身在西境的许澄宁并不知京城的暗潮涌动，而是领着一整个宝平县如火如荼地开展了修路。
她花用了一个月时间，在货郎金宝的带领下，摸清了宝平县到附近州县的一土一木，鞋子穿破了三双，路线稿纸画了一摞，废了一摞。
西境地理环境特殊，从前靠有特征的地标确定位置和方向的绘图方法此时行不通了，许澄宁用了三天琢磨出新的方法，又用了十天时间将新方法运用至纯熟，广袤无边的荒漠和零星绿洲她都踏遍了，然后详细如实地还原到纸上，并用小字注明了各处地方的土木情况。
在设计道路的同时，她还找了几个村民，让他们用西北这边能有的材料，在土坡上试验不同的修路技术，总结优劣。
另外她跋涉千里去挑选耐寒耐旱的草木，动员村民积极地种在干旱的土地上，有时还搓草网铺在荒漠上，以固土固沙。在这种环境下，种得多死得多，但是日子久了，也活了一些，茫茫黄土上，一点一点的绿颜色慢慢生根发芽。
许澄宁自己对着详细不过的图记，反复推敲了两个月，才终于定下了一整套方略，根据每个路段的特殊情况采取合适的修路技术。
她带着私心地把整个路网设计得完备，完备到能让其他州县将来西来东往，都会忍不住走上这条路，把宝平县当成必经之地，而不会像从前一样绕过了这座隐于群山之间的小城。
章程定下后，她开始动员全县百姓开工，把参与工事的人分为两群，一群上午开工，一群下午开工，凿石的凿石，烧土的烧土，夯打的夯打，不能干活的小孩则负责给大汗淋漓的大人擦汗递水，偶尔捣个蛋，挨两句骂。
许澄宁戴着斗笠，全天在场指挥工事，日日早出晚归，有时甚至待在外面几天不回家。
彤星一天天长大，还是很黏她，倚在门口的灯笼下，望眼欲穿。
“彤星，洗澡啦。”
李茹在屋里叫道。
彤星头贴着门框，小小的身子扭来扭去。
“哥哥什么时候回来？”
李茹哄道：“晚一点她就回了，彤星先洗澡睡觉好不好？”
彤星不吭声，坐在门槛上捧脸等。
黑将军踱来踱去，也在门槛上搁下了狗臀。
天慢慢暗下来，彤星突然看见木墙上缘有个头顶顺着墙挪动，下一刻，就看见许澄宁出现在院门口。
“大哥！”
彤星站起来，飞快跑过去要扑上她的腿。
许澄宁弯腰挡住她。
“彤星别过来，大哥身上脏。”她把斗笠拿下来，递给彤星，“你帮大哥拿这个好不好？”
“好～”
彤星捏着比她身子大很多的斗笠，屁颠屁颠跟在她身后走进了屋子。
现在已经是夏天，白天酷热，许澄宁流了一身的汗，脸上身上全是土，脏兮兮的，从李茹手里接过手巾就开始擦，一边擦一边回答彤星几个孩子气的问题。
彤星看到大哥就满意了，洗过澡抱着许澄宁嘟嘟囔囔说了些话，就迷迷糊糊睡过去了。
许澄宁把她抱到床上躺好，替她盖好毯子，突然想起好久没看见许灿星了。
她天天外边跑，一直没在家吃饭，彤星还好，住一屋还能碰面，而许灿星她确实冷落他好些天了。
许澄宁想到这，便去了许灿星的屋。
许灿星还没睡，正撑着脸对着烛火发呆。
“在想什么？”
许灿星回过神看到她，讷讷喊了一声“大哥”。
许澄宁在他身边坐下，轻声道：“在这里觉得还好吗？”
许灿星一愣，模样又闷又呆：“都可以。”
许澄宁环视他的屋子，空空荡荡，只有平常用的几样物什，她送的彩塑被高高放在柜顶落了灰，屋里没有一样玩具，半点不像一个正值最爱玩闹年纪的孩子的房间。
他太孤僻了，好像从来没有可以一起玩的朋友，也没有可以说话的人。
从前是容易被人欺负，总是跟人打架，现在不用打架了，这里的孩子也不排挤他，可因为语言不通，他还是交不到朋友。
“你有什么不开心的，不满意的，你跟我说说啊。”
许灿星抬头看看她，又垂下，摇摇头。
可能他也不知道自己在想什么，又或者是他本就什么都没想，只是浑浑噩噩地过日子，该吃就吃，该睡就睡，没有一点反抗和欲望。
“抬起头来。”
许澄宁把他的脸捧起，正对着自己。
“灿星，你是我们当中，唯一一个爹爹的亲生骨肉，我比谁都希望你好。我不用你多有本事，多讨人喜欢，但我希望你能感觉到快乐，别白活一趟。”
许灿星对着她的脸，还是懵懵的样子。
“你现在迷茫、无知，不知道做什么，没关系，你就跟着我，哥哥做什么，你就做什么，等哪一天你有了自己想做的事了，你再去做；哪一天你有话跟我或者跟别人说了，你再去说。”
“在你自己心里有想法之前，只要看着我、跟着我就行。”
第二日起，她出入都带着许灿星，有时遇到周宇，便露天荒野地给他们讲学。
她上知天文，下至地理，简简单单一把土、一棵草，她都能讲出花来，从事物本身延伸到名人典故、史书典籍、民间故事，绘声绘色，不但有趣，还很有用。
起初只是给许灿星和周宇两个人讲的，后来听她讲课的人越来越多，开工一个月，她就正式收了七个学生。
两个月后，宝平县到第一座城祁安县的道路完工，路通后，许澄宁即刻给宝平县带回了一桩生意：祁安县有绣坊收针线活，一块帕子五文钱。
虽然是小钱，但这是宝平县让钱银回流最简单可行的方式。宝平县的女子勤快能干，哪个不会做点绣活，纷纷跑过来领帕子和花样子。
许澄宁把分收帕子的事交给了李茹。李茹已经会说一点方言了，虽然不流利，但也能勉强跟人沟通一些常用的话语。
她站在书院门口给人发帕子，女人们一个个笑盈盈的，很健谈，拿个帕子定要拉上她唠上几句。
唠得多了，李茹渐渐也没那么怕生，哪怕是个老太太，也能聊上两句。
老太太聊完，拿着帕子走了，队伍最后一个人是个看起来二十岁左右的女子，总是半低着脸，用湿漉漉的眼睛瞧人。
李茹刚要把帕子递给她，凭空斜来一只手，拦住了她。
那手的主人叫卢婶，为人热心，这会儿把李茹牢牢挡住，瞪了那女子一眼，对李茹道：“别给她！她是个暗娼！”
李茹没听明白过来，那女子却煞白了脸，踌躇着退了一步。
卢婶又瞪了她一眼，女子脸由白转红，转身要逃，又狼狈地转过身来，跪下去苦苦哀求，她的声音软绵绵的，又细又轻。
李茹不知如何是好，刚好看见许澄宁过来，忙喊了她。
卢婶道：“许先生，你们可别理这个燕娘，她还有那小北巷里的八九个女人，都是脏货，靠卖皮肉赚银子的，她们绣的帕子别脏了你们的手！”
许澄宁一愣，转头去看燕娘，燕娘脸上满是羞愧，却还是哭求道：“许先生，李娘子，求你们给我点针线做吧！我女儿病了，越来越瘦，我想筹钱，给她吃点好的，求求你们了！”
“你们不是有看家的本事吗？去赚啊！”
卢婶骂完，又对许澄宁道：“她女儿也是个野种，爹有好几个，不干不净，这些娼妇惯会卖惨装可怜，你们别理会她！”
哪怕是民风淳朴的地方，娼妓依旧是饱受鄙夷的人群啊。
许澄宁点头：“多谢卢婶，我们知道了，您家去吧。”
“诶，诶，好，那我走了。”
看卢婶利落地摆着手离开，许澄宁对燕娘道：“你快起来吧。”
燕娘脸上挂着泪，还要求：“许先生，求求你……”
“你要几块？”
许澄宁举着帕子问。
燕娘一愣，随即慌忙爬起来，期期艾艾的：“我……我还有八个姐妹，多拿一点，行吗？”
许澄宁对李茹道：“拿够九份工的量给她吧。”
李茹点点头，拿够了帕子，让燕娘挑了几张花样子。
“谢谢谢谢……”
燕娘捧着东西连连道谢，然后抱在怀里，低着头跑了。
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