“不可能。”人群中有人喊道，“肯定有猫腻。”
“作弊。”又有人喊着。
现场群情激愤，都在质疑王惊的剑有问题。中年男人脸色难看，质疑王惊作弊就是质疑他这个裁判。
可人微言轻，他说话不管什么用，于是一直沉默着。
“的确有问题。”这时一个洪亮声音盖过了所有人，一直没露面的高老头儿从二楼走了下来。
嘎吱嘎吱，周围一片安静，只剩下高老头儿沉重的身躯踩在楼梯上的声音。
他沉着脸，“问题不在于王惊的剑，你们这么多双眼睛盯着他，作的哪门子的弊。”
缓缓走到两人中间，众人自觉让开一条通道。
“怎么，质疑我高炉教不了徒弟？”他又问道。
没人搭话。
高老头儿环视一圈，“这把剑的确是王惊铸造的，品质也的确高于陈刚铸的那把剑。”这句话相当于是最终判决。
众人不再怀疑，毕竟高师的威望摆在那里。
“行了，都散了吧，生意不做了？”
“你俩跟我来。”他指着王惊与陈刚，然后走向二楼。
王惊先行跟上，陈刚也回过神来，走在后面，神情木然。
二楼。
王惊站在一间房子外，房门紧闭，陈刚先被单独叫了进去。
他百无聊赖，脑袋左转转右撇撇，双手交叉放于身前，身子像根浮草似的前后摇晃。
屋内隐隐传来人声，却听不清楚在说什么。
不多时，门开了。陈刚快步走出来，缓缓把门带上。
转身看了一眼王惊，又很快将目光移开。
他头微微侧倾，“高师叫你进去。”
王惊推门而入。
这时背后传来陈刚声音，“王惊，我说话算话，任你处置，绝无怨言。”
王惊嘴角一撇，“等我想好再说，一个大老爷们，扭扭黏黏像个姑娘。”
“我……”陈刚涨红脸，刚想分辨几句，砰，门已经关上了。
屋内，高老头儿坐在一把太师椅上正在喝茶。
“坐吧。”见王惊进来，他放下茶杯。
王惊老老实实坐在高老头儿下首的椅子上。
“没什么想说的？”
“没。”
“能掌控温度了？”
“嗯。”
师徒俩一问一答。
“怎么做到的？”
王惊皱眉，在想怎么才能描述清楚。
高老头儿也不急，拿起茶杯慢慢品了一口，像极了一派宗师。
但好像不是很过瘾，然后直接一口把茶掉，又从嘴里剔出一片茶叶来。
“呸”，他吐了一口，“什么玩意儿。”
“我在闭眼时能偶尔感知到烧红的铁块周围有红色的光点儿，光点的数量可以表示温度高低。”王惊缓缓开口。
“偶尔？”高老头儿吼了一声然后盯着他。“知道吗，刚才你如果没能感知到那什么光点儿，输了比试，你就要走了。”
“我知道。”
“你知道个屁，在那种情况下就算你是我徒弟都没用，你想让我跟你一起走吗。”高老头儿直接跳了起来。
王惊沉默不语，但心里有什么热热的。自从村子没了之后他再也没有这种感觉了。
“唉，也怪我，太心急了，早该出面阻止的，万一你没能赢下比试该怎么办哪。”高老头儿又转而自责起来。
但他不知道的是，即使阻止了也没用，王惊就是要压榨一下自己，看能做到什么地步。
“好了，现在不说这些了。”老头儿摆摆手。接着说：“如果我所猜不错，你看到的那些光点儿就是灵气。”
“灵气？”王惊有些疑惑。
“对，灵气。我曾听那些法师们提起过。天地间都有灵气，好像就是些漂浮的小光点儿，但由于过于稀薄无法利用。”
“你既然能感知到灵气，也应该能够修炼。虽说现在双戈城里的两大宗派过了招收期，不过老夫我还有些名气，可以把你塞进去。”
高老头儿捋着他的大胡子，又恢复了宗师风范。
“我走了，你怎么办。”王惊面露难色。
“胡说什么，人往高处走，水往低处流。你要成了个法师我高兴还来不及呢。”高老头训斥道。
“那可能我要一辈子当个铁匠了。”王惊自嘲道，“两个宗门我已经试过了，经脉尽毁无法修炼。”
高老头儿愣了一下，然后拍了拍他的肩膀，“也好也好，老夫正愁这一身技艺没人传承。虽说你的天赋就那样，但还是勉为其难地传给你吧。”
王惊挥去心中不甘，“师父，徒弟现在就有个问题想问。”这好像是自己第一次叫这个老头儿师父吧。
“好好。”老头儿哈哈大笑。
“刚才徒弟铸剑时的温度和师父您铸剑时一样，可最后怎么明亮度不一样？”王惊刚才就在迷惑，因为每个步骤都是一样的。
高老头儿十分满意地看着王惊，就像在看一块璞玉。
“没什么，这与你所处的环境有关。环境不可能相同，铸造出来的剑自然也不可能相同，这就是铸造的魅力。”
“不过只要温度控制得当，铸造出纹路，就是一把绝世好剑。”
“这些以后再说。”高老头儿面色一转。
“对于陈刚的处置……”他停顿了一下，有些不忍。“你看着办吧，毕竟我也默许了这次的比试。”
“好了，你下去吧”高老头儿脸上露出一丝倦容。
王惊没有再说什么，躬身退了出去。
自从与陈刚比试完后，铺子里的伙计再没有质疑王惊的实力不够资格当高师的徒弟的，见着他也都恭恭敬敬。
而对于陈刚，倒不是故意晾着他，因为王惊确实没有想好怎么处理他。这让陈刚每次遇到王惊，打个招呼也不是，不打个招呼也不是。
到后来王惊好像已经忘记这件事了，铺子里的其他伙计也都不再提起这件事。
又过去了五个多月。
在此期间，王惊的铸造技艺突飞猛进，已经能独当一面，铸造顶级兵器也都是手到擒来的事儿。
照高老头儿的说法，这与王惊早早就能掌控温度有莫大关系。
对于一般人来说，能自如掌控温度要十年左右的时间，这还是天赋高的条件下。所以大多铸造大师都是些中年汉子和老头子，鲜有像王惊这样的年轻人的。
在能控制温度后，相当于过了一道坎。许多高级的铸造技巧就能运用，而技巧的磨练就容易多了，无非是熟能生巧的事情。
王惊本身的天赋不低，又把所有的时间都用在铸造上，这就让他的铸造水平直追高老头儿，所欠缺的只是些经验而已。
这天，王惊照往常的日子，去城西的铁料场采购这个月需要的铁料。
实际上生意也不需要王惊来谈，价钱都是根据契约定好的，王惊只负责挑选铁料，这也是高老头儿对他的一项锻炼。
门口，高老头儿一直望着王惊一行赶着马车消失在街道尽头，就像看着刚升起的朝阳，一脸笑意。
一阵和煦的微风吹过，高老头儿紧了紧衣服，已经立夏一个月了，可他还是觉着有些冷。
“唉，到底是老了。”他叹了口气。
双戈城是一座大城，四方城墙各长四十里。城内有东西南北贯通全城的主干道各三条，将全城分为十六个区域。又有内外两条环道联通所有区域，十分便利。
铁匠铺在城东靠南区域，铁料场在城西靠北区域。所以只需要沿着环道向西再向北走就能到。
王惊坐在马车的大梁上，靠着车架。街道极宽，能容得下四辆马车并行。
他看向路两侧，入眼的建筑大都是三四层的小楼，偶尔有一两栋七八层的阁楼，飞檐反宇，雕梁画栋，不知是什么所在。
街上商铺林立，往来行人络绎不绝，叫卖声此起彼伏，一派热闹景象。
王惊突然想起，自从进入铁匠铺后他就没出来好好逛过。如今在双戈城已经快一年了，却也对这地方不慎熟悉。
由于城区占地极广，快到晌午王惊才到了城西的铁料场。
铁料场的老板是个肥胖的中年男人，留着一瞥精致的八字胡，见到老主顾十分热情，一边吩咐伙计上壶好茶，一边对王惊以及不在这儿的高老头儿嘘寒问暖。
喝罢茶，老板领着王惊去挑选铁料。
仓库中，王惊挑选了一千多斤质量上乘的宿钢，数百斤的生铁，以及一小部分的块炼铁。
宿钢是生铁灌入熟铁混合批量生产的钢，目前是大部分武器的主要制作材料。
王惊所在的这种大型铁匠铺主业是铸造武器，而宿钢由于已经成形不需要进行温度控制，只需要简单热锻就行，上手简单，所以需求量十分巨大。
比宿钢更高一级的是百炼钢，其原料是生铁。百炼钢需要在精确温度控制下的锻打才能铸成，而拥有这一经验的铸造师太少，所以需求量不高。
至于块炼铁一般是打造农具的原料，虽不是王惊所在铁匠铺的主营业务，但也得经常备着。
至于说由块炼铁经过冷锻制造的防御力极高的冷锻甲，由于价格昂贵，且是军需品，都由官营的铸造所锻造。
挑选好所有的铁料，中年老板拿着算盘飞快地拨动着，最后报出一个价来。
王惊皱眉，“老板，怎么比往常要高两成，量都是一样的。”
“难不成你要违约提价？”王惊淡淡地看着老板。
“小王兄弟不要误会，老兄我也是有苦衷的啊。”老板耷拉着一张脸苦哈哈道。
“唉，不是我要违约，是铁矿的价格上涨的实在厉害，在不涨价我都要赔死了。”老板哀叹了一声。
“哦？据我所知铁矿石是官营的，怎么会涨价呢？”王惊知道双戈城的铁矿是官方垄断的，价格十几年不变了。
“你没听到消息吗，要打仗了。”
“打仗？和谁？”王惊疑惑。
“狗日的苍梧国啊，上一次战争好像是二十年前吧。”老板眯眼回忆着。
“……，不过不是苍梧，而是西面的西冥国。要不是咱们身后有着南联盟的一众城邦支撑，早就城破了。”
“当时我也就十几岁吧，不到年龄参不了军，不然以战事之惨烈，根本活不到今天。”老板感叹不已。
“也由此，为了囤积铁料储备制造武器，流向民间的铁料变少了，铁料价格也就随之上涨。”老板凄苦道。
“西冥，苍梧。”王惊回忆起不久前看过的大陆图志。以前在村子里除了启蒙经之外就没有其他书，到了双戈城里后，他就爱上了看书。
在书里他不仅能看到各地的风土人情，还有各种传奇故事。
在大陆图志的记载中，人们脚下的土地是一块十分广袤的大陆，东西南北不知几万万里，统称浩淼大陆。大陆之外又有大海，海中岛屿无数，从没有人能探尽其数。
浩淼大陆上有着四个国家，北边的北霜国，西边有西冥国，东边是苍梧国，双戈城所在的南边是一众城邦的联盟，即是商业上的也是军事上的，简称南联盟。
在过去的数百年间，西冥国与苍梧国都想吞并面积最小却最富庶的南联盟。短则数十年，时常爆发战争。
而位于南联盟最北，夹在两大帝国中间的双戈城是必争之地，往往最早，最惨烈的战争都发生在这里。
经过一番令人头疼的协商，老板还是没能拗过王惊，按原价卖了这批铁料。但声明契约到此作废，下次再来时价钱现谈，然后一脸痛苦好像身上被割了几斤肉似的把王惊送走了。