农历十一月。
关羽率兵在当阳桥一带伏击了蔡瑁、张允及其所部兵马，斩首过千，俘虏甚众，就连原本跟着逃跑的蔡夫人及其侄女儿蔡玉都被生擒活捉了。
当关羽押着蔡瑁和张允等人折返江陵的时候，刘表已经开城投降，让刘备军进入江陵城接管防务。
而此时，刘表也迎来了自己生命的尽头，要油尽灯枯了。
弥留之际，刘表将刘备单独叫到自己的病榻边上，交代后事。
刘表躺在病榻上，睁着一双浑浊而毫无光亮的眼睛，凝视着刘备一阵，旋即艰难的开口道：“玄德，你终究还是成了大事。”
“但，孤……不怪你。”
“生死有命，富贵在天。我刘表这一辈子，值了。”
“不过，临终前，孤仍有一件心事，尚未放下。”
闻言，刘备故作一脸哀伤的神色，上前握住了刘表那枯槁一般的手，以沉痛的口吻询问道：“楚王请讲。”
“你若还有什么未了的心愿，备一定尽力而为，助楚王你得偿所愿。”
刘表淡然一笑，道：“玄德，当今天下纷乱，秦贼势大，谁人能与之抗衡？只有你与曹操了。”
“孤才能有限，提领荆州，尚且力有不逮，更何况是跟强势的秦贼争衡？兴复汉室？”
“玄德，若你统领荆襄，当何为？”
听到这话的刘备，几乎是不假思索的回答道：“楚王，备不才，却也敢为天下先。”
“王业不偏安，汉贼不两立！”
“刘备这一生，定以兴复汉室，剿灭秦牧为己任。”
“……”
刘表沉默了一下，终究是没有说出任何质疑刘备的话语。
但是，刘表仍然语重心长的告诫刘备，说道：“玄德啊，孤在领兵打仗方面，并无任何建树。”
“然则，孤知晓一个道理，国虽大，好战必亡！”
“孤提领荆襄十多年，虽无多大功绩，却也让荆州诸郡政通人和，百姓勉强温饱度日。”
“这几年来，由于天下大势变化，秦牧异军突起，致使荆州也饱受战乱之侵扰，民生凋敝，钱粮无多了。”
“如若玄德你一心求胜，穷兵黩武，孤只怕……使荆襄百姓受苦啊。”
刘备摇了摇头道：“楚王，正所谓长痛不如短痛。”
“眼下我若跟楚王你一样，选择保境安民，休养生息，面对强势的秦牧，无异于是坐以待毙，迟早为其所灭。”
“唯有主动出击，以战养战，我们方能实现兴复汉室之宏愿。”
刘表笑了笑，道：“玄德，你比我强，你比我强。”
“我现在了无遗憾，但，还请玄德你在我死后，善待我的妻儿，勿使他们受到伤害。”
“这是自然。”
刘备毫不犹豫的答应了下来。
“玄德，听说蔡瑁、张允已经被你所擒，不知道你将如何处置他们？”
“这……”
刘备沉吟片刻之后，缓声道：“此二人，一个是楚王你的外甥，一个是你的妻弟。楚王但有吩咐，备未尝不可网开一面，饶他们不死。”
听罢，刘表语重心长的道：“我……不管了。”
“该怎么做，我相信你自己心里有数。”
当即，刘表就传召了一众楚国文武进来，当众将荆州托付给刘备，让后者继承楚王的名号，提领荆襄。
刘备假惺惺的推辞。
第二天，刘表再次下诏。
刘备“三辞”之后，这才装作无可奈何的样子，接受了楚王的名号，以及荆州之基业。
已经了却心事的刘表，终于溘然长逝，享年六十五岁。
刘备为刘表上了一个“恒”的谥号，以诸侯王之礼节下葬，并为他披麻戴孝三日。
刘表出殡那天，刘备还哭得撕心裂肺的，好似死了爹娘一般伤心。
……
洛阳，滋德殿中。
这个时候的秦牧，正在跟刘伯温、房玄龄、贾诩、陈宫等一众心腹大臣，商议大事。
荆州那边的事情是一天三变，让秦牧也不得不在意。
他的原定计划，是想趁着刘表、刘备大战的时候，策反蔡瑁、张允，然后得到襄阳这座荆州重镇，以及三万荆州兵。
没想到，竟然被刘备半路截胡了！
这还没完，刘表这老不死的，临终遗命，竟然是让刘备继承荆州基业。
所以，大耳贼得到荆州，这算是顺理成章的事情。
平稳过渡！
秦牧承认，自己还是小觑了刘大耳以及诸葛村夫了。
房玄龄叹气道：“陛下，荆州局势的变化，还真是让人意想不到。”
“现如今，刘备有刘表的临终遗命，名正言顺，众望所归的自号楚王，提领荆州，我们也无法从中谋利了。”
“刘备跟刘表不同，现在刘备一朝得势，恐怕会有北伐之心，将不日发兵进击中原。还请陛下早做准备。”
秦牧闻言，只是摆了摆手道：“朕也不怕大耳贼进兵来犯。”
“伯温，蔡瑁、张允如何了？”
刘伯温站起身回答道：“陛下，锦衣卫来报，张允被斩首示众，蔡瑁则是被剥夺了一切官爵，贬为庶人。”
秦牧嗤笑一声道：“刘备，好手段。”
在座的都是聪明人，谁能不清楚刘备的这一手段？
刘备发兵进攻荆州，打的是为刘琦、庞统复仇的名号，自然要有一个人为刘庞之死负责。
不然，刘备所谓的“复仇大军”就是一场笑话。
而这个“替罪羔羊”，便是张允。
张允是刘表的外甥，但名望不高，在荆州的势力不大。
蔡瑁则是不同。
蔡瑁是荆州名士，手上还握着不少兵马，刘备岂能不顾虑一二？
所以，这脏水就被泼到了张允的头上。
他不死，谁死？
“景略。”
“微臣在！”
中书令王猛立即站了起身。
“拟旨，拜薛礼为镇南将军，领南阳太守，使持节，率二万步骑屯于樊城，防止荆州军突袭。”
“诺！”
说到底，秦牧对刘备还是有足够重视的。
如若不然，又怎会派薛仁贵坐镇樊城？
现在荆州易主，就意味着南阳一带，随时都可能遭受到刘备军的侵袭，秦牧也不得不防！