“带队的正是叶鹰，他们人数大概有两三千人。不过……”那传信的士兵说到这儿，突然停住了，脸上露出犹豫之色。
“有话快说，别吞吞吐吐的！”刘兴柏眉头紧皱，有些不耐烦地呵斥道。
“报告副帅，他们营地后方的树林里，人影晃动，还不时传来马嘶声，好像有伏兵！”那士兵硬着头皮，有些忐忑地说道。
士兵的这番话，如同一块巨石投入平静的湖面，让在场的众人瞬间安静下来，每个人都陷入了深深的沉思之中。
“就颍州城目前的情况来看，应该没剩多少兵力用来设埋伏了吧。”过了好一会儿，终于有人在营帐中打破了沉默。
这个观点，得到了在场大多数人的认同。毕竟这些人都是飞龙军的仅剩的少量高级将官，这些年主要和烈鹰军打交道，对他们的兵力部署情况还是了然于胸的。
“没错！这叶鹰肯定是在故布疑阵，咱们应该立刻出击！要是能把叶鹰生擒活捉，那可就能彻底扭转战局啦！”一位将领兴奋得满脸通红，挥舞着手臂大声说道。
“烈鹰军用兵向来神出鬼没，让人捉摸不透。你还记得上一次吗？他们居然大胆地把陈志和陈刚的队伍调了过来。这次说不定又要玩什么新花样呢！”就在大多数人群情激昂，准备大干一场的时候，一个冷静的声音在一旁幽幽响起。
“是啊，要是真的故布疑阵，叶鹰怎么会亲自冒险前来呢？这其中恐怕另有隐情。”又有人在一旁附和道。
这两人的话，如同两盆冷水，一下子浇灭了众人的热情，现场再次陷入了一片寂静。所有人都把目光齐刷刷地投向刘兴柏，毕竟，最终的决定权掌握在他的手中。
刘兴柏只觉得脑袋都要炸开了，这个决定实在是太难下了。一旦走错一步，自己必将陷入万劫不复的深渊。
“我们暂时按兵不动。马上吩咐下去，让斥候尽可能悄悄地靠近烈鹰军后方那片树林，一定要把里面的情况查得清清楚楚。另外，再派人登上附近的高地，仔细观察一下他们做饭时冒出的炊烟，看看能发现什么蛛丝马迹。”思来想去，权衡再三，刘兴柏终于做出了一个他自认为最为稳妥的决定。
刘兴柏的办法确实不错。对方究竟有多少人，从做饭的炊烟便能轻易判断出来。毕竟大家都是领兵多年的将领，心里都清楚，一口大锅做出来的饭能供多少人食用，通过炊烟的数量，便能大致估算出对方兵力的多寡。
“另外，通知滁州刺史刘广彦，让石首关处和宋州府外的兵马做好进攻准备。这次要是叶鹰再敢抽调那两边的兵力，定要让他付出惨痛的代价！”刘兴柏恶狠狠地说道。
黄昏时分，烈鹰军军营以及后方的树林中，袅袅炊烟缓缓升起，这一情景瞬间引起了一直密切关注此处的飞龙军斥候的注意。他们目不转睛，仔细地统计着这一缕缕升腾而起的青烟。
“禀告副帅，根据升起炊烟的数量，我们已经统计出来了，他们应该有一万到一万二千人。”正守在营帐中焦急等候消息的刘兴柏，很快便得到了他想要的情报。
“立刻派出两匹快马，通知宋州和石首关那边，切莫放过这个绝佳机会。另外，咱们这边所有人都不许擅自出击，做好死守的准备。”刘兴柏迅速做出了决定。
滁州刺史刘广彦从睡梦中被人叫醒，他迷迷糊糊地睁开双眼，心中满是怒火。他可不是自然苏醒的，而是在沉睡中被硬生生唤醒，所以心里窝着一肚子火，暗自想着，要是这事儿不是特别重要，一定要让叫醒自己的卫兵吃不了兜着走。
“又是空城计？”看到快马送来的急报，刘广彦眼中满是疑惑。
对于驻扎在颍州和宋州的烈鹰军，刘广彦头疼不已。颍州与滁州相邻，兵强马壮的烈鹰军让他感受到了巨大的压力。虽说平日里他极尽所能向烈鹰军表达善意，但在内心深处，他无比希望这股势力能够覆灭。
刘广彦心里明白，要对付实力强劲的烈鹰军，绝不能轻举妄动。一旦决定动手，就必须以雷霆万钧之势，将其彻底消灭，否则对方的报复，他根本承受不起。
上一次飞龙军刘志远对付樊灵烟的行动，刘广彦其实是不太赞成的，毕竟其中的变数实在太多。可刘志远是皇亲国戚，又是大宁三大铁军之一飞龙军的统帅，他的命令刘广彦不敢违抗。
自从叶鹰回到颍州府，巧用计谋炸死刘志远和大半飞龙军高层，大败飞龙军之后，刘广彦每天都提心吊胆，常常半夜被噩梦惊醒。要不是还有飞龙军副帅刘兴柏带兵驻扎在滁州境内，他都打算逃离这个是非之地了。
此时，他虽带兵驻扎在宋州边境，但心里早就做好了两手准备。一旦前方局势对自己不利，便立刻带兵逃离滁州。在此之前，他已派人到朝廷中四处打点，尽可能地将自己身上的责任降到最低。
接到刘兴柏送来的急报，刘广彦兴奋得难以自持，这可是他立功的大好时机啊！但兴奋劲儿转瞬即逝，他很快又冷静了下来，毕竟这事儿一旦有诈，后果不堪设想。
“这事儿要是成功了，那可就是大功一件；要是失败了，就把责任推给刘兴柏，就说是他传错了消息。”
思来想去，犹豫良久，刘广彦终于心一横，咬了咬牙，下定了决心，决定冒险拼上一回。
今夜的天空格外漆黑，虽说还没到伸手不见五指的程度，但相隔十几米远，就很难看清人影了。而这样如墨般的黑夜，正是此刻的刘广彦所迫切需要的。
“马上传令下去，今夜三更，全军出动，夜袭宋州城！”随着刘广彦一声令下，整个军营瞬间沸腾起来，将士们纷纷行动起来，紧张而有序地为即将到来的夜袭做着准备。