夜色降临，华灯初上。
秦淮河畔旁行人如织，水中游船画舫无数，金陵城中的豪绅富商，勋贵文人皆是在府中小厮的簇拥中朝着相熟的画舫走去，准备缓解一天的疲惫。
待到夜色更深些，停靠在秦淮河畔的游船画舫纷纷开始移动，河面上也不时传来\\\"扬州瘦马\\\"的歌喉。
虽然此时\\\"秦淮八艳\\\"还没有崭露头角，但这金陵城中却是从不缺少素有艳名的歌姬，皆是被各大画舫的主人包下，为本就令人纸醉金迷的夜晚平添了几分色彩。
与热闹的秦淮河相比，街道上倒是显得有些冷清，不少店铺已是准备打烊，唯有一座不太起眼的酒家还挂着招牌，并在门口亮起了两盏油灯，与周遭的黑暗显得有些格格不入。
丑时三刻，街道上一片漆黑，除了远方的秦淮河上不时传来微不可闻的谈笑声之外，偌大的南京城就像是陷入梦乡一般，没有半点声音。
金陵城中，一名身材宽大的男子不知从何而出，先是有些谨慎的望了望空无一人的街道，方才紧了紧身上的衣服，脚步急促的朝着记忆中的地方走去，其身后还跟着几名随从模样的下人。
几人身形虽是高大，但行事却鬼鬼祟祟，每走出一段距离都要停住脚步，小心的观瞧身后是否有异样，确定没有人注意到他们之后方才继续赶路。
许是觉得自己有些\\\"杞人忧天\\\"，为首的汉子不由得加快了脚下的步伐，即便是昔日在山东的时候，他也极少以真面目示人，遑论在这南直隶。
他叫王好贤，乃是昔年白莲教首王森的独子，乃是白莲教中举足轻重的大人物，可与徐鸿儒平起平坐。
天启二年，徐鸿儒于山东兖州起义，自号中兴福烈帝，但还未等到他从河北起兵相应，便是知晓了徐鸿儒兵败身亡的消息。
万念俱灰之下，王好贤连忙领着自己麾下的心腹一路逃窜至南直隶，不敢继续待在北直隶。
徐鸿儒兵败身亡，侥幸没有被朝廷挖掘出来的教徒们也是树倒猢狲散，纷纷逃到南京城，投奔王好贤。
毕竟昔年那场叛乱的背后可是隐隐约约有些南京城中勋贵们的影子，谁也脱不了干系，但是还未等到王好贤与南京城中的勋贵们碰头，世镇南京两百余年的魏国公府便是受到了清算。
魏国公府一到，王好贤彻底被吓破了胆子，即便灵璧侯汤国祚接替了魏国公府空出来的位置，但依旧不敢冒头。
果不其然，没等太久，这灵璧侯府同样没有逃过天子的清算，只不过与束手就缚的魏国公不同，这灵璧侯汤国祚居然还颇为顽抗，甚至险些成功策划了南京大营的兵变。
经过此次变故后，王好贤再也不敢冒头，终日躲在南京城中一处不起眼的宅子中，深居简出。
靠着麾下教徒的接济，虽是有些狼狈，但也算是衣食无忧，着实在南京城中度过了一段的安生日子。
本以为从此就能够隐姓埋名，了此残生，但是王好贤却是在前两天有些惊恐的接到了一封书信，令他今夜前方一处酒肆接头。
因为被人拿住了把柄，王好贤思虑再三过后，只能领着心腹应约，毕竟他在明，而信件主人在暗。
若是他白莲教首独子的身份被曝光，他岂有活路在？
约莫两炷香过后，王好贤领着身后的心腹们缓缓来至书信中约定的地点，望着不太起眼的招牌，深吸了两口气，确定周遭没有人盯梢之外，方才握紧了腰间的突兀，低着头上了二楼。
上到二楼，早有一名读书人模样的老者在自饮自酌，听到楼梯上传来的动静不由得停住了手中的动作，微微起身，冲着神情警惕的王好贤拱手说道:\\\"王公子，别来无恙。\\\"
听得此话，王好贤便是微微眯起了眼睛，心中一片翻腾，他的身份已是人尽皆知了？
\\\"老先生，从何而来？\\\"
同样冲着面前的老人拱了拱手，王好贤有些不解的问道，他已是确定这酒肆之中，除了面前的这位老人之外，竟是再无他人。
面前这手无缚鸡之力的老人，居然敢一个人孤零零的前来赴约？
\\\"王公子先坐。\\\"
脸上含笑的老人像是没有听到王好贤的质问一样，轻轻地挥了挥手，示意这位白莲教首的独子一同落座。
\\\"王公子，在这南京城中也待了一段时间了，不知是否待得有些烦闷了，愿意活动一下筋骨？\\\"
\\\"不然一直待在南京城中，可是有些对不起你的身份。\\\"
待到王好贤落座之后，老人脸上的笑容更甚，一边为其斟酒，一边装作无意的说道。
\\\"老先生，还是开门见山些来得好。\\\"
听得此话，王好贤的眼中杀机一显，强压住心中的戾气，语气阴冷的说道。
他的父亲乃是白莲教首王森，万历四十二年被小人告发，被明廷逮捕处斩，而后\\\"师兄\\\"徐鸿儒方才声名鹊起，接任了白莲教首的大旗。
但在教中的地位，他这个上任教首的独子可是丝毫不逊色于徐鸿儒，甚至还隐隐胜之，只不过那徐鸿儒先行起事，显得他有些\\\"碌碌无为\\\"罢了。
瘦死的骆驼比马大，纵然起义失败，他白莲教在北方各省乃至南直隶依旧享有数量不在少数的信徒。
面前这不知名的老人算什么东西，居然敢威胁于他？
\\\"王公子稍安勿躁，老朽来自苏州府，不过是个传话的。\\\"
许是察觉到王好贤话语中毫不掩饰的杀机，一直镇定自若的老人终于是敛去了脸上的笑容，开始自报家门。
听到面前这名老人来自苏州府，王好贤也是不由得一滞，原以为此人应当是南京城中某家勋贵的管家，驱使自己做些见不得光的买卖，却没想到此人竟是来自苏州府。
苏州府，那里怎么会有人知晓他王好贤的身份，并且准确无误的找到他？
正当王好贤有些沉不住气，准备继续追问的时候，他的脑中突然灵光一现，有些不可思议的问道:\\\"东林？\\\"