林阳县。
街道冷清萧索，零星行人步履匆匆。
酒馆伙计勤快的擦桌抹地，唯恐生意太差，遭掌柜的辞退。
这年月，能吃饱饭的活计，无数人不要钱抢着干！
连续四年天灾，即使有土地神庇佑，也免不了百姓的种种惨状。
轻则买儿卖女，重则阖家死尽。
十室九空，白骨蔽野。
“世人都道神仙好……”
周易喃喃自语，如今念叨这话的时候，只觉得充满了讽刺。
县城以及附近乡村百姓，出于感恩之心四处建立土地庙，却怎么也想不到连年灾祸，竟然源自人人称颂敬仰的神仙。
“心思烦闷，合该庆贺。”
周易吩咐伙计看好店铺，倒背着手出去，在街上悠闲的溜达。
时不时遇到相熟的人，感叹一番近日生意不好，再这么下去就回乡下种田了。
“朱掌柜又去听曲？你岁数也不小，该收收心思，好好的娶妻生子了！”
荟香楼的掌柜介绍道：“我有个远亲侄女，能算账懂女红，生得不错，要不给你说和说和？”
“你这厮，凭白让咱低个辈分！”
周易不着痕迹的拒绝，模样看起来年岁三十五六，已经是过了中年，近些年不少人要替他说媒。
全部寻了理由拒绝，当下土地神寿元不久，又得了香火秘术，酒馆掌柜这个身份用不了多少年，也就不必耽搁人家。
不久后。
城东。
潇湘楼。
不同于其他店铺生意惨淡，楼中热闹喧哗，青天白日就宾客盈门。
衣衫华贵的公子哥、商贾，满面春风神采飞扬，丝毫没有经历天灾的苦恼。
地价暴跌，可以极低的价格，将百姓的土地尽数买下。同时粮价暴涨，地方大族有私家粮仓，只需一点点粮食就能将买地的钱收回来，还捎带赚一张卖身契。
大抵就是穷人奉上土地，上赶着去为奴为仆！
如此好事一连几年，自该来勾栏快活。
周易刚刚进门，老鸨就扭着腰过来，笑容满面，仿佛见到了亲人。
这可是潇湘馆老客，二十年如一日，送走了三代老鸨！
“朱爷，潇潇姑娘在楼上等您呢。”
老鸨说话很好听，仿佛在接待至尊贵客，实则周易来的次数太多，什么时候来都有空闲的姑娘。
周易微微颔首，正随着老鸨上楼，忽的瞥见孙家小子怀中姑娘。
孙家属于林阳县地头蛇，常年把持典吏、衙役等等，可以说是世代相传的县治安长，由于孙典吏嗜酒爱钱，与周易很是相熟。
那姑娘看着面生，面露惶恐抗拒，似是还不习惯。
愈是这般，更是激起张公子欲望，说话动作更加露骨。
周易并非心生怜悯，勾栏中十之八九女子都来历悲惨，实在可怜不过来，双目灵光闪耀，见到一缕黑气在姑娘体内滋生。
蠕动蜿蜒如怪虫，在经脉脏腑中钻来钻去。
张公子由于频繁接触，沾染了一丝细微黑气，通过吸收他的血气壮大。
“邪法……”
周易神识扫过整个潇湘馆，发现不少人体内生出黑气，或大或小，多数尚没有任何影响，有三个正躺在柴房里痛苦呻吟。
那三人五官凹陷，全身枯瘦，已然出气多进气少。
“法术威力很弱，莫说侵害修士，连武道高手都能镇压，唯一厉害处就是传染极快，所以此法就是针对凡人？”
周易心中隐隐有所猜测，十之八九是那位土地神又出手了。
旱灾蝗灾洪灾地震之后，又来一场瘟疫？
“这厮疯了，究竟想干什么？”
周易查询林阳县志，对比近三百年来的灾祸，大约五六年才出现一次。
况且并非都是土地神所为，还有山神、水君，再加上真的自然灾害，可以说整体称得上庇佑地方的正神。
“寿元将尽，大肆搜刮愿力珠，是为了延寿？”
周易眉头微皱，这是最有可能的理由，九洲修仙界不乏临终前疯狂血祭延寿的修士。
生死间有大恐怖！
修士享受惯了高高在上，比凡人更加怕死，舍不得权势地位。
“暂且继续看看，这厮究竟耍什么花样！”
周易目光幽幽，瘟疫可不同于其他天灾，当真迅速扩散开来，说不准就一县死绝。
大恒皇朝管不了山野邪神，对州府正神还是有律法限制，当真闹出天大的灾祸，必然会派人来清算土地神。
神道牧民，却也不能连韭菜根都割了！
……
元鼎七十五年。
夏。
青云府林阳爆发怪疫，感染十数万人。
疫病吞噬气血，患者骨瘦如柴，四处游荡、哀嚎如活尸。
……
有间酒馆。
店门死死关闭，将窗户都钉死。
伙计拿着木棒守住前后门，透过孔洞，紧张的看着外面街道。
街上零零落落的行人，双目无神，走路磨磨蹭蹭晃晃悠悠，时不时听到噗通噗通声，不用看就是有人栽倒在地。
“掌柜的，咱就这么干等着？”
说话的伙计名唤杨三，身强体壮懂几手庄稼把式，负责镇守前门。
周易叹息道：“还能怎么办？去外面说不准就遭了瘟，回春堂的王大夫都救不活，只能眼睁睁等死！”
杨三看了眼外面那些不似活人的身影，面露恐惧道：“店里吃的不多了。”
“酒是粮**，坚持十天半月，会有人来处理烂摊子。”
周易眼中闪过冷芒，凡是中了那瘟疫邪法的人，体弱的只能活三五天，青壮能坚持十天半月。
那时候再不出来显化神威，“济世救民”，林阳县百姓就死光了。
人都死光了，还怎么供奉香火？
周易翻看手中书册，正是抄录的香火凝神术，自从得了此法门，便日夜诵读揣摩。
随着参悟日深，反而愈发觉得此法玄妙，可以说是神道之基！
即使东胜神洲没有神道传承，只要不断拓展愿力珠用途，终有一日能推导出完整的香火神道。
“此法给我的感觉，类似于小截天术、吞天魔功，不过更加完整深奥，每日参悟都有所得……可惜神道再怎么玄妙，我也不会修行，仅是借助愿力珠渡劫！”
周易对于香火愿力，发自内心的敬而远之，即使境界低微弊端不显，也不愿意沾染。
转眼十日后。
杨三晕晕乎乎的躺在门后面，连续五天靠酒、水度日，铁打的汉子也承受不住。
忽然。
当当当……
铜锣声在外面响起，紧接着听到衙役大喊。
“土地神显灵了，土地神显灵了……”
“土地庙发放护身灵符，佩戴就可以祛除邪疫，百病不侵……”
“所有人必须去领取灵符，土地神济世救民，灵符免费，不用一文钱……”
一声声大喊传遍了街道。
死寂了十数日的县城，瞬间就活了过来，听到喊话的百姓，立刻冲向土地庙。
……
城西。
土地庙。
原本只有城东土地庙，由于土地神连续救灾，各种大大小小的庙宇就立了起来。
庙外排着几里长的队伍，满怀期待的领取灵符。
衙役维护秩序，大声喝骂插队百姓，敢不听话的铐起来扔进牢房。
“差爷，求求你了，能不能让领了灵符再去坐牢，再拖下去我就死了。”
插队百姓面容枯槁，显然是得了瘟疫，跪在地上咚咚咚磕头：“差爷饶命，我不想死，差爷饶命……”
衙役哪管这些，铁尺抽打几下，呼喝着就要将他拖走。
“刘班头，莫要这般。”
一道温和声音传来，却是个身披黄袍的法师：“他是为了活命，并没有做错什么，诸位居士能否耽搁片刻，先给予他灵符救命？”
“当然可以。”
“贾大师慈悲，土地神慈悲！”
“我认得这个人，平日里积德行善，不是什么坏人。”
“……”
排队百姓可不敢有意见，连忙说话支持，盖因此人是庙祝贾大师。
刘班头连忙躬身施礼，比见到县太爷还尊敬，说道：“贾大师说话了，那就便宜了这人。”
这百姓死中得生，立刻成了土地神最虔诚的信众，在贾大师的引领下进入了土地庙。
灵符，并非轻易能领取！
按照庙祝解释，灵符是土地神为信众绘制，唯有虔诚上香供奉，才能激发效用。
一连串的磕头奉香诵经，这百姓终于拿到了灵符。
巴掌大黄纸叠成，接过的瞬间就感觉浑身上下舒坦，身体仍然虚弱，却再也没有那虫子啃噬心肝的痛苦。
“拜谢土地神！”
……
县衙。
后堂。
房门窗户破败不堪，年久失修的屋顶随时会倒塌。
自大恒太祖便有官不修衙的管理，赵县令任职以来，不能修也不敢修。
正值盛夏，酷暑难耐。
赵县令却丝毫不觉得热，盘坐在蒲团上，手持愿力珠炼化灵气。
这时。
一道阴影在墙角浮现，化作长袍老者，躬身禀报道。
“大人，那位开始救人了。”
“知道了。”
赵县令停下修行，将愿力珠收起，思索片刻吩咐道：“此事莫要再盯着，所有人手都收回来，只当做不知情。”
老者疑惑道：“这疫病不似天灾，术法痕迹太过明显，明眼人都能看出来，万一传出去……”
“传出去又如何？”
赵县令说道：“本官区区九品，刚刚筑基不久，哪有资格管金丹行事？顶多算是监察不利，在老师面前哭诉几声，也就过去了！”
师爷担忧道：“只怕上面会查愿力珠去向。”
赵县令早有预料，说道：“那些愿力珠本官暂且不动，观察几年风向，如若事发就立刻上缴朝廷，或许还能立一功！”
“大人明智。”
师爷顿时松了口气，当真赵县令出了问题，他也一并遭殃。
“您说那位能成吗？”
“十之八九能。”
赵县令说道：“此番瘟疫至少能敛数千愿力珠，再加上之前四年，数目足足过万，足够买个州府阴司判官！”
“由修士化阴神，仙道转鬼道，寿元延绵数百年。”
师爷羡慕道：“况且州府判官，权势惊人，难怪那位愿意冒险！”
“这可不是冒险，而是真的赌命！”
赵县令看向土地庙，幽幽说道。
“神道远不比仙道自在逍遥，与信众因果纠缠太重，莫说升官之事还没成，当真成了也难说无后患，难不成还能将林阳百姓屠尽？”
“下民易虐，上天难欺！这番因果早晚偿还……”
……
土地庙。
人群汹涌。
原本对灵符有疑虑的百姓，看着重病垂死的人转瞬治愈，情绪更加热烈。
排队上香时，高呼拜谢土地神，声音一个比一个大。
周易排在人群当中，眼中闪过讥讽之色，修行香火凝神术可以清楚看到愿力多寡。
百姓口号喊的响亮，偏偏供奉的香火浅薄。
当然，瘟疫涉及生死，得了土地神救命之恩，比平日里上香自是多了十倍百倍。
“难怪红罗说连续天灾，百姓信仰非但不会多，反而会愈发淡薄。他们信仰神仙，是为了求得生活安定富足，结果不断遭灾受罪。”
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“活得太过悲惨，纵使神仙救命，也没了虔诚信仰！”
周易心底恍然，难怪前几年是自然天灾，即使修士施法探查也难抓到为祸把柄。
今年却简单粗暴的施展邪咒，显然是普通的自然灾害，已经激不起百姓供奉香火愿力，必须用更狠更毒的手段才行。
如同割韭菜，不能太狠太勤，得给它成长的机会！
周易身形一晃消失不见，片刻后来到城南，此地是林阳县贫民窟。
污水横流的街道，破烂拥挤的房子。
苦水街。
丙十三号。
院子中只有个黑瘦少年，由于病的太过厉害，已经连下床的力气都没有。
前年洪涝，母亲淹死。
去年地龙翻身，父亲砸死。
其余亲戚朋友左邻右舍，在近几年的天灾中，已经死了个干净，可以说是彻彻底底的孤儿。
少年本来也该死，只是运气极好，每次莫名其妙活了下来。
饿死之际，墙角窜出几只小老鼠，即将淹死，飘过来几根浮木，地龙翻身之前，迷迷糊糊的走到空旷地界……
屋顶。
周易看着气息奄奄的少年，天灵根、孤儿、姓林、深仇大恨……可谓气运深厚，挥挥手将灵参娃娃放出来，吩咐道。
“按计划行事。”
“仙长放心！”
灵参娃娃说话间，变成天青罗衫少女，手如柔荑，肤如凝脂，手腕和赤着的双脚戴着铃铛，走动间传出叮叮当当声响。
声音惊动了屋中少年，睁开眼看到绝美女子，怔怔然失了魂一样。
灵参娃娃明眸皓齿，笑意盈盈。
“恩公，还记不记得当年救下的青蛇……”