张牧之站在道观门前朝远处观望。
山下广阔的农田中是一片忙碌的春耕景象。
田边垂柳吐出嫩芽，燕子低飞，桃花嫣红。
农人吆喝着挥动鞭子，耕牛拉动犁耙行走在田中。
田间有一条狭窄崎岖小路的蜿蜒过来，同山脚的石阶相连。
远处错落分布着许多茅草泥土筑成的屋舍，其间有袅袅炊烟升起。
再远些依稀可见白墙灰瓦的院落，应该是富贵人家的居所。
“看山川走势，依旧在金陵附近……”
张牧之又见田中农人皆穿短衫，头上盘着发髻，心中隐有猜测。
“百姓都未剃发，料来不会是满清治下，难道是朱明王朝？或者其他朝代？”
张牧之关上观门，顺着石阶走下山坡，往远处村落走去。
田边路上四五个总角小童正在奔跑追逐，见了张牧后便一起围上来。
领头的一个男童笑问：
“道士哥哥，你可是龙虎山来的？”口音和后世金陵之地类似。
张牧之心中一跳，点头道：“我正是从龙虎山而来……”
话还未说完，便见这些小童大叫着朝远处跑去。
“爷爷，爷爷，龙虎山的道士来喽！”
“这些孩子怎知我从何而来？”
张牧之心中惊疑，便徐徐跟在几个孩子后面，想要寻人问个究竟。
那些小童顺着小径跑了十来丈远，然后便拐入一旁田地里去了。
过了片刻，有五六个男子跟着几名孩童走来。
为首的是一名五十来岁的干瘦老者，头发花白，精神饱满。
待众人来到近前，张牧之先行拱手躬身：
“福生无量天尊，贫道见礼！”
众人一愣，老者连忙拱手：“有礼！有礼！道长果真是龙虎山来的？”
张牧之点头：“贫道确实来自龙虎山，眼下正在老君观落脚！”
老者又问：“不知道长贵姓？”
“贫道姓张。”
“原来是天师府本宗弟子，失敬失敬！”
老者大喜：“道长还未用饭吧，若不嫌弃，请跟我来！”
身后一名高大男子小声嘀咕：“瞧着还是个娃娃，能有什么道行……”
老者大怒：“铁牛！你说的什么浑话！当心老子抽你！”
而后又对张牧之赔笑：“道长勿怪！这孩子自幼缺了教养，惯会犯浑！”
“老丈勿要动怒，这位大哥说的甚是，贫道修行初窥门径，道行浅薄得很！”
那老者哈哈大笑：“道长过谦了，谁不知道天师府张氏道长，只要能下山行走，那定然是有本事的！来来来，且让我等招待一番，就当为道长接风！”说罢抬手引路。
张牧之一时也解释不清，又觉得这些乡人太过热情，只好道：“我看长者早知我从龙虎山来，不知是何缘故？”
那老丈哈哈一笑，朗声道：“不敢当长者之称，此地唤陶家村，小老儿忝为此地里长，道长唤我陶老头便是！”
张牧之忙改口叫陶老伯，陶老头心情甚好，一边走一边解说缘由。
原来老君观乃是一位姓谢的道士所建，传言其师承前代天师张宇初。
二十年前谢道人云游至此，见此地多有阴魂邪祟戕害百姓，于是便在此地建观潜修。
据陶老头说，谢道长修为精湛，且善使符法，却邪治病、渡鬼降妖无不灵验，自到此处之后，救治黎民众多，故而当地百姓多感其德。
直到上个月，谢道长突然说自己大限已到，将驾鹤南宫，特向众人告别。
众乡民皆悲痛不止，谢道长又告知众人，说已发书信往龙虎山，不日即将有天师府传人来此，替谢道人继续护佑此地百姓。
张牧之忍不住开口：“不知谢道长都降服过什么邪祟？”
陶老汉嘿嘿笑道：“大多是些僵尸恶鬼，山野妖精之类的，小老儿也说不清楚。”
张牧之又问：“此地怎地如此多妖邪作恶？”
陶老汉一愣：“这个我也说不好，隐约听谢道长提起过，好像山里有什么交界之地，这附近几个村子，城隍爷不愿意管理之类的……”
张牧之默默点头，不再细问，心中却是翻江倒海。
“果然和末法之世不同，此方世界有城隍，有阴魂鬼物，自然也应该有诸神显圣……”
“谢道人说自己驾鹤南宫，这是道家第三等道果，修成阴神，死后得以南宫列仙，受水火练度重聚身躯，可充任仙官、天将……”
“如此说来谢道人应未能修至阳神境界，不然就是第二等神仙道果了！”
“只是未成阳神，就能预感到我从后世而来？”
张牧之心中转过许多念头，却不得要领，索性不再多想。
“既来之，则安之，且先将这老君观作为安身之处，待修行有成，再往龙虎山一行。”
至于张牧之道行浅薄，能否像谢道长一样应对鬼魅邪祟，却不必过于担心。
龙虎山张天师嫡脉，领二品道箓，自可借符箓感召诸神伟力，应对邪魔。
几人边走边谈，不多时便来到村庄里，七拐八拐之后到了一座房舍前。
“道长稍待，谢道长仙去时曾留下遗物交给小老儿保管，现下供奉在祠堂内，我去拿来。”
陶老汉说罢转身进了祠堂里，不多时便拿着一把木剑和一个蓝布包裹出来。
“谢道长交代，要将这些交给下任老君观主持，今日交给张道长，也算不负所托。”
张牧之接过木剑，便察觉是上等桃木制成，长三尺有余，色如赤铜，温润如玉。
打开包袱，内中现出十几张朱砂符和一本薄薄的手抄法本。
张牧之将法本收入怀中，又拿起符纸细看。
最上方是几张天师震煞符，而后是五雷符、山雷使者符、火车符等雷法符纸。
“果是我天师府传承符箓之术！”
张牧之将一张符拿在手中，感觉比寻常纸张要沉重两三分，想来符篆必有灵验。
张牧之躬身朝陶老汉道谢，将灵符收入袖中之后，然后又问明了谢道人埋葬之处，打算有时间去上香祭奠。
几人离了祠堂，正要交谈，突然见一个蓝衣小厮正低头疾走，神情瞧起来十分慌乱。
陶老汉见那小厮只顾往前走，眼见就要撞上路上的几人，顿时大怒。
“小六！干嘛去？着急忙慌的也不看路？”
那小厮闻言一愣，停下脚步：“阿爷！你怎在此处？”
陶老汉却不理会那小厮，转头对张牧之道：“这是我那不成器的孙儿，如今在韩员外府上做工，平日里毛毛躁躁的没个规矩！”
张牧之笑道：“看面相是个机灵的，还是问问有什么事才好！”
陶老汉于是对小厮呵斥：“说说！有什么事儿这般着急？跑的跟被狗撵一样？”
蓝衣小厮却不敢忤逆自家阿爷，只好道：“爷爷，韩老爷家里闹狐精，正派我去镇上圆觉寺请和尚来捉妖呢！”
陶老汉大怒：“我们村一向受谢道长庇护，只拜老君和灵官爷，去找什么和尚？！”
小厮低头小声嘀咕：“这不是谢道长飞升做神仙去了么……”
“这位道长便是新的老君观主持，日后就像谢道长一样护佑我等，请和尚作甚？”
“那些和尚有甚本事？只会敛财！寺庙的田地比你家韩老爷家里还多！”
陶老汉显见是个信道的，对沙门僧人颇有微词。
那小厮抬头瞧了张牧之几眼，见是个和自己年龄差不多的少年，顿时踌躇起来。
“别看这位道长年幼，却是龙虎山张天师本家！你还不放心怎地？”陶老汉大声道。
龙虎山乃道门祖庭，世间多有幼童天师亦能施符降妖的故事流传。
那小厮心中惊疑：“这小道士难道真有本事？”
陶老汉却不再理自家孙子，转头对张牧之笑道：“想来是老君爷觉得我等粗茶淡饭不足以招待道长，这是让韩老爷备下宴席招待道长呢！”
张牧之笑了一笑，这话却不好回答。
“这韩老爷是个善人，平时乐善好施，修桥补路，我等多受其恩惠，谢道长在时，韩老爷便常常往老君庙供奉香火！”
“原来是金主！”
张牧之于是点头：“既有香火情意在，那贫道便前去拜访一下！”
陶小六依旧有点不太放心。
张牧之道：“若贫道降妖不成，小哥儿再去圆觉寺便是！”
陶小六顿时赔笑：“哪能呢！道长定然是有本事的，请随我来！”说着便回身引路。
张牧之一边行走，一边暗自思索：
“根典籍中所载，寻常狐精手段不过是些迷幻之术、搬运之法而已！”
“我虽修为浅薄，但有谢道长所遗木剑、灵符，又有武艺在身，料来当可无碍！”
“再者，就算法器不行，我持袖中火器，什么精怪也能轰杀了！”
张牧之想到此处心中大定：“就先见识一下，那狐精是何等模样！”
陶老汉等人见张牧之气度从容不迫，也起了瞧热闹的心思，一起跟着张牧之往韩府走去。
“小哥儿，我听说韩老爷向来心善，怎会惹得狐精上门搅扰？”
“好叫道长得知，若非我家老爷心善，还不会惹了这场祸事呢……”
“哦？”
“我家小姐尚未出阁，这狐精是来抢亲的……”