贝格尔号的甲板上。
埃尔德捂着开裂的虎口，丝丝缕缕的吸着气：“他妈的！真疼啊！”
亚瑟瞥了眼四周四仰八叉靠在护栏和桅杆旁休息的水兵们，指着前方海面上足有贝格尔号七八倍大的几艘战列舰，开口问道。
“这都什么来头？”
埃尔德冲着亚瑟挤眉弄眼的努了努嘴，亚瑟见他这副模样，心领神会的从他口袋里掏出烟斗给他点上。
埃尔德吸了一口，这才心满意足的回答问道。
“这你还真问对人了。爱德华·科德林顿将军，前地中海舰队司令，现海峡舰队司令，而且还是我叔叔的老上司。
当年，他也是曾经参加过特拉法加海战的，那时候他在纳尔逊将军手下担任预备分遣舰队司令，率军重创了西班牙海军旗舰‘阿斯图里亚斯王子’号。
作为一位战功赫赫、功勋卓着的老牌将领，要不是因为前两年犯了点小错误，他也不会被撤了地中海舰队司令的职务，调回国内的海峡舰队当吉祥物了。
如果按海军将领的正常发展来说，科德林顿将军这样有资历、有战功的人，现在应该已经晋升为海军上将了才对。”
“小错误？”亚瑟问道：“皇家海军对将领晋升管的这么严格吗？这么出色的一位将军，就因为一点小错误便被卡住了晋升渠道？他到底犯了什么事？”
埃尔德叼着烟斗砸巴着嘴：“也不是什么大不了的事。就是1827年希腊独立战争的时候，担任地中海舰队司令的科德林顿将军率领英法俄三国联合舰队，在纳瓦里诺海战里把奥斯曼土耳其帝国的海上力量全部摧毁了而已。
我没记错的话，那一仗科德林顿将军在没有付出任何一艘舰船损失的情况下，击沉、俘虏了奥斯曼土耳其帝国六十多条船，其中包括三艘大型战列舰，二十多条巡洋舰以及一大堆乱七八糟的船。”
亚瑟听到这里，眼皮子不禁跳了跳：“你把这叫做小事？这仗不是打的挺漂亮的吗？海军部犯了什么毛病，不表彰也就算了，怎么还把科德林顿将军调回国内坐冷板凳呢？”
埃尔德瞅了眼自己的好兄弟，他用肩膀顶了一下亚瑟的胸口。
“亚瑟，你怎么就不明白呢？这种事伱们苏格兰场应该也有吧？就好比，你们苏格兰场的警察天生就是要查案的，但是有的案子谁查谁倒霉。而皇家海军的将军也是天生就要打胜仗的，但是有的胜仗谁打谁完蛋，科德林顿将军就属于这种情况的典型。”
亚瑟听到这里，皱眉思索了一下，不过很快他就明白了过来。
“科德林顿将军打胜仗被解职，应该是和内阁定下的‘大陆均势政策’有关系吧？打垮了奥斯曼土耳其帝国的海军，那么地中海东岸就成了俄国人的天下，这恐怕是外交部不愿意见到的。”
埃尔德微微点头：“亚瑟，真不愧是你。其实之前外交部和海军部就给科德林顿将军下了很多道命令，让他不要理会来自奥斯曼人的挑衅，尽可能以和平的方式解决问题。
科德林顿将军也曾经尝试过进行和平斡旋，他把舰队开进了纳瓦里诺海湾以此震慑奥斯曼帝国的军队，还派出信使要求奥斯曼人必须遵守与希腊的停战协议，立刻从伯罗奔尼撒半岛撤军。
但奥斯曼人嘛，显然是不喜欢听劝的，他们不止不撤军，还把科德林顿将军派出去的信使给杀了，随后率先向科德林顿将军的舰队开炮。后面的事，你应该可以想象到了……”
亚瑟一抹额前的汗：“怪不得科德林顿将军问都不问便直接下令击沉了巴巴里海盗的舰艇，他确实有理由对奥斯曼人存在这么大的火气。打了胜仗，还弄得这么憋屈，换了我估计也得找个地方好好发泄一下。
不过，也幸亏那个法国胖子不是在海盗船上，要不然依着科德林顿将军这个架势，弄不好还真会把他们一起给击沉了。毕竟他对于外交部的政策，恐怕也有点脾气。”
“谁说不是呢？”
埃尔德耸了耸肩膀：“科德林顿将军的战争生涯应该是到头了，外交部最讨厌的就是不听他们号令的将军。哦，我倒也不能这么说，毕竟之前还有个讨厌被外交部与陆军部指挥的威灵顿公爵亚瑟·韦尔斯利呢。”
一旁的菲茨罗伊上校听见这话，不由开口道：“埃尔德，这不一样。陆军的杰出将领可以任性，但皇家海军的绝对不行。”
埃尔德愣愣的问了句：“这是什么原因？”
菲茨罗伊上校认真严肃的回答道：“因为皇家海军能打仗的将军有的是，理查德·豪、约翰·杰维斯、卡斯伯特·柯林伍德、威廉·康沃利斯，随便揪出一个都是鼎鼎大名。但是陆军几百年就出了一个亚瑟·韦尔斯利，所以咱们可把威灵顿公爵宝贝的不行。”
菲茨罗伊上校说完这话，船上顿时响起了一片哄笑之声。
水兵们跟着起哄道：“谁说不是呢？毕竟在咱们皇家海军这里，战胜法国人算不得什么稀奇。而在陆军那里，一个小小的滑铁卢战役都给吹得上天入地。”
原本坐在桅杆旁歇息的大仲马听到这话，顿时怒而起身道：“请你们注意！你们这帮英国人能赢不过是多了点运气，有本事别拉上普鲁士的增援，我看你们怎么赢滑铁卢战役！”
岂料他这话一出口，水兵们不止不反驳，反倒连连点头道：“你这个法国佬，今天说的话里，就数这句最中听。”
菲茨罗伊上校也赶忙上去安抚他的情绪：“仲马先生，您别生气。其实我还是很认同你们法国人的技术能力的，英国也并不是在所有方面都优于您的祖国法兰西。”
大仲马闻言，也克制着自己的火爆脾气：“上校先生，您果然和这些粗俗的水兵不一样。您的谈吐，一听就知道接受过相当程度的高等教育。”
菲茨罗伊上校眯眼笑道：“没错。只有英国与法国合力，才能完成19世纪最强大的武器！”
“喔？”大仲马疑惑道：“什么是19世纪最强大的武器？”
水兵们看到他这副一脸懵逼的样子，一个个笑得嘴都歪了。
亚瑟同情的走上前去，在他的耳边低语道：“你不知道吗？仲马先生，19世纪最强大的武器，就是由英国人驾驶的俘获自法兰西的海上舰艇。”
大仲马正想发怒，谁成想海面上突然奏响了一阵悦耳的军乐声。
那是联合王国皇家海军进行曲——《橡树之心》。
所有方才还懒散蹲在船上的水兵纷纷起立，就连一向不着调的埃尔德也收敛面容立正站好，朝着海峡舰队旗舰‘征服者’号行注目礼。
只听见呼啦一声，高耸的‘征服者’号的护栏边缓缓的伸展出一扇跳板，由上至下延伸到了‘贝格尔’号的甲板上。
几名身着整洁皇家海军红黑制服、戴着肩章的军官迈着硬朗的步伐走了下来。
他们站在甲板上，先是扫视了一眼，随后冲着菲茨罗伊上校开口道：“罗伯特，你今天干得不错。”
菲茨罗伊上校赶忙立正敬礼道：“为了纳尔逊！”
军官点了点头，随后问道：“不知道，那位苏格兰场的警督，亚瑟·黑斯廷斯先生，此时正在哪里？”
此时，正倚靠在护栏边抽烟的亚瑟听到这话，把烟斗里的烟灰往船外一扣，随后举起了一只手示意道：“我就是亚瑟·黑斯廷斯，您找我有事？”
军官们走到他的身前，看了眼他染红了的上衣和挂着血迹的嘴角，随后严肃的点了点头，缓缓抬手敬礼道。
“黑斯廷斯先生，大不列颠及爱尔兰联合王国英吉利海峡舰队司令，皇家海军白旗中将，爱德华·科德林顿阁下有请。”
(本章完)