混沌虚空，无光亦无声，唯有不可名状的意志在永恒的死寂中翻涌。
寰宇意志此刻正承受着难以言喻的重压。它并非血肉之躯，却比任何生灵都更深刻地感知到“疲惫”这一概念的侵蚀。为了将元界内部那早已腐朽的秩序彻底熔炼，它必须像一位耐心至极的外科医生，一点点剥离坏死的肌理，引导各方力量在微妙的平衡中交织、碰撞，直至孕育出新的变数。然而，这场宏大的手术并未在真空中进行。
那些潜伏于混沌深处的域外古神，如同嗅到血腥味的鲨群，早已察觉到了元界意志的波动。它们并不急于强攻，而是以一种令人毛骨悚然的耐心，用各种诡谲的手段试探着元界的边界。混沌中的时间是一片混乱的泥沼，流速混乱且不可预测，除非紧贴元界边缘，否则根本无法校准内外的时间差。但如今，试探已止，杀机毕露。古神们正式出手了，这种维度的对抗，早已超越了那些仅仅掌握粗浅规则之力的神族所能理解的范畴。这是底蕴与本源的对撞，是存在本质的互相吞噬。
寰宇意志不得不分出绝大部分心神去应对这来自外部的侵蚀。若非这些不速之客的干扰，早在数万年前，它便已借灭世之力清扫尽魂狱中那些污浊不堪的残魂，让元界在纯净中重启。此刻，又有几股阴冷粘稠的力量如触手般攀附上元界的外壳，试图撕开一道通往内部的裂隙。寰宇意志冷漠地挥动无形的权柄，将这些侵蚀瞬间抹去。这种层次的争斗没有花哨的技巧，只有纯粹力量的倾轧。古神们的体量虽不及寰宇浩瀚，但它们所掌控的力量古老而扭曲，带着一种能够污染因果的毒性，迫使寰宇意志必须全力以赴。
即便在这生死攸关的时刻，寰宇意志依然敏锐地察觉到，自己在命运长河深处布置的某些隐秘棋子被轻轻触动了。但它无法回头，也不能回头。
……
命运长河的尽头，水流变得迟缓而浑浊，呈现出一种病态的黄褐色。
一道流光顺着这细小的支流艰难前行，最终在一处干涸的河床边缘戛然而止。光芒散去，秦潮的身影踉跄显现。他的神魂显得极度虚弱，仿佛风中残烛，每前进一步都需要耗费巨大的心力。再往前，命运之水已断，只能依靠双脚丈量这片荒芜的大地。
抬眼望去，远处群山聚拢，峰峦叠嶂，在昏黄的天幕下勾勒出沉默而压抑的剪影。俗话说望山跑死马，在这片被规则扭曲的土地上，距离更是一种虚幻的概念。秦潮不知道自己的神魂经历了多少次枯竭与重生的循环，那种灵魂被撕裂又强行拼凑的痛苦，几乎磨灭了他的意识。但他始终盯着那座最高的山峰，一步一步，如同苦行僧般挪移。
终于，他站在了群山的脚下。
眼前的景象让秦潮原本麻木的心神猛地一颤。这并不是寻常的山脉，而是一座巨大的囚笼。无数道漆黑如墨的铁链从地底深处伸出，它们粗壮得如同巨蟒，层层叠叠、密密麻麻地缠绕在山体之上。铁链表面布满了暗红色的锈迹，那是凝固的血痂，散发着令人作呕的腥气。如果不是地面因内部物体的挣扎而隆起夸张的弧度，勾勒出了山峰雄壮却扭曲的轮廓，旁人甚至看不出这些锁链之下究竟封印着什么恐怖的存在。
空气在这里变得粘稠，仿佛连呼吸都带着铁锈的味道。秦潮深吸一口气，压下神魂深处的战栗，缓缓抬起手。他的指尖轻轻触碰面前一条小臂粗细的黑色锁链。
“叮。”
一声轻微却清脆的撞击声响起。
紧接着，一股缓慢而沉重的震动顺着指尖传导而来。那震动并非来自锁链本身，而是来自锁链深处，来自被封印在山体核心的某个巨大存在。随着震动的蔓延，整座山体发出了一声低沉的轰鸣，仿佛沉睡的巨兽在梦中发出了一声不满的叹息。周围的尘土簌簌落下，那些缠绕在山间的锁链随之绷紧，发出令人牙酸的金属摩擦声，在这死寂的黄蒙大地上，回荡起一阵令人心悸的回响。