，能马上进窑打矿的话，该多好。
“哟，这是思考什么国家大事呢，一本正经的。”不远处的树底下，明子爸正一边喝茶，一边饶有兴致地看着何胜军。
何胜军不语，慢慢朝明子爸的方向走去。
“咋了，还操心你这矿窝子被人偷了啊？”明子爸给何胜军到了一杯茶水，打趣道。
“偷？谁敢偷？光天化日的。”何胜军嗔道。
“那你这脸还拉的跟骡子似的？”明子爸笑道。
何胜军轻叹一声，道：“发愁啊！马上要过年了，一家老小都要用钱，可却啥也干不了。”
“你这急也没用啊！”明子爸安慰道：“心急吃不了热豆腐，船到桥头自然直，老天爷让你休息，你就先好好歇着。”
“咋直哩？你就是站着说话不腰疼。”何胜军白了对方一眼。
“嗨，我是没办法，今年大孙子刚出生，正是用钱的时候，不然能帮你一点儿的话我肯定帮！”明子爸拍着胸脯说道。
何胜军心下一软，顺口说道：“明儿个问问月生吧，眼下只能寻他了。正好这几年他铁厂用我那块地的租金还没给过，多少应该能意思点儿。”
是啊，整个大队里，此刻能帮到何胜军的，怕只有刘月生了。
仅仅是一句推脱的善言，就引的何胜军掏心窝子地说话。原本他也只是和明子爸顺嘴聊聊想法，没成想明子爸转头就把这事告诉了刘月生。
有人想找自己借钱，可非但没直接跟自己说，还提前跟别人打了招呼。这里面的意思，既像是借债人笃定了自己会给，又像是把自己当做一个毫无思想的工具人，任由别人随意安排。
刘月生哪里受得了这样的“惦记”？本来就对何胜军积怨已深，此刻一听明子爸的小报告，顿时火冒三丈。借着刚喝几口酒的劲儿就冲到了何胜军家，那气势和几年前刘国富醉闹何家院几乎一模一样。
“军子哥，你倒是计划的很如意啊！都不用跟我商量，就能把我安排的明明白白！哥，我敬你年长几岁，喊你一声哥。但是给我安排事情，你也配？”
“你这人，啥意思呢？”何胜军看着刘月生来者不善的架势，一时气恼无比，却又不敢发作。
“啥意思呢？咋了，嫌我这几年占你家地让你吃亏了？算着我该还你多少钱？军哥，我就问你，你住我家院子七八年，我跟你要过一毛钱吗？！”刘月生声音巨大，脸憋的通红。
何胜军看了看跟在明子爸身后的几个人，其中一人正是讪讪的明子爸，便隐隐猜到了原委。忍气解释道：“谁跟你背后嚼舌根子了，你不要胡乱听。有啥事情进门好好说，你这样咱还咋说话哩？”
“不进去，我不配进去！我进去干啥？”刘月生手一甩，铁了心要给何胜军难堪，兀自扯着嗓子嚷道：“别人说军子哥你熄火，你光景不好，我咋没觉得？你光景不好，你能给大队书记捐钱？你那一三轮一三轮拉出去的矿，没挣下钱？你不是看不上我这铁厂的小买卖，自己发家致富吗？你现在惦记着我干啥？”
“呀，月生，你这话不敢这么说啊！你哥哪里是给书记捐钱了？那是给小学捐的钱。正好不是要给平子办户口嘛！这事情碰到跟前了，就这么做了。村里人都知道呀！”
“嫂，嫂，你一边儿去。男人说话，老婆家插啥嘴哩？”刘月生恶狠狠地瞪了许娇兰一眼。
“不是咱非要插呀，你这话说的，你哥他——”许娇兰焦急地解释道。
“还说！到一边子去！”许娇兰还没说完，就被丈夫暴喝了下去。气的她既委屈又无奈，别过脸独自站在一边。
“你看，我哥还不算是糊涂人。你们一家子过日子，原本我这个外人不该掺和。可是你这个当嫂子的，每天要多给我哥帮正忙，不要一堆闲心思，净出洋点子。”刘月生语气温和了下来，可话里却字字带刀。
“呀——”许娇兰这下急坏了。刘月生这话，分明就是栽赃自己是背后挑唆之人。可自己明明什么都不知道，什么也没做，凭什么被这么说？很明显刘月生就是拿自己开刀。
“行了，宁着点！”何胜军再次怒喝一声，压下去了妻子的辩解。
“咋哩呢？”何老爷子闻风从老院里赶了上来。
“姨夫，你来的正好。当着你的面，我就把话撂这儿了。我刘月生看我哥熄火，用他家地的钱，我给他。他在我家里住了这些个年，一毛钱没给，我也不计较，咱不是那种斤斤计较的人！我就一个要求，早点搬走吧！”刘月生不可一世地说道。
“你这娃，一天的胡说啥里？你让你哥搬到哪儿去？睡牛圈吗？你不知道他现在正难着啊？”何老爷子说道。
“难？我哥这么厉害，一车又一车把矿往外卖，还能难？再说了，我刘月生只是个外人，真难了，找李有来去。不是都捐款了吗？”刘月生哼哼道。
“月生，你说话凭良心啊！那两千的捐款，后来李有来不是还给你哥了吗？村里人谁不知道？”许娇兰再也忍不住，壮着胆子大声说道。
确实，一年前刘月生刚得知何胜军帮李有来捐款时，就四处宣扬李有来借着转户口的事情和村民勾搭，背地里给自己敛财。弄的何胜军尴尬，李有来更尴尬。禁不住压力的李有来，几个月后凑齐了两千块，当众还给何胜军。本来一桩好好的美事，最后却弄的一地鸡毛。
“重要吗？我就问你重要吗？我这小枝头哥你也看不上，那咱谁也别勉强谁，大路朝天，各走一边。你的矿，你爱卖哪儿卖哪儿去，我刘月生不是那种小肚鸡肠的人。你最好有本事能自己也开个铁厂，好好恶心我一回！”
“月生，姨夫问你，咱还是一家人吗？”何老爷子眼见插不上话，气狠狠地问道。
“姨夫，你就别跟我叨叨这些。”刘月生说道。
何老爷子也不再听他叽呱，抢先说道：“是一家人，就互相体谅。你哥现在的身体这样，你还当着这么多人的面这么说他，你让你哥的老脸往哪儿放？都是一个村的人，抬头不见低头见，以后都不活了吗？你就算眼里没你哥，连我这个死老头子都看不到了吗？”
“我不敢看不到，姨夫。我就算看到了，还得装作没看到！”刘月生强词夺理道。
“啥也别说了，该去哪儿去哪儿吧，就这吧！”何老爷子见刘月生一副咄咄逼人的嘴脸，根本就听不进去任何劝说，干脆催着这些人早点散伙。
刘月生哼哼笑了笑，从口袋里摸出来一沓钱，放在了走廊上。“哥，地的钱，多了也没有，就这一千。房子，你早点腾吧。”
说罢扬长而去。
那些跟在他身后装模作样拉架、实则看热闹的人，也一阵风般簇拥着而去。
于刘月生而言，这一天已经等太久了。
本就不善言辞的何胜军，对这种突发的社交危机早已手足无措，全程几乎都沉默不语。等院里的人乌囔囔走后，他才捡起地上的钱，默默走进屋里。
“呜呜呜，这个杀千刀的畜生，就知道落井下石欺负咱。咱到底哪里惹他了，要这么的羞辱咱！”许娇兰呜咽道。
“你老实说，到底发生啥事了？”何老爷子问道。
“唉！”何胜军悠悠地叹了一声，无力地骂道：“肯定是那个要死的明子爸，*他妈呀，昨儿个和他喝茶的时候随口说了一句‘打算这两天找月生借钱’。哪里知道他这个孙子，扭头就和月生说了！”
“你借钱就借钱，你跟明子爸说啥！”许娇兰快嘴快舌地抱怨道。
何胜军也怒了，没好气地说道：“话赶话不就说出去了？我淡寡流水闲的啊，没事跟他说这？”
许娇兰被丈夫一凶，满肚子委屈全部爆发了出来，对丈夫大喊道：“你有理！你嗓门再大点！刚才死哪儿去了？你这劲儿刚才怎么不使！我真是上辈子作孽了跟了你这人，窝囊死了，窝囊死了啊！唉嗨！”
妻子这么一闹，何胜军立刻蔫儿了下来，久久沉默不语。他这人从来都是脾气来的极快极大，但一碰上比他更狠的，立刻就没了气势。对外人他是因为没有滔滔不绝的口才且不擅长危机公关，对家人则是因为不愿意继续争吵。如此一来，这一上午竟又前后受气，委实窝囊无比。以致于连抽烟的心情都没有，独自盯着地面发呆。
刘月生这么一闹，一时间整个老泉村再也没人敢跟何胜军近交。那些屏气凝神擦亮眼睛拼命张望的村民，难得碰到这么大的猛料，更是隔岸观火看的热闹过瘾。
不过对何氏夫妇而言，十几年来丢脸的事情已不是一桩一件。面对这些阴晴不定的面孔，无非是虱子多了不痒，光脚的不怕穿鞋的。反正不管今天幸福至极还是落魄透顶，第二天的太阳依然全新升起，该做的事一个也少不了。谁也不会只活在过去，如果眼下只知道患得患失，那便连明天的星辰也没了资格守望。
他们唯一能做的，就是尽快赚钱熬过当下，尽可能让孩子们平静安稳地成长。
于是“好汉不赚正月钱”便成了别人的事情。对红西乡的农民来说，春节是一年中最应该游手好闲的好时光。天寒地冻的光景，又恰逢是一年的初始，只有走亲访友安然自得，来年才会不慌不忙。男人们往往要等到正月二十之后才会扛起锄头穿梭在山中，东一锄西一铲地挖掘煤矿。
何胜军没办法等到那个时候，从正月初八开始他就钻进矿洞里独自掏挖，只为能在孩子们上学前弄出几车铁矿。
不幸中的万幸，他还有这个属于自己的实实在在的矿窝。前面的几个月因为伤病不能干活，如今身体好转，自然是直接开干。只要开始挖，现成的矿石就会源源不断被开采出来。钱来的如此现成，难免再度让那些小肚鸡肠之人眼红心切。优越感被削弱，任谁也不会心甘情愿。
何许夫妇哪里意识的到这些？物以类聚人以群分，夫妻俩都是头脑简单心思单纯的人，看到听到的都是别人的外在言行。但凡人们的心思稍微绕个弯，夫妻俩就什么都不知道了。只要大家表面和善，孩子们伸手时有钱给出，俩口子就心满意足。
只是由于过早做苦力活，何胜军的身体落下了更多病根。右手的轻度残疾依然没有任何改观，胸膛上黑红的烫伤疤痕也再无法消除，像丑陋的恶魔般附着在身上，时刻提醒着一家人生活的不易。
村里人从不把感冒发烧或者腰酸腿疼当做一回事，头疼医头脚疼医脚这种最粗浅的看病之法对他们来说已是相当奢侈。于何胜军等农民而言，能扛过去的病绝对不会找大夫；能去小诊所解决的问题绝对不会去市区医院；能用膏药解决的，绝不会去劳烦大夫开动机器扫描身体；能用几粒猛药压下去的，也绝不会浪费钱财和时间去做什么挂号和和检查。反正不舒服了就歇歇，没有什么毛病是少干两天活多喝几杯水解决不了的。
渐渐的，许娇兰干瘦的老黄脸慢慢爬上了绯红的余韵，何胜军的腰围也重新圆润起来。经过时间的消磨，生活的遗憾再度被柴米油盐和新的希望替代。阴霾被逐渐推到身后，岁月再次变得温柔以待。等何朵参加完高考的时候，何家的新房建造已经接近完工。
“考得咋样？放假了吗？”何文在电话里问道。
何朵轻轻叹了口气，说道：“放了。咋样我也没底，文综有点发挥失常。对了，咱妈让我问你，暑假回家吗？”
自从何文勤工俭学入手了一台小灵通后，和家人的通话就方便了很多，可以随时随地接打电话。
“不回了，假期我要代课。那你志愿填报了没？”何文问道。
“填了，就是原中的魏州大学。”