人类总是生与枷锁之中，但无时无刻不渴望着自由。
但人类又生而自由，却无时无刻不被困于枷锁之中。
在人类那渺小的未来面前，曾经出现过两条充满荆棘之路，它们像是造物主为了惩罚努力反抗着，又无时无刻不渴望着自由的臣民。
于诡秘之中，暗曾选择了一条属于冰雪的道路。
于神秘之下，光曾选择了一条属于烈火的通途。
万物之生长，万物之凋亡，万物之复苏。曙光与黑暗的交织下，旧的世界趋向于灭亡，新的生命得以在黑夜中绽放。无人不期待属于万物之光芒，但无人又不是那噩梦中的吞噬者，抹杀那些手持彼岸花却不愿通向生死之人。新与旧的世界，也终将一齐陷入无尽的冰雪之中，化作另一个轮回开始的养料。
......
无尽的长夜像是一道永远见不得边际的大道，每一个孤独守候在此之人总归无法逃脱最终迷失的命运。
无论是叶古，还是帝国的小皇帝，在拖着各自肉体与心灵的疲惫感受之后，都被人类生来固有的困倦之感所袭扰，最终被其降伏，进入无边暗淡的梦境。
当帝国中央的高大阁楼中的巨幅钟摆清脆的响声传出，最为极致的黑暗也总算消散于炎火帝国的最西部。
从东部迎来的朝阳夹杂着夏日晨曦的露水，为炎火帝国乃至苍龙大陆引来了一个最为平静的早晨。
咚，咚，咚，咚，咚，咚！
接连六次的清脆响声总算是把小皇帝从光怪陆离的梦境之中拉回，带入了属于他存在的世界。
那个属于他就寝的房间之中，一直以来保持着历代皇帝最为简朴的风格。除了中间的大床和附近临时搬来的小一号的木制红色帝国风格的小床以外，就只有那台简陋的书桌。
快速地将自己通红宽敞地皇帝制服穿好之后，小皇帝并未在意小床之上的阳彩，也并未去询问昨晚有关叶古的一切，拖着依旧带着点昏沉的脑袋，拿起那把他一直随身携带不曾离手的紫色权杖，径直走出了房门，去往帝国皇宫中专门处理政务的执政宫殿。
“陛下，早安，您这是没有睡好吗？看您还带着一脸地疲惫之感。”说话的人便是皇宫的管理周兴。
他早已在门口等候多时，眼见小皇帝出来，伸手将早已准备好的毛巾玻璃杯，一齐递给了小皇帝。
身为帝国的宦官总领，他从小皇帝身为太子之时便一直陪伴左右，从未离去。
自然小皇帝登基之后，他就一直处理皇宫内部的一切事物。除了政治和军事以外，一切都由他全权负责，皇帝从不过问。
在几年前帝国与北方寒国交恶之际，周兴也曾作为外交团队的代表，与从寒国跨越沙漠与草原的使团，经历过一番智慧之间的博弈。
因此，对于有着这样情感的人来说，小皇帝丝毫不会在意其忠诚，周兴也在皇帝面前丝毫不会带有任何的其并不忠心的想法。
对于他这一类人来说，皇帝的一切便是他的一切，当皇帝的生命走向终结只是，他们类似的人中，多半会选择同样结束自己的生命。
“你去帮朕办几件事。现在距离龙庆还有四天，虽说是帝国的一切都准备就绪，但那些蠢蠢欲动的不得智慧之人，总想着破坏帝国伟大的计划。”小皇帝说着，接过玻璃杯将中间的水灌入口腔，一番搅动之后，又将其与一夜中形成的怪异气息一并吐在了面前的水盆之中。
“请陛下吩咐。”周兴恭敬道。
“叫一辆皇家马车，带朕去执政宫殿顶楼，朕今天要见见那个南都过来的西人占卜师。听说她对人命运的占卜很灵验，朕想去和她谈谈。第二件事情，”
小皇帝停顿了一下，用手中的毛巾快速但不乏仔细地擦拭着自己的脸部，进而说道：“通知信任丞相洛恒和新卫队首领炎令，嗯，大概下午两点叫到执政宫殿来，龙庆的事情还要靠他们去完成。”
“是以命令的形式吗？”周兴问着，接过了小皇帝洗漱用具之后，交给了身后的跟班。
“不要大张旗鼓，要再让那些不得智慧之人攻击于朕，朕这个帝国，早晚要被他们毁灭。”
“是的，陛下。”
“还有第三件事情，昨晚逮捕的叶古，你通知帝都监狱的军官，不要伤害他，朕还需要他成为龙族的祭品。同样，楼上的阳彩你务必照顾好，尽量满足她的一切要求，但不能让他离开朕的房间。这两人的血液，将会是帝国赐予龙族最好的祭品。”小皇帝说着，拿着手中的权杖，踏着宫殿内部通红楼梯和地毯，向寝宫门口走去。
不多时，周兴临时联系的马车便停在了寝宫显得并不宽敞的小道之上。
一切属于炎火帝国小皇帝私人相关的物品，无一不充斥着简朴与平淡之感，就连这寝宫，也是位于皇宫边缘接近清脆草木的地方。
“与火焰共存！”
“与火焰共存！”
小皇帝脚步刚一踏出门口，两名穿着帝国士兵制服的卫兵，赶忙将右手平行，左手呈现四十五度角，四指合一，高喊着属于军队致敬最高长官的口号，这种礼节被称为炎火礼。
“火焰也与你们共存。”小皇帝回复着，也将右手略微平行身前。
这种理礼节属于近十年之间才在炎火帝国确立的军队礼节，只有士兵在面见帝国皇帝和帝国最高军事长官之时才用行出。
但炎火帝国的军队最高长官——帝国元帅，已经二十年没有人担任这个职务了。
除了帝国近些年来的蒸汽技术发展之外，帝国对外战争的消停，也是其中的原因之一。
即便是现在帝国最为关键的龙庆，小皇帝也丝毫没有想要重新候补人选的计划。那些从各地调入帝都以防不测的近十万人的军队，只是驻扎在帝都边缘，随时等候命令。
这种最高的礼节，对于叶古或者是炎兴这种，他们并没有资格享受。也是因为临近龙庆，小皇帝则在半个月之前再次重申了龙庆前后礼节正确的行使，毕竟帝国士兵大多已经将其埋入了历史之中。
但今天这两个卫兵的礼节，却让他感受到了极致的满意之感，看来对于帝国和世界的掌控，他还是有些信息和准备。
“陛下，马车准备好了。”周兴在一旁提醒着，拉回了小皇帝的思绪。
“记住朕的事情，千万不能拖延，今天见的所有人都会成为帝国未来关键的部分。”小皇帝说着，走近了刚刚拉来的皇家马车。
“是，陛下。”周兴答应着，鞠躬行礼之后，缓步向后退去，向皇宫外部会馆处走去。
“与火焰共存。”马车一旁的士兵看到皇帝走进，赶忙行着炎火礼。
“嗯，带朕去执政宫殿。”小皇帝并未在意眼前的士兵，径直走入了马车，顺便将周围的帘子拉下。
“陛下，这个马车具备隐蔽的特性。”那士兵赶着马车低声说道。
“哦，怎么的隐蔽，你来说说？”小皇帝问着，对眼前的士兵顿时有了点兴趣。
“这是周兴大人刚刚叫来的，是一般的帝国军官乘坐的马车。陛下坐在这上面，没人可以猜测的出车上之人的身份。”那士兵认真解释着，但并不能掩饰其面对皇帝时的一种紧张与兴奋之情。
“你叫什么？”
“回，回陛下，我叫叶弃星，帝国的普通士兵。”
“帝国孤儿院出来的吗？”小皇帝猜测着，在帝国中但凡遇到叶姓，通常属于帝国孤儿院的孩子。
“是的，陛下。帝国为了我培养这么多，我也要为帝国贡献。”
小皇帝听着只是微微一笑，并未继续聊下去。
帝国表面忠心之人很多，能坚持到最后的，在历史中并没有几个。
如周兴安排好的一般，小皇帝的马车很快停在了执政宫殿的后方。
在一片青翠和花朵簇拥的小花坛附近，小皇帝轻盈地从马车上跳下，在附近扫视一番。
“这个时间，这里还是这样安静。”小皇帝赞叹着，又转过头去，对叶弃星说道：“朕记得你了。”
说完，他并未注视叶弃星那激动的表情，径直走入了修建地气派无比的帝国执政宫殿。
帝国的执政宫殿属于帝国的脸面之一，历代皇帝都会将其刻意的修建为皇宫之中最大最气派的部分。
其中的第一层是一个大厅，除了支撑整个宫殿的柱子之外，只有最高处的一个皇帝宝座，象征着帝国最高的权力。
这里是皇帝重大会议的开展场所，龙庆当天，来自帝国各地的官员都会首先在此向皇帝庆贺，之后才会行进至帝国广场，进行专有的阅兵仪式。
而第二层，则是一个小一些的大厅，中间部署着圆形长桌和一些围绕的椅子。这里是帝国日常议事的场所。
而三层之上，才是属于皇帝和丞相等其他官员的办公场所。
帝国的晨会今日推迟到了九点，这给予了小皇帝至多两个小时的时间面见那个西人占卜师。
对于帝国的未来，他需要用一切来说服自己，他似乎已经没有退路了。
......
墙壁上的时钟分针指向数字6之时，小皇帝才听到一阵熟悉的敲门声音，那个西人占卜师，被周兴带领着，进入了皇帝专属的办公房间。
“陛下！”那占卜师说着，就要单膝跪地，为小皇帝行礼。
“不用了。这里不是西外，帝国非正式场合之外，都不再需要下跪。”小皇帝赶忙制止道。
那占卜师也并未继续客气，而是在皇帝的要求之下，坐在了他的正对面位置。
那占卜师是一个二十多岁的女性，穿着西部人特有的魔法师长袍，蓝色的瞳孔和红色头发，倒是与炎火帝国之人格格不入。
“你是西外的占卜师对吧，你叫什么名字？”小皇帝微笑着问道。
“我的帝国名为有离。”那占卜师小心地回答道。