萨尔达里和爱丽的眼神有点古怪。
张牧看看这个,瞅瞅那个,摸不清两人在耍什么把戏。困惑追问,两人摆手摇头就是不说,指着厨房门,示意他自己去看。
张牧一头雾水的走到门前,向里面望。
虽然也称为“厨房”,用途是烹饪食物,但显然索尔大陆的厨房和蓝星的不是一个模样。
受限制作食物的手法,眼前的厨房里,并没有用于摆放调味品的一排矮柜,只在中间用三根木棍架设了一口铁锅。
加热手段无疑是火,因此地面铺了石砖,而非和大厅一样的木地板,以免引发火灾。
这会锅下正燃烧着烈焰,火舌舔舐着锅底。芙蕾德莉卡蹲在旁边往火堆里添柴,不时揭开锅盖,检查食材的生熟程度。
她并未察觉站在门口的张牧,盯着在沸腾汤水里浮沉的肉块,嘴里嘀咕着:“烤肉和煮汤完全不一样啊,甜辣食材不能一起用,下次要注意。
记得张牧喜欢用的餐具是两根木棍,唔,不能烧的太熟,否则一夹就烂了。”
“太小看我用筷子的技术了不是。”张牧只听清了后半句,没在意,笑呵呵走进去。
芙蕾德莉卡被突然响起的话声吓一跳,猛的跳起来,右手握着锅盖把手转过身。
“你,你怎么来了?”
“看看你啊。”张牧说着,走过去,张望着她身后的锅,“烧了啥好吃的,正好肚子饿。”
“等等!”芙蕾德莉卡猛的盖住锅,“这个……它……是试验品,不能吃,我带你去——”
“总不会是苦的吧。”
除了盐巴,厨房里看不见一瓶调料,芙蕾德莉卡的烹饪技巧再差,也不至于过量加盐,这锅肉汤顶多清谈点。
张牧寻思着,绕过她来到锅边,伸手要揭锅盖。
芙蕾德莉卡拼死阻拦,另一只空闲的手也按上去:“张牧,味道真的不太行!”
“没放盐?
无所谓,就当喝白开水了。”张牧尝试强行掀盖。
芙蕾德莉卡熬煮肉汤途中,脑海不止一次浮现张牧品尝后露出惊喜表情,然后轻抚她脑袋,夸赞她厨艺棒。
意识回到现实,又有点遗憾,张牧忙着救治生命树,不可能有空闲来寝宫,心底不禁想着要是他忽然到来就好了。
然而此刻梦想成真,她却慌乱起来。
幻想中让张牧惊艳的汤,是她磨炼厨艺后熬出的,而非眼前这锅失败的试验品。
回忆之前试味时,摧残自己味蕾的诡异口感,芙蕾德莉卡咬牙下定决心——绝对!绝对不能让张牧喝进哪怕一滴汤汁!
张牧抓住她手腕用力拉了拉,按在锅盖上的双手纹丝不动,无奈松手。
芙蕾德莉卡如此坚决,把张牧好奇心勾引上来了:“我不喝,看一眼好不?”
“不要!”
“得得得,不看不看。”
说完后,芙蕾德莉卡仍旧警惕盯着他,似乎忌惮他趁自己松懈突袭掀盖。
居然把我看成这种人?
张牧耸了耸肩,放弃趁其不备揭盖的企图,往后退几步。
看人真准。
“张牧。”
“嗯?”
“你先出去。”
张牧顺从出了厨房,芙蕾德莉卡松口气,转身跟着出去,拦在门前。
“精灵族种植了很多人类世界没有的蔬果,我带你去尝尝。”
“行啊。”
“嗯,走吧。”
说完,两人大眼瞪小眼,两双脚牢牢钉在原地。
张牧看着把屋门堵得严严实实的芙蕾德莉卡,彻底死心,带着对锅里究竟煮着什么的迷惑,往宫门走去。
芙蕾德莉卡等他到宫门前,才抬脚追去,经过爱丽身边时低声叮嘱:“把汤处理掉,去远点的地方,最好是族地外!”
爱丽一脸懵,倒一锅汤而已,跑那么远做什么?
见到自家殿下“你敢多嘴就必死”的警告眼神,爱丽没敢多问,乖巧的跑去厨房。
芙蕾德莉卡和张牧一前一后后出了宫门,前者带路,沿着长廊往精灵族的食堂走。
“父王心忧生命树的健康,没催促你抓紧治疗吗?”
“需要一些前期准备工作,何况救与不救在我。”
“说起来,张牧,你晋升魔导师了?”
“你怎么知道?”
张牧并未特意隐瞒自己的职业级别,但也从不宣扬,莫说敌人,即便是己方内部也少有人知,远在万里之外精之森的芙蕾德莉卡是从哪打听来的?
“猜的。”
“猜的挺准。”
“用了多久?两年多?”
张牧努力在脑海里翻找过往的记忆:“两年不到吧。”
“这个速度,成功晋升的时候,应该有很多人惊叹吧。”
“那会我假冒了一位魔导师级别的城主,谁也不知道张牧这个人晋级魔导师了。
之后身份暴露,身边熟人倒是惊讶过,但……也不是全部。”
“嗯?”芙蕾德莉卡走着,侧过脸看他,“什么天才,连这个速度都不放在眼里。”
“你啊。”张牧笑笑。
芙蕾德莉卡视线转回正前方,思考当初得知张牧的恐怖修习速度后,自己为什么不震惊。
想了许久,她始终想不出明确结论,心里只有一个模糊的感觉,张牧做出什么惊天动地的举动,自己都不会觉得意外。
毫无缘由和根底,在她眼里,张牧就是能做到常人难以企及的壮举。
如果芙蕾德莉卡了解华夏文化,大概就能精炼总结出自己的心理状态——情人眼里出西施。
两人一路来到“食堂”。说是食堂,其实就是个物资领取处,只不过这里只能领取精灵采摘的果实。
由于生命树枯萎的缘故,近一年果园收成锐减,精灵又没有储备果实抵抗未知风险的意识,即便是身为王储的芙蕾德莉卡亲自前来,也只领到八分饱的份额。
芙蕾德莉卡领着张牧来到花园,在小径旁的岩石上落座,从储物袋里掏出果实塞给张牧。
张牧不知道精灵族此刻严重缺乏食物,接过来就啃。她在一边眨巴眼睛看,手里还握着一个不知名水果,见张牧吃完,赶紧递过去。
半分钟后,领的果子仅剩一个。张牧拍拍鼓胀的肚皮:“饱了。”
“真的吗?这里还有一个。”芙蕾德莉卡举了举手心的水果。
“真饱了。”
再三确认他不是客套,芙蕾德莉卡才小口啃起来。果子不大,她吃得很慢,但也只用了一分钟便吃干净了。
她把果核塞进储物袋:“果核里面蕴含少量的生命元素,可以当做果树的肥料。
原本不需要这样拮据的,但最近收获降太多了。”
张牧后知后觉,难怪两人份的早餐几乎被自己一个人吃光,还以为是自己饭量大,原来是缩减配额了。
“放心,一个月后问题就能解决。”
“说起这个。”芙蕾德莉卡把储物袋挂回腰间,困惑问道,“生命树为什么会枯萎?”
“你认为不应该枯萎?”
“生命树存活十多万年,一直健康生长,当然不应该啊。”
“十多万年?”张牧倒吸一口凉气,“这片森林还真是够坚挺的。”
“听不懂。”
张牧在脑海组织了下语言:“芙蕾,你说一棵普通的树突然枯死,是什么原因?”
她的注意力似乎不在后半段话:“不知道,另外,干嘛只叫半段名?”
“呃,习惯了。”
“你称呼别人也是这样吗?”
“不,只有你。”
张牧寻思,别人名也没这么长,不过芙蕾德莉卡显然有所误解。
专属于我的称呼吗?
她好看的眼睛半弯:“你继续说。”
“树枯死嘛,无非是虫蛀根,兽啃皮。
生命树是精灵族生存的根本,如果真是这两个原因,你们早就发现了。”
“嗯,父王确实检查过树根,一切正常。”
“所以就剩最后一个可能,缺乏养料。”
张牧抬手指向不远处的一棵矮树:“生命树很特殊,但和普通树相比,需要营养维持自身健康的本质不变,最多养料比较特殊。
想明白这点后,我特意检测了远离、靠近生命树区域的泥土,果然,距离树越近,土地越贫瘠。”
芙蕾德莉卡有所明悟:“土地里的养分,不足以供养生命树了?”
“对。”张牧点点头,随后站起身,踩了踩地面,“这块地经过生命树十多万年的汲取,已经枯竭了。
生命树吸收不到足够的营养,本能的夺取其它生物的生命力,比如魔兽,再比如杰拉花。
继续放任,等精之森的魔兽、植物灭绝,它掠夺的对象就会变成你们。”
“我们要做的,就是帮大地补充营养?”
“嗯。”
“那很简单,只要多施肥……”
“要是从十万年前开始施肥,确实管用,现在不行,因为缺口太大,凭你们的肥料技术,再加施肥过程中的营养流失,压根做不到短时间内把土地的肥力恢复如初。”
芙蕾德莉卡跟着起来:“你打算用什么东西做到?”
“化肥。”
“那是什么?”
“宝贝东西。”
“能给我看看吗?”
“我身上没带,过几天你就能看到了。”
芙蕾德莉卡没催促,反正张牧不会跑。
之后她领着张牧在族地四处游玩,中途去了一样禁地。安娜坐在入口前,两人到来她只看了眼,并未多说什么。
至夜。
意犹未尽的芙蕾德莉卡向张牧道别,独自返回寝宫,后者寻了个僻静的树林,唤出传送门回蓝星。
…………
族地外,精之森。
无月,星光点点,夜色浓郁。
森林边缘依然漆黑一片,然而并不影响沿着边界巡视的精灵王和十八位长老。
精灵王心系生命树的安危,清晨至中午的半天时间,便完成了精之森的封锁。
张牧要求禁止外人进入,并非担心治疗遭到破坏,而是防止有人类误食“药物”。
索尔大陆的底层民众见了一粒粒洁白的圆球,难免会将其当成某种珍惜宝物携带回家,万一熬肉汤时尝试丢进去一些,可就罪过了。
不过精灵王显然有所误解,以为治疗过程需万分慎重,不能受到丁点干扰。
布防完成后,他不眠不休在防线上视察,以防族人疏忽大意,直至深夜。
在族地休息的长老们,听闻王在一线劳碌,心生惭愧,连忙起床赶到,陪同王巡逻防线。
精灵王没太在意他们的表现,只是问了句安娜长老去哪了。
众长老告知,安娜在禁地入口静候西尼德受罚结束。
王默然,并未表达意见。
在森林里走了会,长老们好奇难忍,试探的向王询问,张牧救治生命树的方式。
然而王也不知道,因为张牧什么都没说。
有几位长老表情略显不安,互相私语,异端扬言自己能救生命树,是不是为逃跑而编造的借口。
异端明面上自信异常,其实已经在背地里谋划如何逃离精之森了。
猜测迅速得到其余长老的赞同,开口声援。
王是神佑,长老声音压得再低,仍然能清晰听见,同时心里也明白,长老们是故意说给自己听的。
长老们身为圣级,随便一人的精神力散开,就能覆盖精之森出口,一只蚂蚁进出都可以察觉,莫说一个大活人。他们自己都行,会认为级别更高的王不行?
精灵王扭过头:“想说什么?张牧在蒙骗我?”
一名长老走出队伍,微微弯腰行礼:“王。
我们当然希望异端能治愈生命树,解决我族的生死危机。
只是我族竭力调查多日仍旧一无所获,一个第一次进入族地的人类,却说自己掌握着救治方法,这……
王,怀疑才是正常且合理的反应。”
“张牧有可能在撒谎。”精灵王脑袋转回去,遥望在夜幕里伫立的族人,“但我族已经陷入绝境,除了相信他,还有别的办法吗?”
长老们一时语滞,沉默下来。
倒不是仇恨张牧,刚才所说也是发自真心,是真诚的希望张牧能治愈生命树,毕竟这关乎自己的生命能否延续,当然疑虑也是切实存在的,这并不矛盾。
众长老的诉求是派人暗中监视张牧,一旦发现他意图潜逃,说明“有把握治愈生命树”是谎言,立刻出手毙其命。
一名长老想了想,决定不再委婉:“王,我建议由我去——”
“蠢货!”平日以温和示人的精灵王,勃然大怒。