叶赫那拉氏，史称叶赫老女，女真族，孝慈高皇后堂侄女。叶赫那拉氏出生时，叶赫部的的萨满预言说：“此女可兴天下，可亡天下”，长大后成为了一位绝代佳人，引无数位英雄竞折腰，她的美貌名扬女真各部，先后几次被许给不同的男人，却都没成功，嫁于蒙古贝勒巴噶达尔汉之长子莽古尔岱，因叶赫那拉氏成婚年龄已经远远超过了当时的婚龄，因此，她在史书上被称为“叶赫老女”。
海西女真四部，在“九部之战”大败四年后，遣使向努尔哈赤通好，叶赫部还表示愿将死于“九部之战”的布斋之女许配给努尔哈赤。叶赫那拉氏顺利地嫁给努尔哈赤的话，那就是要与姑姑孟古共侍一夫了，然而她坚决反对，向哥哥布扬古贝勒说：“努尔哈赤是杀父仇人，谁能够杀了他，我就嫁给谁。”于是，叶赫部毁掉了东哥与努尔哈赤的婚约，并以“杀努尔哈赤”的条件向诸部落公开为东哥征婚。
事实上，这在已经是叶赫那拉氏第三次毁婚了。她九岁时许嫁哈达部歹商贝勒，然而这只是一条美人计，在迎亲的路上，歹商惨遭叶赫部伏兵和哈达部落的孟格布禄算计身亡；叶赫部又将东哥许配给乌拉部布占泰，以诱使他参与“九部之战”，布占泰随后便在这场战争中做了努尔哈赤的俘虏；当布占泰四年后被释放打算迎娶的时候，东哥却早又被许配给了努尔哈赤，听说东哥征婚，哈达部酋长孟格布禄立即血气上涌，报名应征，订下婚约后遂向努尔哈赤宣战。孟格布禄兵败，向努尔哈赤投降，努尔哈赤找了个借口把他给杀了，又将富察氏所生的女儿嫁给了他的儿子武尔古代，哈达部彻底被努尔哈赤吞并。
孟格布禄的结局，并没有使得垂涎叶赫那拉氏美色的男人们，停止前赴后继的脚步，辉发部的首领拜音达理贝勒与叶赫那拉氏订婚，背弃了原来与努尔哈赤之女的婚约。怒火中烧的建州女真出兵扈尔奇城，没费多大力气，就把辉发部给消灭了。接着，叶赫那拉氏又再次与乌拉部贝勒布占泰订下了婚约，布占泰听说有机会抱得美人归，立即把自己与努尔哈赤六度联姻、七度盟誓的事情，全丢到了脑后。
当年，他就派重兵埋伏自己的岳父之一舒尔哈齐以及舅子褚英与代善，被击败后又以鸣镝射了舒尔哈齐嫁给他的女儿娥恩哲。忍无可忍的努尔哈赤亲率大军攻打乌拉部，乌拉部灭亡，布占泰逃往叶赫部，然而眼光极高的叶赫那拉氏根本就没把败军之将布占泰看在眼里，她拒绝履行婚约，又气又羞的布占泰不久郁郁而终。
叶赫那拉氏已经三十三岁，蒙古喀尔喀部达尔汗贝勒长子莽古尔岱看中了她，向她的哥哥布扬古求娶，叶赫那拉氏出嫁之时，年龄已经远远超过了当时普遍的婚龄，然而布扬古没想到的是，叶赫那拉氏出嫁后不到一年，就死了，努尔哈赤的怒火仍然要向叶赫部发作。
努尔哈赤是在东哥去世的那一年正式称汗建立后金的，三年后，努尔哈赤发布“七大恨”，与明王朝决裂，其中“第四恨”即为明朝廷偏帮叶赫，使该部将本来许配给自己的东哥转嫁蒙古，用同样的理由灭掉了叶赫部。