北方的朔风已经吹到了汝南悬瓠城。
此城在后世隋唐后改名叫蔡州城，是中原地区的重要枢纽要塞。
从这里，可以南下淮水，连通徐扬，本来就是陈、蔡、汝、颍诸地漕运的关键节点。
而不仅如此，悬瓠城还有一个特殊的地方，那就是它整个城市都是被汝水给包围的，整个就像是悬在汝水上的瓠瓜一样。
所以别看此城现在好像不出名，但实际上在后世，却无数次决定着历史的走向。
当年拓跋焘率领大军二十万围攻悬瓠城，准备南下攻灭江南，但谁也想不到就在这里被城内的千人守军给阻挡了。
而在这一个位面，因为郭嘉的未雨绸缪，在作为汝南郡守坐镇在悬瓠期间，他在原有的城防基础上再一次扩大，将整块河中地都攘括起来。
此前，悬瓠城只是一座小壁，周长不过六里，一面城墙也就是八百步的样子。
但后面陈公国将政治中心从平舆转移到悬瓠之后，为了安置大量的军吏、工匠、士家，就开始将城区向外扩张。
到郭嘉主政后，终于扩张为内外双城的布局。
其内城就是原先的悬瓠老城，除了城墙高度提高到了四丈高，大体没有什么变化，设四门。
而外城则非常巨大了，它是围绕着整个河中地建造的，所以算是一种不规则的城墙，整体周长有二十四里，将整个河中地包围起来。
因为有汝水作为外围，所以外城的城墙就修到了三丈高，设了三个门，分别是左汝水边上的西门，右汝水边的东门，以及东门。
而作为悬瓠外城天然的护城河，那汝水有多宽呢？其足足有三十丈之宽。
可以说，悬瓠城这样的关防规模，在它落成后的那一天开始，就成为了中原第一城。
但再坚固的要塞也挽回不了大局的败坏，此时的大陈公国在广大的中原大地上，只有寥寥数城还在坚守，剩下的早已竖起了杏黄大旗。
此时，悬瓠城内就聚集着十几万军民，这些人都是袁氏的核心和那些不愿意屈服于泰山军的汝、颍、陈、沛等豪强世家们。
可以说，现在的悬瓠城就是中原反泰山军势力的最后堡垒。
但即便悬瓠城如此坚固，却依旧不能给城内的居民们带来多少安全。
就在此前不久，城内的头面人物和袁尚、袁熙、郭嘉、逢纪、郭援、辛评、辛毗、管统、华彦、孔顺等幕府核心，一同登城。
本来他们是要喜迎从附近支援过来的援兵的，却不料看到了一场绝望的场景。
当时大概有两三千的汝南兵从平舆一带支援过来。
但在要到悬瓠北，也就是汝水北岸时，忽然遇到了二十骑的泰山军哨队。
这支哨队是泰山军的一支标准的游奕探哨，在遭遇到这支汝南兵后，并没有打算发起进攻，就准备撤回去。
但当时的汝南兵将领遥望见南面悬瓠城上的丛丛身影，果断决定拦截这二十多骑的泰山军。
其意图很明显，就是见泰山军这边人少，便觉得可欺，想要拿这些人的人头鼓舞城内的士气。
既然这些汝南兵这般嚣张，这些泰山军哨骑们也没有要退的打算了。
他们直接列出了一支小阵，其中以十骑居前，然后左右两翼各分五骑作为张目。
在那些汝南兵都没有来得及列阵的时候，泰山军这边骑队就开始猛然冲刺。
最前的十骑并列张开，用马槊直冲汝南军，两翼的泰山军则撒放箭矢，不断射杀那些有华丽军衣的汝南军吏。
片刻间，这二十骑如下山之虎，在汝南军中横冲直撞，前后突杀。
而汝南兵压根就没有抵抗意志，只是这一轮就全军过半，奔跑猪突间，死伤大半。
乱卒慌忙间都冲下了汝水，但除了少部分人，其他都淹死在了汝水。
那些泰山军哨骑们也没有想过自己随意一冲就能取得这样的战果，随后掩杀了一阵后，将一些军吏将弁的脑袋砍了后，就扬长而去了。
二十多骑是走了，却给悬瓠城上的众人带来了巨大的打击。
二十对两千，双方人数达到了一比一百的恐怖悬殊，就是两千人打二十人，就算一人拽个胳膊，都还有一千九百二十人抢不到呢。
但就这样，己方这边还输了，而且是输得彻彻底底，一点遮羞布都没有。
其实城头上的这群人中，也许只有郭嘉是最淡然的那个，在他的心中，对于这样的战损其实已经是能预料到了。
那些从平舆赶过来的部队，别看有两千多人，但真正的老兵才有多少？
河洛那一战，可谓是完全将陈公国的骨头都给打断了，丢失了百战老兵和武士，如今的陈公国还有什么可以与泰山军野战的部队？
而对面呢？虽然只有二十骑，却是半甲骑的队伍，全身上下除了战马，其他都装备着铁甲、铁盔。
这样的部队人数虽然少，但只要冲锋起来，那就是横冲直撞。
此时的泰山军发展到现在这个程度，对骑军的建设已经到了巅峰。
除了专门用来破阵的甲骑之外，还有像游奕哨骑一样的半甲骑，这些部队都按照不同场景去使用。
郭嘉虽然没有参加那次河洛之战，但却一直重视泰山军骑兵的情报。
要知道这种半甲骑还只是寻常，而那种甲骑才是真正的人间杀器，远远望去，每一骑就彷佛是一座铁塔。
那些援兵要是遇到这些铁甲骑了，怕还会更惨。
叹了一口气，郭嘉对边上的袁尚说道：
“泰山军野战之强，今已观之，为今之计只能仅守悬瓠，以待天下又变了。”
话说得沮丧，但却也是事实。
就这样的野战成绩，城里没人会愿意出城作战的。
此时身着孝衣，穿铁甲的袁尚欲哭无泪。
是的，他终于击败了父亲的其他几个儿子，继承了陈公国，但此时父亲留给他的却只是满目狼藉的残破国家。
城不过二，兵不过万，民不过十万。
此时袁尚听着郭嘉的话，看着城下汝水上凄惨哀嚎的场景，声泪俱下道：
“我袁家何至于此啊？”
说着更是眼泪鼻涕一抹一大把。
但在场的大伙皆知道原因：
“这就是真龙下场，赢了获得一切，输了身死族灭，不就是这个道理吗？”
只是可惜了袁尚了，什么都还没来得及做，就已经一切不可挽回了。
其实袁尚还是有可以依赖的手段的，那就是尚父郭嘉所编练的万名新军。
以前袁绍在时，一直推行的就是精兵政策，因为靠着庄田制度供养出一大批合格武士，所以这项政策一直非常有用。
但后面陈公国在北上河洛的时候，为了供应大量精兵的军粮，袁绍命各郡县搜刮壮丁去前线羸粮。
后来这些壮丁又开始慢慢充入军队，以至于各军战斗力都有不小的下滑。
但就是这种比例在后袁绍时代都成了奢望，因为大量精锐武士的丧失，这种以武士为骨干，徒隶、丁口为肉的军队模式正式破产。
没有骨干，就是强征了丁口为兵又有什么用呢？也只会浪费粮食。
而且强征为兵，又使得地方号泣动乎邻里，嗟怨盈于道路，让本就没有民心的袁家更是陷入百姓的仇视之中。
所以由郭嘉做主，力排众议遣散了这些徒隶武装，而是开始编练新的军队。
虽然编制是新的，但其实人还是那些人。
郭嘉只是将城内迁移过来的梁、陈、汝、颍等地的豪强部曲整合为军，以各家子弟为核心，编练了一支新的作战军队。
但也正是通过精简部队，去除冗兵，郭嘉得以腾挪出大量的资源用在这些军队身上。
这些遴选上来的精兵普遍以步兵为主，强壮矫捷，极为精练，可以背负重达六七斗的甲械和军粮，日夜行二百里。
而能做到这些，郭嘉他们的花费也很大，普遍一个兵的军饷和军赏是过去养兵的三倍。
重赏之下必有勇夫，如今只有财富的陈公国只能通过这种方式练兵了。
但即便如此，让这些新军出城野战也是力有不逮的，因为他们都是步兵。
不过也不用小觑了这支部队，作为陈公国最后的武吏，军中还是不乏勇士的。
这些人有的就是北地的归化人，如马延、张嶷、李孚等；有些是豪势家的部曲家将，如苏由、尹楷、韩范、梁岐等；有些则是袁家仅剩的一些精粹，如严敬、彭安、岑壁、汪昭等。
他们当中有很多人都出自袁尚的私人部队，很早前就追随于他了。
也正是这些人的存在，使得袁尚还有一点信心，去守住悬瓠。
但此时的袁尚可能并不清楚，他们当中的大部分人将会在之后的日子里，一个个消失在血战中，最后与大陈一起退出历史舞台。
之后的日子里，中原地区越来越冷，但悬瓠城上的诸将们却怎么也没看见泰山军的身影。
难道泰山军不来了？
……
张冲从始至终就没有将悬瓠作为下一阶段的目标。
虽然他也并不清楚悬瓠城在历史上到底有多难打，但这并不妨碍张冲做出正确的决策。
从后世来的他，对于战争有着深厚理解，那就是只要将敌军的有生力量歼灭干净，剩下的不过是水到渠成的事情。
所以张冲才热衷于打大决战，为的就是在大决战中将敌军有生力量歼灭。
在他看来，袁绍的势力其实在河洛之战中就已经土崩瓦解了，剩下的不过是苟延残喘。
而事情的发展也的确如张冲所料，那就是压根不用自己去推一把，中原那些郡县自己就瓦解倒塌了。
而现在，那悬瓠城就是不攻取，又能对他张冲有什么影响呢？
但张冲倒也不会放松悬瓠城这个方向，为了防备从城内冲出敌军来袭扰自己的粮道，张冲专门安排了一支偏师留在中原一带。
由乐进所率领的铁骑军，除了负责防备悬瓠城的袁军，还需要负责剿灭散乱在中原一带的盗匪、狩人团等武装。
如是，单靠乐进这一支军队就有点不够了，所以张冲特令乐进这边派遣精锐的武士前往各郡县，将地方上的护田兵队伍给拉起来。
此时，乐进的身边的武士牛金就在陈国陈县负责编练地方护田兵。
烈日下，牛金顶盔带甲，手拿一根细长教棍，正在练兵台上踱步。
台下，数百名弓箭手正在听着号角操练。
一声号角，人人拈弓搭箭，再一声号角，数百箭矢就飞射二十多步外的箭靶。
但即便已经到了这么近的位置了，但依然能看见很多箭矢脱靶了。
牛金已经有点气急败坏了，他冲着台下的鼓角大喊一声：
“都他娘的别吹了，射的是什么狗屎。”
听了牛金的怒骂，也是刚刚学会吹号角的小年轻立马不敢吹了。
叫停了号角，牛角就开始对下面的数百弓手怒骂：
“就我一个太原人我都听过当年陈国人善射，号天下无双。但你们就这样射的？都别给我实箭射了，就给我拉弓，活浪费我的箭。”
说了话，台下几个教射的泰山军吏士赶忙让陈县兵们放下箭矢，先用弓空拉。
看着下面这群孬兵，牛金没多少兴头在，直接跳下了台，走到后面的天幕下了。
在那里，几个铁骑军的军吏正在舆图上指指画画。
牛金靠了过来，先是打量看了一眼舆图，然后对其中一个年轻的军吏抱怨道：
“小陈，这就是你拉来的兵？他娘的，我就没带过这么差的。二十步步射靶子，竟然还能十射六不中，这种就不应该去当兵，就应该继续拿锄头。”
那个叫小陈的就是陈国人，出自当年陈国黄巾，后来黄巾队伍势头被扑灭，小陈就转移到了泰山地区，在那里接触了比较系统的培训。
这一次泰山军到了陈国地面，当地的铨选司就找到了小陈的档案，将他从泰山调到了陈国。
而现在牛角所编练的这批弓手，就是小陈到了地方后做的第一件事。
此时小陈听了牛金的抱怨，也是苦笑：
“老兄长，真是没办法的事呀，之前袁绍将这陈国祸害的不轻，有点射术的被拉走了，剩下的这些就是最好的了。”
小陈说完，边上的一个军吏头也不抬说了句：
“就这样练练吧，反正不用这些人去上战场，能应付那些狩人队就行了。”
牛角耸耸肩，见宣慰使都这么说了，自己干嘛还着急上火的。
他刚刚看了一下几个人在舆图上的指画，分明就是现在王上大军前出的位置。
见在场都是铁骑军自己人，牛金终于将这段时间的一个心里话说了出来。
他低声问道：
“咱家军主是不是得罪上面了？不然怎么每一次大决战都没有我们呢？论野战，咱们铁骑军也不差吧。”
这句话说中了在场几个人的心声，是啊，咱们铁骑军又差在哪里呢？
他们在这里指画舆图是为了什么？不还是想打这一仗？
哎，算了，到底军主有没有得罪人咱们也不敢问，可能这就是命吧！