清晨，江雾蒙蒙，冷风阵阵，一艘木帆船停泊在长江南岸的江阴黄田港码头。船身湿漉漉的，显然，它可能刚刚经历一场劈波斩浪的航行；灰白色的船帆刚扒拉下一半，还没来得及降到底，收拾整齐，表明船刚进到码头靠岸。这时船上走下十多个农民打扮的人。其中，有位小青年，十六七岁的样子，中等身材，略显瘦削，身着灰咔叽布上装，蓝色布裤；跟在后面的是一位二十出头的大辫子姑娘，她面容姣好，身材匀称，上穿暗红色碎花春秋衫，下着深灰色布长裤。这一前一后两人正是鼠人和他小姐姐玉蟾。
“啮山芋啊，山芋啮格！”当鼠人和他姐姐一行刚跨上岸，就听到远处传来清晰的女子叫卖声，这声音几十年后都印象深刻。江阴和靖江虽只一江之隔，但话语听来很不一样，这句话的意思是“这里有热腾腾的山芋啊，山芋可是滚热的呢！”
这位女子的叫卖为什么强调“热”，他们天天在这卖，接待的差不多是同一类的来客，知道了这些乘船上岸的人大多半夜就从江北赶船，漂泊江上多时，此刻到达一定很冷，也有点饿了，正需要这样实惠的吃食暖暖身子充充饥呢！
鼠人和他姐姐这一批人就是这样赶船过来的。
秋忙麦种下去了，田间管理还没有开始。忙得差不多的农民正好准备到江阴去买一些皮糠作为精饲料喂猪。当时生产队里各户基本都要养猪的，“猪多肥多，肥多粮多”是大家熟知的口号。鼠人家也养了猪，听到大家准备到江阴买皮糠，鼠人和姐姐也挺感兴趣。一方面是，听说江阴的皮糠质量好，而且价格便宜，另一方面呢，姊妹两一直还没有去过江阴，这次和队里社员一起去买，也好见见世面，了解了解行情。本来，买点皮糠小姐姐一个人与女同伴去也可以，但后来母亲支持两人一起去，为的是怕女儿从没出远门，挑担也才几个月，一个人挑几十斤皮糠走十几里路呢，怕吃不消。鼠人跟着一起去，也可长长见识，跟姐姐换换肩，还是好一些。
这样考虑鼠人和姐姐都乐意。那天半夜过后一点，鼠人姊妹两就跟跟队里十一二个人一起出发了。按照正常情况，他们从家抄小路，圩套圩，步行到八圩港渡江码头，赶头班过江轮渡，到江阴买皮糠绝对来得及，许多人之前也都是这样赶船的。可是，那一天，他们一伙人在路上走，快到下四圩港时，遇到了熟人，说马上四圩港口就有木帆船开江阴，赶过去乘能少跑一大段路，木帆船还能开到对面港口里面去，离街市很近，差不多上岸就到了。
这样的机会很让大家动心，于是一商量，没有异议，全都朝下四圩港江边跑。天很黑，但高岸的路比较宽阔平坦，还好，走了不到两里，就到江边了。这比直接跑到八圩港乘船少说也要近五六里。四更天时分，江风挺大，赶路，本来微微有点出汗，风一吹，就嫌冷了。有人就拿准备用来装皮糠的布袋披裹身上，御寒。鼠人和姐姐穿衣多些，感觉还好。
四更天时分，船家看风势和潮水情况都不错，决定扬帆起航。没想到，这次航程却让鼠人一辈子刻骨铭心。