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第五章 大圆居士——沈一贯

沈一贯,字肩吾,号蛟门,别号大圆居士,浙江宁波府鄞县人,着名诗人沈明臣从子。参修《世宗实录》、《穆宗实录》,历任翰林院编修、经筵日讲官、太子左中允、太子侍读、太子右谕德,迁吏部左侍郎、侍读学士、太子宾客,迁南京礼部尚书、正史副总裁,迁礼部尚书、东阁大学士,迁为户部尚书、武英殿大学士,转吏部尚书、建极殿大学士,成为内阁首辅大臣。朝议“立储”,反对拥立朱常洵,力主册立朱常洛,集合浙籍京官组成“浙党”,竭力庇护楚王未曾谋反。庇护党羽而触动公愤,告病退休,起为少师兼太子太保,再受弹劾,辞归家中。着有《啄鸣集》、《易学》、《诗经注》、《叙嘉靖间倭入东南事》等。

沈一贯,殿试中三甲一百三十六名,当选庶吉士,不久授予他检讨的官职,有明一朝科举,在二甲36名后成为首辅的很少,但沈一贯做到了。之后历任翰林院编修、日讲官兼经筵讲官,因关于忠孝的言论,使张居正认为沈一贯在讽刺自己,长期被闲置不用。张居正死后改任左春坊左中允兼翰林院编修,历任侍读学士、右春坊右谕德、吏部左侍郎兼侍读学士,加太子宾客。

皇帝重新任命沈一贯为南京礼部尚书,不久后又让他成为正史副总裁,协理詹事府,但沈一贯并未赴任。以东阁大学士参与机务,适逢王锡爵、赵志皋、张位同在内阁任职,正巧有旨意让他们推举阁臣。吏部官员推荐前首辅王家屏和沈一贯等七人给皇帝,皇帝恰巧刚刚对王家屏产生怒意,因此问责尚书陈有年。陈有年称病隐退,而沈一贯很长时间没有出仕,因此名声很好。正好阁臣又大力推荐荐他,因此下诏让沈一贯出任尚书兼东阁大学士,和陈于陛一同入阁处理军机大事,并让他和家人立即启程。

此时的沈一贯并不是首辅,首辅是赵志皋,志皋秉政十年,不植党,不怙权,稳重得大体,临下宽和,臣僚获得罪者,多尽力解救。但沈一贯为人阴险圆滑,手段强势,入阁当年就将公然顶撞他的着名言官袁可立寻端罢官,沈一贯与沈鲤不和,袁可立和沈鲤同为睢阳人。“又因某御史触怒,辅臣沈一贯以他事怂上怒,将廷杖严谴。诸御史共诣辅臣,求其伸救。辅臣以圣意为解,公袁可立于末座笑呼之曰:“特相公不肯捄耳!”众皆愕眙。公夷然不屑,论益剀直。辅臣目之曰:“末座白皙者何人?”知为公,思有以中,降三级调外任用。因吏部疏捄,奉旨降杂职边方用,因辅臣疏捄,奉旨革职为民。”这里可以看出沈一贯看到吏部疏救袁可立,反而被万历帝加罪“降杂职边方用”,于是沈一贯和万历帝上演了一场双簧,沈一贯最终以“辅臣疏捄”而激万历帝将袁可立“革职为民”。

万历朝中,苛捐杂税,尤以矿税为重,税吏趁机横征暴敛,民间怨声载道。万历帝突然染疾,急召首辅沈一贯和诸内阁大学士到启祥宫后殿西暖阁议事。万历帝说:“我已病重,在位已久,已没有什么憾事了,我将太子托付给你,要尽力辅佐。初设矿税矿监,实出不得已,因京城大殿未能完工。现工程可以叫停,矿监也可统统召回。释放囚禁很久的囚犯,因上书建言而获罪的诸位大臣都官复原职,并接受给事中和御史大夫的谏言。”万历帝言毕,沈一贯即恸哭,太后、太子、诸王群臣都哭了起来。沈一贯遂立马拟旨,当夜,群臣都在宫中通宵议拟。

第二天,万历帝身体有所恢复,却对昨日的决定深感后悔,便令太监急至内阁中,要追回谕旨,前后共计20余人次。并口谕:释放囚犯,听取直谏大臣的意见就像昨天所说的,但是矿税却不可以罢免。沈一贯并不想交出圣旨,但是中使甚至磕头都出了血,迫切要沈一贯交出圣旨。沈一贯无奈,只好交还,吏部尚书李戴、左都御史温纯第二天就把圣旨颁示天下开始实施,刑部尚书萧大亨则说刑狱的事情须要再向万历帝请示。没有几天,事情就发生了变化,太仆卿几天后奉万历帝谕旨,不再释放囚犯。

万历帝想要追回成命的时候,司礼太监田义曾据理力争,认为此圣旨不可交回,触怒万历帝,万历帝甚至气得抽剑要处决田义,田义仍持论不畏,此时正巧太监急匆匆从沈一贯处送回圣旨。几日后,田义遇到沈一贯即唾骂道:“相公,你要是稍稍再坚持一会,矿税就能撤销,为何如此胆怯!”自此以后,朝廷大臣再上书有关矿税之事,万历帝都不再听取,终万历一朝,矿税之弊不能除,积害很深。

楚王府镇国将军的朱华积派人上告,说朱华奎不是楚恭王的儿子,不应该继承楚王的位置,据史料记载,封藩于湖北武昌的楚恭王因病去世,楚王宫中有一位宫人胡氏,已经怀孕但尚未生产,不久后生下孪生子华奎和华壁。但是有的人说楚王府的内官郭纶,用楚王妃哥哥王如言的妾室尤金梅的儿子冒充华奎,用王妃的族人王玉子冒充华壁,仪宾汪若泉曾经试着上奏此事,但却被压下。华奎继承了楚王的爵位,华壁受封为宣化王,楚王宗人华积,并不畏惧楚王府的威慑,并且华积的妻子是王如言的女儿,因此华积对这件事知之甚详。

沈一贯因为得到了楚王的贵重的贿赂,因此下令让通政不要上奏这份奏章,一个月以后,反而先上陈了华奎弹劾华积欺君罔上的四个罪名的奏疏。楚人郭正域一直都听说过这件事,因此请旨勘察这件事的真假再行定夺,郭正域把前任楚王的遗书上奏皇帝,皇帝并未听信,不久后朝臣讨论此事,沈一贯仍然包庇楚王,并唆使钱梦皋和杨应文弹劾郭正域,让他离职等候调查,华积等人也都因此获罪,郭正域还未返家,“妖书案”就爆发了。

申时行离职,沈鲤与沈一贯同入内阁,申时行虽然退隐却并未远离政事,他写了一封短信寄予沈一贯,上面只有寥寥几字:“‘蓝面贼’来了,快准备好盾牌啊!”沈鲤面色青黑,因此被称为蓝面贼。

沈一贯上台果然与沈鲤处处不合,当时有知情士人刊刻有《续忧危竑议》揭帖,其中明列奸贤,抨击弊政,广为传布,是为“妖书”。此书触怒万历帝,遂下令戒严并穷搜作者,时内阁仅三人:首辅沈一贯,次辅朱赓、沈鲤。沈一贯和朱赓均被列名于妖书中,而沈鲤却榜上无名,沈一贯于是怀疑妖书为沈鲤一手炮制,郭正域为沈鲤得意门生,又与沈一贯派系有前嫌,因此也被列为怀疑打击对象。

沈一贯联合钱梦皋,弹劾沈鲤和郭正域,引发大狱,郭正域被诏捕,沈鲤被搜家,随后又牵出僧人达观和医生沈令誉。达观和沈令誉均遭严刑拷打,达观致死,但仍未能如沈一贯所愿给郭正域等人定罪,郭正域亦得时漕运总督李三才出手相救,方才保住性命。当时,多人纷纷冒出搅局,如锦衣卫都督王之祯等揭发周嘉庆,使案情复杂化,因审讯庞杂致使拖延,神宗震怒,人人求自保,遂寻得举子皦生光,屈打成招,草草结案,皦被凌迟处死。

东林党人时吏部侍郎杨时乔主持京察,史称‘乙巳京察’。东林党人借机打击浙党,杨时乔与左都御史温纯等弹劾钱梦皋,钱梦皋遭到谪贬,引起浙党记恨。沈一贯上书神宗,极陈考察不公,请求降旨让钱梦皋等人官复原职,补缺郎中刘元珍上疏再力劾钱梦皋,疏中旁击沈一贯。神宗让群臣商议,沈一贯急忙为自己辩解,以减轻自己的嫌疑,钱梦皋也诋毁刘元珍,说他是温纯等人的爪牙,神宗都没有听信。

时隔不久,神宗以向言官效力的缘故贬刘元珍一秩,并将他调往边远地区任职,沈一贯假装要救他,给事中、御史侯庆远、叶永盛等也同沈一贯发生争执,神宗并未同意。吏部员外郎贺灿然、南京御史朱吾弼相继上疏,认为这次“京察”未能达到预期要求;兵部主事庞时雍也上疏指斥沈一贯的累累罪行。这些行为都没有扳倒沈一贯,反而使得神宗大怒,命将庞时雍、贺灿然连同刘元珍均贬三秩,降调至边远地区。御史侯庆远、李冉等人又挺身而出,申救他们,神宗不听,适逢御史周家栋直指时政弊端,因言语过于激烈,使得神宗迁怒于刘元珍等人,并将刘元珍等人除名削籍。虽然免去了钱梦皋等人职务,但沈一贯仍为内阁首辅,此次党争遂以沈一贯及其门人的全面获胜而告终。

南京吏部给事中陈良训、御史孙居相再次上疏弹劾沈一贯,自考察京官遭到弹劾后,沈一贯愤而请退。皇帝为了好的名声让沈一贯以首辅的资历荣归故里,沈鲤也同时被罢免,但只有沈一贯得到较为温和的旨意,时人普遍认为沈一贯非常得皇帝的喜爱。

沈一贯辞官回乡后,上书谏言的人仍然没有停止对他的议论,沈一贯家乡的人也大多受到世人的误解与诋毁。沈一贯在职的时候,官职累加至太子太保兼少师、吏部尚书、建极殿大学士,去世年七十九,赐太傅,谥号文恭。