论剑大会在即，太虚门的气氛，骤然紧张了起来。
从上到下，所有人心中都绷着一根弦。
荀老先生也很久不露面了。
现在所有阵法课，从备课，上课，到功课批改，全部由墨画一人负责。
荀老先生则当起了甩手掌柜，静坐在长老居中，全心全意，且不分昼夜地推演着什么。
便是太虚掌门，也没那么悠闲了。
墨画去喂大白狗的时候，偶尔见过几次掌门，发现他神色有些憔悴，一头浓密的黑发，终于开始往下掉了。
此外，墨画见到的长老们，也无不行色匆匆，神色凝重，各自分工忙碌地筹备着论剑大会的各项事宜。
而最紧张的，还是太虚门的弟子。
因为参加论剑的是他们。
宗门荣誉，家族利益，个人前途，全都维系于这一次大比之上。
所有人的心里，仿佛悬着一颗石头，忐忑不安，又像压着一块石头，喘不过气。
在紧张的修行和斗法中，弟子们的神色越发凝重肃穆。
甚至吃饭的时候，都不怎么多言语了。
中午，弟子居。
墨画啃着鸡腿，左看看，右看看，发现原本热热闹闹，有说有笑的膳堂，像是蒙了一层霜，所有人都蒙头吃饭，一言不发，不禁摇了摇头。
这样不好。
气氛太沉闷，是会消化不良的。
墨画又转头，看向一旁的程默。
原本唠唠叨叨的程默，现在是真的“沉默”了，也绷着脸，味如嚼蜡地啃着一个肘子。
墨画递了一个鸡腿给他。
程默愣了下，抬头看到是墨画，缓缓道：“谢谢小师兄。”
墨画便问他，“论剑的事，练得怎么样了”
程默点头道：“还行……”
但他神色不坚定，显然没那么自信。
墨画有些疑惑，“你根基不是挺好么，这也没信心么”
程默心中压抑，本不太想说话，但墨画的话，他又不能不回，寻思片刻后，叹了口气：
“小师兄，不瞒你说，我这身修为，无论功法筋骨还是道法，几乎没什么短板，在我程家，我说第二，没人敢说第一。”
“但这是乾学州界，四宗八门这等宗门，本就是‘拔尖’的弟子，才能来的地方。我这资质，只能算标准，也就仗着个‘皮糙肉厚’，还能比别人强点。”
“真正论起剑来，与各宗天骄争锋，我……确实没什么优势……”
程默心里没什么底气。
旁边的司徒剑几人，也点了点头。
他们在各自家族，毫无疑问，都是数一数二的“佼佼者”。
放在九州其他地方，都是百年难得一遇的“天才”了。
不说别的，太虚门里随便捞一个弟子，丢到墨画出身的大黑山州界，那绝对都是“轰动各方”的天骄了。
可这些天骄，全都聚到乾学州界来，因为全都是家族中的“佼佼者”，相对而言，也就全都是“泛泛之辈”，没有太出众的能力，自然显得泯然于众人了。
不是程默他们弱，而实在是，周围的弟子都太强了。
天外有天，人外有人。
天才之上，总还有更强的“天才”。
程默他们的“天才”，只是迈入乾学州界，见到更强天才的门槛。
墨画心中有些唏嘘。
还好，自己是神识证道，机缘巧合之下，走了“后门”。
如若不然，以他的资质，连踏入乾学州界的门槛都达不到，更别说能拜入太虚门，当程默他们的小师兄了。
墨画心里数了一下，发现如今的太虚门里，真正能算得上是“顶尖天才”的，只有被“并”过来的笑笑了。
令狐笑，冲虚一脉弟子。
剑心通明，其剑道天赋，即便放在曾经冲虚门的历史上，也算是五百年难得一见了。
若非三宗合流，太虚门连这唯一的“顶尖天才”也没有。
墨画有些不开心，但细想一下，觉得这也合理。
顶尖天才，自然要拜入顶尖的四大宗。
其他的人才，才能分给八大门。
四大宗得了顶尖天才，论剑优胜，自然能一直占据鳌头。
一直占据鳌头，自然就能一直收囊顶尖天才。
他们不收的，才会轮到八大门，十二流，以及往下的乾学百门。
这种情况下，太虚门包括八大门，想收几个真正顶尖的天才，其实是很难的。
“不只是灵石和传承在分化，人才也在分化……”
墨画心中叹道。
唯一有些特殊的，还是三年前的太阿门。
当时的太阿门，位列八大门之首，声名颇盛，宗门内也是有着两三位顶尖天才的。
但顶尖天才难免自负，而且都是少年，血气方刚，因为胭脂舟一事，都被取缔了“论剑”的资格。
此后论剑失利，太阿门也就有些一蹶不振了。
如今的太虚门，表面上看，是三宗合流了，汇聚了三宗的人才。
但因为“尖子”都被掐掉了，所以反倒并不比当初，位列八大门之首的太阿门强上多少。
甚至某种意义上，还弱了不少。
只是人多了点罢了。
墨画皱了皱眉。
这么一细细算来，太虚门论剑的情况，当真是一点都不乐观。
难怪掌门开始掉头发了。
“不，好像不只是不乐观……”
墨画转念又想到，当初的太阿门，是出头的“椽子”，首当其冲，承载四大宗的火力。
冲虚门是腰部的缓冲，也分担了一些压力。
太虚门排在末尾，压力是最小的。
但现在，太虚门“收纳”了太阿门和冲虚门，等于是将所有的“火力”，全都引到了自己身上。
所有压力，汇于一身，独自承受四大宗的“围剿”。
形势严峻得令人发指。
墨画都替掌门头疼。
“也不知论剑大会结束后，掌门的头发，还能剩多少……”
墨画开始心疼起掌门的头发来了。
见程默仍在愁眉苦脸，墨画便安慰他道：“尽力而为，不要有压力。”
程默苦笑，“小师兄，道理我都知道，但这压力，不是说没就能没的。”
论剑这种大事，他怎么可能不紧张。
墨画便问道：“你论剑想得魁首么”
“魁首谁都想要，”程默无奈道，“但我不是没这个本事么，我能混个好名次就行了。”
“混个好名次，能干什么”
“那能干的事，可就太多了。”程默眼睛一亮，打了鸡血一般，侃侃而谈：
“首先，名次高，宗门会奖励一大笔功勋，用来换资源换传承，或是晋入内门，都再好不过……”
“即便不进内门，得了名次，衣锦还乡，也很威风。”
“这可是乾学州界的论剑名次，家族老祖，定会对我青眼有加。”
“即便出去吹牛，那也是一个唾沫一个钉，所有人都低你一头……”
墨画有些茫然：“真这么厉害”
程默点头：“这是自然。”
“可是……”墨画皱眉，“我得了一个阵道魁首，好像也觉得就那样啊，没有多厉害……”
程默一口气憋在胸口，有点不想跟墨画说话。
其他弟子也都被噎住了。
小师兄什么都好，就是有时候说话太气人了。
但经墨画这么一说，众人不知不觉间，倒也没那么紧张了。
墨画又问其他人：“你们论剑想赢，也是想回家族显摆么”
“这是自然，人不显摆枉少年。”
“当然，也不纯粹是显摆，好处是有很多的……”
气氛活络了些，弟子们的话也就多了起来，说什么的都有：
“我想为家族争光，有了好名次，我爹娘脸上也有光。我爹常说，他这辈子最成功的事，就是生了我这个儿子……”
“我主要是想赚点功勋，我的功法，太吃资源了……”
“我爹娘说，让我论剑得个好名次，有了好名声，回去给我找门好亲事。”
“你爹娘是不是把难度搞反了论剑多难你不知道找门亲事能费多大劲”
“那是你没找过，找过你就知道了……”
……
也有虽然出身大族，但原生家庭不好的：
“我爹好赌，我娘改嫁，我谁都靠不了，只能靠自己，我要为自己搏一个前程！”
旁边也有人附和道：“没错，我也是想拼一拼，在乾学州界，靠自己的实力拼出一片天地来，如果失败的话……”
他神情不甘，“我就只能回去，听我爹娘的安排，娶一个门当户对的女子，继承家主之位了……”
一堆人说不出话来……
“谢谢你，我们绝交了。”之前那弟子道。
“不是，小家族，四品而已，你生什么气”
“绝交了，别跟我说话……”
……
说着说着，气氛一时和谐了起来。大家的心情，也都轻松了许多，压力也稍稍释放了些。
程默看了眼墨画，便小声问道：
“小师兄，你也要参加论剑大会么”
墨画沉吟，“应该也会参加。”
“小师兄，你也想得个名次，回老家显摆么”程默道。
“这……”墨画陷入了沉思。
“胡说什么，小师兄哪像你这么肤浅”司徒剑不满道。
“怎么肤浅了”程默不服，“富贵不还乡，如衣绣夜行，这是人之常情，哪里肤浅了”
“就是。”有弟子附和。
“话是这么说，但小师兄定然另有深意……”
“估计是想通过论剑大会，进入内门，以后当长老。”
“说什么呢凭小师兄的地位，进内门还用说”
“那赚功勋”
“你知道小师兄现在，到底有多少功勋么”
“多少”
“多到了小师兄他自己都不知道他到底有多少功勋的地步……”
“听说老祖已经封了小师兄的太虚令功勋显示了，就是怕我们这些弟子看到，道心受损……”
“没这么夸张吧……”
“那小师兄，参加论剑，也是为了得个好名次，将来找个好道侣。”
“胡说！小师兄的道侣，还需要找么”一个弟子一脸肃然，“实不相瞒，我有一个妹妹，上品灵根，年轻貌美，年龄刚好……”
他还没说完，旁边就有人叫嚷道：“陆珍明！我之前让你把妹妹介绍给我，你不是说你妹妹还小，所以不同意么！”
“这是我亲妹妹，我又不能把她，往火坑里推……”
“好，好，好，兄弟一场，你今天给我解释解释，什么他妈的叫‘火坑’”
……
吵吵闹闹间，膳堂里的气氛更加活跃了。
墨画却在一旁陷入沉思。
虽然玩笑的话居多，但这群弟子们说的也对。
“我参加论剑大会，到底图个什么”
这个问题，值得深思，而且一定要考虑清楚。
晚上回到弟子居，墨画还在考虑这个问题。
其他弟子，想在论剑大会中争取个好名次，有图名声的，有图家族利益的，有图功勋，有图内门弟子名额，也有图个好亲事的……
那自己图个什么
名声，自己名气已经足够大了。
出头的椽子先烂，长肥的猪先被宰，对自己来说，名气大未必是什么好事。
功勋自己不缺，内门自己不进。
自己是散修，也没家族利益要争取，更没有“家主”之位要继承。
至于亲事……
这件事还早，现在没必要考虑。
再者说，以墨画对小师姐的了解……
自己若真去参加论剑，小师姐大概率会先担心自己受不受伤，而不会在意自己拿什么名次。
拿不拿名次，都不耽误自己是她师弟。
墨画算来算去，发现自己，其实根本没什么需求。
可能有需求的，就是论剑第一的奖励了。
但这些奖励，都已经定好了，墨画也看过了。
一个是四大宗，八大门上上品顶尖功法传承的自选。
还有一个，同样是四宗八门顶尖道法传承的自选。
此外，也有一些宗门至宝，极品丹药符箓之类的。
东西无疑都是顶好的，但这些都是为真正的“天之骄子”准备的，对根基薄弱的墨画来说，都不大实用。
甚至那些功法和道法，以他的灵根，都不配学。
除此之外，唯一需要参加论剑大会的理由，大概也就只有，帮助荀老先生，帮助太虚门，渡过这次难关了。
毕竟他受了荀老先生和太虚门太多恩情了。
当然，也为了让掌门少掉些头发……
但也仅此而已，不会费那么大力。
而且，墨画考虑过了，这件事风险其实很大。
荀老先生此前说的没错，一旦参与论剑大会，万众瞩目之下，自己的底牌全都会被一点点被扒光。
这点是十分致命的。
毕竟他很多底牌，根本就是见不得光的。
而如果不动用底牌，他又根本没能力，去参加这等论剑盛事。
论剑大会可不是儿戏，天骄云集，强者不可胜数。
这可是一场漫长而艰苦的鏖战。
墨画不会真的天真地以为，在不全力以赴的前提下，就能拿个好名次。
甚至即便他拼尽全力，底牌尽出，能不能走到最后，都不好说……
难度高，风险大，收益低。
墨画深思熟虑了许久，这才无可奈何地发现，客观的情况，就是如此。
论剑大会，他去划划水是最好的。
争取帮太虚门，向前进一些名次。
至于其他的，就不必考虑了。
墨画微微叹了口气。
他又翻来覆去思索了几遍，甚至还动用了因果算法，稍稍算了一点，发现无论怎么考虑，怎么推衍，“划水”都是最好的选择。
墨画便有些意兴阑珊。
但情况是这么个情况，因果就是这么个因果。
人不能做脱离实际的事。
墨画看开了，心情也平和了许多，对论剑大会这件事，也有些淡然了。
当弟子们都在为了论剑大会，而竭尽全力准备的时候，墨画还是一如既往地练习绝阵，钻研阵理。
日子平淡如水，一点点流逝……
……
而此时，道州。
天枢阁。
云雾氤氲，不可窥视的高阁之中，满头白发的阁老，还在打着瞌睡。
朦胧的烟气中，阁老睡意安然。
不知过了多久，阁老才从瞌睡中醒来，缓缓抬眸，看向面前的棋盘。
棋盘由枯木制成，没有任何特殊，但映在阁老浑浊但如深渊般的目光中，却微光流转，似乎有天机捭阖，因果纵横。
阁老声看着棋盘，声如暮鼓，缓缓沉吟道：
“棋局……摆好了，棋子也都就位了，但是……还差点东西。”
棋子，都是死的，只按既定方向发展。
棋局，自然也是死局，波澜不惊。
需要一个变数，一个“活子”，将整个局势盘活……
那么……谁有这个器量，来当这个“活子”
阁老眼眸深邃，神念涌动间，因果流转不停。
与此同时，他枯老的手指伸进棋罐，摸索了片刻，捻出了一枚，平平无奇的黑色棋子。
阁老目光微讶，自己都觉着古怪。
“如此大的棋局，还真能有人，当这枚活子”
阁老心中好奇，捻着棋子，眼眸中棋局纵横，想将这枚“活子”的身份算出来。
可捻了片刻后，又作罢了。
既是活子，就不能算出来，算出来，就成了‘死子’了。
“罢了，无所谓……”
“有了活子，就有了鱼；有了鱼，要给个‘饵’，才能让他自己动起来……”
给什么“饵”
阁老又开始推算，琢磨着怎么“钓鱼”。
天枢阁的万般功法，宛如流水，一一自他心间流过，但因果没有一丁点起伏……
阁老略过功法，又开始算道法，算丹药，算符箓，算阵法……
可算来算去，哪怕是一些极品的传承做“饵”，仍旧勾引不到这只“鱼儿”。
阁老神色淡然，并不意外。
在这等大局中，能做“活子”当这一个变数的，绝非常人，必然是一条“大鱼”。
既是大鱼，绝不是一般的“鱼饵”能钓动的。
阁老开始提高一个档次，从天枢阁的秘传中，去挑这个“鱼饵”。
这次倒是有因果波动了。
但也仅此而已。
这只“大鱼”，似乎只是嗅了嗅气机，有一点点心动，但很快便又恪守本心，去了贪欲，游回了水底，蛰伏了下来。
阁老终于是有些错愕了。
“这都钓不动”
“当真是……好大的‘架子’……”
“这钓的到底是鱼，还是龙”
阁老有些肉痛，心中叹道：“舍不得孩子套不住狼啊……”
他咬咬牙，手指一点直接破开虚空，开始从天枢阁封禁的古传承中去找。
一道道非同寻常的名目，自眼前流过，阁老翻查了片刻，终于一道泛着金色因果的传承，被他找了出来。
传承之上，因果璀璨，凝成金色。
这意味着，只要用这个传承去钓，就一定能将这大鱼钓出来。
阁老翻开这道古传承。
传承是一枚古朴的玉简，玉简之上，刻着古拙奇绝的五个字：
《阴阳往生阵》。
这五个字，带着一股天地初判，阴阳流转，生死逆变的混沌气息，使得室内骤然一窒。
阁老的神情缓缓凝固，目光也深邃得可怕了起来。
阴阳往生……
谁的“往生”
不会是……
古井无波的心中，掀起了层层震荡。
阁老的眼眸，也深邃如渊。