朱高煦，明朝皇族、明成祖次子，徐皇后所生。最初被封为高阳郡王，后随父亲起兵靖难，累立战功，成祖即位后，封为汉王，藩国云南。他一直留居南京，不肯就藩，多次谋取太子之位，纵使私兵劫掠，僣用乘舆器物，后被强令就藩乐安州，但仍不悔改。明宣宗继位，朱高煦起兵造反，却在宣宗亲征后投降，被废为庶人，囚禁在西安门内，后与诸子相继被杀。
朱棣的儿子中有两个最有希望继承皇位，长子朱高炽是个体弱多病的胖子，但心地仁厚；次子朱高煦武勇过人，在靖难之役中立过战功，原本最受朱棣宠爱，但此人实在太骄纵蛮横，朱棣最终权衡之下还是立了朱高炽为太子，朱高煦封为汉王。
汉王的封地原本在云南，朱高煦不肯去，嫌那地方偏僻，朱棣又把他封到青州，他又嫌穷，最后朱棣没辙了，问他到底想去哪，结果朱高煦哪都不想去，就想在南京待着。忙于国事的朱棣也没工夫搭理他，就让他在南京赖了下去，而朱高煦软磨硬泡，把皇帝的亲军“天策卫”要来当了自己的护卫，因为唐太宗李世民当初被封为“天策上将”，朱高煦出门时就洋洋得意地跟别人夸耀自比唐太宗，人人都知道，唐太宗是干掉了自己父兄才当上皇帝的，现在你爹还活着，你自比唐太宗是什么意思？就算朱棣再宠爱这个儿子，也忍不下去了吧，朱高煦在南京期间，主要干了下面两件事：盯着那些跟太子朱高炽走得近的大臣，进谗言陷害他们，不少人入狱甚至冤死；私下招募三千兵士，四处横行不法，其中有几个士兵抢劫财物时，被兵马指挥徐野驴逮住了，朱高煦居然一锤把徐野驴的脑袋开了瓢，从此他手下的士兵更如土匪般不可一世。朱棣北伐后回到南京，听说了朱高煦的所作所为，勃然大怒，差点废掉他的王位贬为庶民，还是太子朱高炽不计前嫌为他求情，才改封到山东乐安。
当不成皇帝的话，一辈子当个吃香喝辣的王爷也行了吧，几年后，永乐帝驾崩，朱高炽顺理成章地身登大宝，就是后来的明仁宗。但这个心地善良的胖皇帝，仅仅十个月后就因病去世，这又让朱高煦蠢蠢欲动了起来，当时太子朱瞻基人在南京，而皇帝即位在北京，朱高煦打好了算盘，自己的封地乐安正好在南京通往北京的路上，只要派兵截住北上奔丧的朱瞻基，干掉他然后自己就趁乱进京登基。
朱高煦布好了埋伏，但朱瞻基没来，再等，从京城传来消息，朱瞻基已经正式即位，年号宣德。最窝心的还不是当不成皇帝这件事本身，而是这几十年来上至文武百官、下至贩夫走卒，人人都知道汉王朱高煦做梦都想当皇帝，就是当不上，天天招兵买马想造反，就是造不成，变成了天下头号笑料。朱高煦一跺脚，那就真反了吧，想造反当皇帝，最好的方法是里应外合，攻破京城，朱高煦想到了自己当初靖难之役时的老战友：英国公张辅，于是派使者联络张辅，想要他做内应，张辅也不含糊，当晚就把使者绑了交给皇上，连顿饭都没请人家吃，为啥呢？张辅是你的老战友没错，以前跟仁宗朱高炽也有矛盾，但人家如今高官厚禄，干嘛要陪你做这掉脑袋的事情？况且你朱高煦有几斤几两，打得过京师三大营的精兵吗？
得知造反讯息之后，朱瞻基决定御驾亲征，大军团团围住乐安城，一顿神机铳箭射上城头，吓得城内军民魂飞魄散。朱高煦见大势已去，第二天就灰溜溜地出城投降，跪在地上磕头：“臣罪该万死，请陛下发落。”按说谋反是杀全家的大罪，群臣也纷纷上表要砍了朱高煦，可宣宗皇帝和他爹一样心软，也不想刚登基就大开杀戒，于是在西安门内盖了间宅子，把朱高煦父子软禁了起来，身为一个叛国的王爷，不砍头、不发配边疆、不进天牢，这也算是最好的结局了吧。
就算到了这地步，朱高煦仍然发挥着他生命不息、作死不止的本色，隔了一段时间后，宣宗朱瞻基想起了这个窝心叔叔，就来看望他。按说这时朱高煦应该跪谢不杀之恩，刚烈点的话可能会求赐死，如果还有野心，可能会趁机刺杀皇帝然后夺门篡位，就跟日后的明英宗一样。不知两人哪句话说得不对味了，朱高煦忽然来了一记扫堂腿，把侄子皇帝给绊了个跟头，朱瞻基脾气再好，也没法忍受了，但他毕竟不想动刀子，就吩咐侍卫搬一口铜缸来把朱高煦扣在里面，要是朱高煦老老实实待在缸里，等皇上气消了可能还会留下一条命，谁想朱高煦顶起了这口三百来斤的大铜缸，在屋里摇摇晃晃地横冲直撞，朱瞻基再也看不下去了，下令在缸上堆满了柴草木炭，点起火来，然後燃起炭火，瞬间火烧铜融，朱高煦遂死。
朱高煦，这辈子有无数次大好机会摆在他眼前，这个皇位很可能是自己的，再差也会在王爷位子上荣华富贵一生。他的父亲、兄弟、侄子这三代皇帝也对他一忍再忍，甚至多次法外开恩，但最后实在架不住他全力以赴地作死，如他所愿，最后真的死了，死得不能再死了。