慧乘再次醒来时，人被五花大绑在一根立柱上，周围全是同样被缚住手脚的和尚，一个个灰扑扑的，神色颓靡，饿得发瘦。
“师父！”
小沙弥同样被绑住，慌得不行。
慧乘挣扎了几下，纹丝不动。
“这里是哪里？为何贫僧会在这？”
“阿弥陀佛，慧乘大师，”清缘大师一脸看破红尘的通透，“掳劫我们之人说，他的女儿是我等当中一人所杀。”
慧乘头顶冒出的汗流下来，滴进衣服里，黄色的衲衣洇成了赤，他艰难地吞咽口水。
“贫僧一心向佛，乃是陛下亲封的国师，怎会做这等事？”
清缘大师无辜道：“我等也没做过，也被抓来了。”
和尚们齐齐点头。
他叹了口气：“可怜天下父母心，他也是爱女心切，才会失了心智，行此悖义之事。救人一命胜造七级浮屠，他的女儿我们已无力回天，却还有望让他放下屠刀，横竖我们都没有干亏心事，不妨就陪他把真凶找出来。贼人得救，我们亦得救，救人即是救己。”
慧乘汗涔涔的，两个小沙弥面如土色。
刚要说什么，玄关响起铁链沉重的声响，紧接着，一名穿着粗布衣衫的彪形大汉走了进来。
大汉方脸横肉，右脸一条刀疤，凶相毕露，身上只穿一件背褡。
他身形不算特别高，但异常壮硕，臂上隆起一个个硕大的鼓包，泛着汗水的光泽，手里还拎着一把旧尖刀，看着像用了很多年。
这也太壮了……
慧乘冷汗淋漓。
“说！你们谁害死了我女儿？”
大汉一说话，连山都要抖三抖。
“包庇者同罪！今天你们不说，我就杀一个；明，我就杀两个，片你们的肉下酒吃！”
大汉挥了挥尖刀。
“我杀了三十年的猪，手熟得很，猪在我的手下，叫上两个时辰还没死透也是有的。”
还是个屠户……
慧乘两股颤颤，忽然闻到一股尿骚味，扭头一看，悟淳的裆下已经湿了。
“阿弥陀佛，”清缘大师一脸慈悲，“施主，回头是岸。”
大汉直接把刀甩向他，尖刀擦过清缘大师的耳侧，插到他身后的柱子上去。
清缘大师神色安详，直接晕了过去。
“师父！师父！”
他的徒弟怒视大汉：“我与你拼了！”
“来啊！”
大汉大吼，拔出刀划断他绑在柱上的麻绳，把人夹在胳肢窝下扭了几扭，和尚便软了下来，被他像死狗一样地拖出了门外。
不多时，门外便传来了接连不断的惨叫声，鬼哭狼嚎。
僧人们听得害怕，一个个像待宰的羔羊，低头啜泣。
穷凶极恶也不过如此吧……
慧乘感觉浑身都没了力气，两个小沙弥哭得稀里哗啦。
“师父，我们会不会死啊……”
慧乘气若游丝，没有回答徒儿的话，直愣愣看着一点，不停喃喃：“陛下会救我的，陛下一定会救我的……”
他焦头烂额，但嘉康帝已经管不了了。
他躺在龙床上病怏怏，海公公让人把守在寝殿之外，太医都是悄悄摸摸宣来的。
海公公给嘉康帝一下一下地抚背顺气。
“陛下，让太医再看看吧。”
嘉康帝摇头：“对朕的身子无用。”
他吃惯了慧乘炼制的丹药，现在太医院开什么药他都吃得索然无味，没有感受到给他行将枯木的身体带来一丝一毫的改变，每当这个时候，他都觉得自己寿元将尽。
他，很不喜欢这种感觉！
“慧乘还没找到吗？”
“陛下消气，卫兵都出动了，很快就能找到的。”
嘉康帝苍老的脸上褪去了所有颜色，只剩枯败。
没有丹药，他的五脏六腑就像一团硬邦邦的铁，没有一丝活气，这样活着，真是太糟糕了。
他身子不爽，这时无心再去想这件事背后的人是谁，躺在龙床之上，百爪挠心，瞪眼，微微张开嘴，想象眼前有一粒一粒的红色金色丸子，接连掉进他的嘴里，滑到腹腔，一股刺痛与暖流在腹中化开。
他难受得闭上眼，睡不着，周围的一切都安静下来，廊下的太监小声的对话便变得格外清晰。
“……两百岁？怎么可能？”
“是真的，负责采买的公公都亲眼看见了，一头白发，红光满面，人是老人，可连一块老人斑都没有，那气色声音，只怕比二十来岁的年轻人都康健呢！”
“这世上真的有长生不老吗？”
“长不长生说不准，但长寿是一定的，你想想，要是真能活到两百岁，不得比普通人两辈子都长，能把孙子、曾孙子都熬走了！”
“是啊，那也活太久了，你说的这个道长，他是怎么活到这么长的？”
“这个……我也不清楚，可我听说这个习陵子医术高超，通晓养生之法，杜阁老你知道吧，不是刚卸任么？本来说身子不好要回老家养病，被习陵子指点了两下，现在饭也吃得下了，觉也睡得着了……”
\b\b\b\b\b\b\b\b