自从上个星期，各个学院的院长分别在城堡里放出消息，确定参与三强争霸赛的令两所学校，德姆斯特朗和布斯巴顿将在十月三十日傍晚到来（当然，体育课的小巫师们更早知道了消息）之后，城堡里就弥漫着一副喜悦地期待情绪。
别说小巫师们了，外面的学校大规模的人员到访这场大场面，在霍格沃茨执教了大半辈子的许多教授都没见识过。
随着日子临近，一些不曾有的变化突然出现在城堡里。
比如说，经过赫敏的提醒，哈利和罗恩发现，同级和高年级的那些女同学开始热衷于打扮自己了，这些女孩地发饰要比以往精致许多。比如说，大部分教授在课程上都比之前卖力许多，好像生怕被来访的两所学校的学生评价他们教出来的学生不行，这样的话，他们会感觉颜面扫地。
十月底的气温已经相当的清寒，虽然阳光不曾被云层遮挡，但哈利、罗恩以及西莫他们走出温暖的宿舍，下楼门厅的时候，还是被从大门外涌进来的寒气激的打起了摆子。
女生们向来会比男生要早起一些，而赫敏就不用说了。
哈利看见胸前别着s`p`e`w徽章的赫敏面前的盘子上的炒鸡蛋已经被清空了，装着牛奶的杯子也消去了一大半。
“喔！”
罗恩兴冲冲地坐在了赫敏对面，他瞧着礼堂四周的墙壁，兴奋地说道，
“不一样了是不是？”
罗恩说的是礼堂的新布置，学校的大礼堂在一夜之间焕然一新。墙上挂着巨大的丝绸横幅，每一条代表霍格沃茨的一个学院：红底配一头狮子的是格兰芬多，蓝底配一只古铜色老鹰的是拉文克劳，黄底配一只黑獾的是赫奇帕奇，绿底配一条银色蟒蛇的是斯莱特林。
而教职工餐桌的后面，礼堂正前上方，挂着的最大的横幅，上面是霍格沃茨的饰章：狮、鹰、獾、蛇联在一起，环绕着一个大字母h。
四个学院长桌边的小巫师都在热切地交谈着，而在这样一个时刻，他们的话题只能是和来访的两所学校以及三强争霸赛有关。
金妮和科林正在讨论两所学校会怎么到访。
“他们会怎么来这？”
科林很感兴趣地问道，
“乘坐火车？他们要在这里待一个学年呢，肯定有很多行李！”
“那他们得先到伦敦才能坐上霍格沃茨专列，他们那么多人，恐怕会引起麻瓜的注意。”
哈利也竖着耳朵在听，他下意识想到飞天扫帚，但仔细想了想，又觉得不大可能。即便热衷魁地奇的哈利也必须承认，骑着飞天扫帚跨域国境线走这么远的路不是什么好的选择。
“麦格教授不肯告诉我勇士是怎么选拔出来的--”乔治在这时怨恨地对罗恩说，“她只是叫我闭上嘴巴，专心给我的浣熊变形。”
罗恩看起来有点失望，他把头对准哈利，
“我敢打赌，不一定非要成年的小巫师才能完成比赛项目，是不是，我们以前干过的刺激的事情也不少，如果能参与进去——”
罗恩怅然若失地说道，
“一千加隆呢至少可以弥补我们在魁地奇世界杯上的损失。”
哈利没说话，他知道罗恩一直对巴格曼给他的小矮妖金币耿耿于怀，说真的，哈利自己也不敢相信，魔法部的魔法体育运动司的司长，鼎鼎有名地卢多·巴格曼会为了点金子欺骗他们，多半，可能只是巴格曼弄错了，但是，哈利知道罗恩和他的双胞胎哥哥给巴格曼写过信询问此事，却一直没得到回复，而这到让事情的真相变得有点蹊跷起来。
一直在看书的赫敏听见罗恩的怨念后，睫毛颤了颤，她抬起头正准备说什么，然后，从二楼下到门厅那走进礼堂的人却让她面露讶异，
“布雷恩教授？”
赫敏地惊呼吸引了一群人的注视，哈利也惊喜地小声问道，
“他是什么时候回来的，喔，这下子，今天上午最后一节课，斯内普得把他的课时让出来了是不是？”
令人意外，布雷恩教授居然没有走向教职工餐桌，反而朝着他们这里走来了，赫敏以为布雷恩教授是过来询问上周五和本周三的体育课训练情况，但结果布雷恩教授却对着弗雷德和乔治招了招手，
“弗雷德和乔治，跟我过来一下，我有事找你们——”
说着，布雷恩教授就带走了迷惑不解地双胞胎兄弟。
“他们又惹什么麻烦啦？”
罗恩皱着眉头盯着走到门外的布雷恩教授和弗雷德、乔治。
“也许是给他们一点警告--”
赫敏望着罗恩，眼神饱含深意，“布雷恩教授大概考虑到了，肯定会有一些小巫师会无视规矩，想方设法参与到勇士的选拔当中去.”
弗雷德和乔治两个人回来的比想象中的快，而令人迷惑不解的是，他们的神色变得有些古怪，看起来很高兴，但又透着明显地失落，而且，乔治地怀里明显鼓囊了一块，好像藏着什么东西。
“怎么了？”等待双胞胎坐下后，罗恩立刻问道。
“好消息是--”乔治掀开了袍子的一角，露出了怀里的钱袋，挑着眉头略微得意地说道“我们拿到了莱姆斯的投资，整整一千加隆！”
啪嗒！
罗恩如遭雷噬，手里的勺子落在银盘上发出清脆地声响。
“而坏消息是--”弗雷德唉声叹气着，“莱姆斯没法和我们合作开店了，布雷恩教授说，他现在成了一家工坊的负责人，没那么多时间——”
“莱姆斯成了工坊负责人？”哈利眨着碧绿地眼睛，诧异地问，“谁的产业？”
“我问了，但布雷恩教授不愿意说--”乔治没好气地瞪着教职工餐桌上的麦格教授和布雷恩教授，“这些成年人总是一肚子秘密！”
“可是--”
哈利努力地思考着，那费劲模样有点像在算数学题的达力，
“谁会雇佣莱姆斯呢，我是说.除了邓布利多教授以外？”
哈利望向赫敏，发现赫敏则是若有所思地看向正在和斯内普说话的布雷恩教授。
“喔！”哈利回过神来，“这倒是有可能！”
“一千加隆呢——”罗恩神情恍惚地嘟囔着，“你敢相信吗，哈利，本来我们也能有这么多金子的，喔，卢多·巴格曼.我一定得找到他，也许，我可以让爸爸帮忙要钱.那是我们应得的.”
莱姆斯成为工坊主和弗雷德、乔治得到实实在在的一千加隆的事情在哈利的圈子里短暂的成为了热点话题，罗恩一天都心不在焉地，连将要到访的德姆斯特朗和布斯巴顿都不怎么上心了。
但除了他们几个外，其余小巫师关注的还是来访的客人。
整整一个白天，空气里弥漫着一种有所期待的情绪。课堂上，没有人专心听课，大家都想着今天晚上布斯巴顿和德姆斯特朗的人就要来了。魔药课不像平时那么难以忍受，而上午最后一节的体育课上，依旧有不少人像布雷恩教授打听比赛的项目和勇士选拔地方式。
当下午下课的铃声响起后，哈利和罗恩以及赫敏匆匆赶到格兰芬多塔楼，按吩咐放下他们的书包和课本后，穿上斗篷，然后三步并作两步重下楼梯，来到门厅。
这是一个寒冷的、空气清新的傍晚，夜幕正在降临，一轮洁白的、半透明的月亮已经悬挂在禁林上空。
四个学院的院长都不遗余力地维持秩序，除海格外，城堡里所有的教职工都到齐了，他们同样整齐地排成一排站在学生队列的后面，神色肃穆，就连费尔奇为了这个郑重地场合，也拿出了他那件发霉的燕尾服。
布雷恩教授和邓布利多教授是唯二在学生队列前的教授，他们面对着黑湖的方向，神色平静。
“啊，如果我没有猜错的话，布斯巴顿的代表已经来了！”
小巫师们等的不耐烦地时候，邓布利多忽然喊了一声。
阿莫斯塔微昂起头，眼神幽深。
这一切，终于要开始了
(本章完)