厅舍中央一处巨大地形沙盘边缘正北，身形傲立的曹操，此刻不禁抚须畅怀开口，言语略带嗟叹般哂笑。
“主公可是想要更改计划了？”在曹操身侧一方，荀彧此刻眉眼低垂，面色平淡拱手作揖，以作尝试探问道。
“诶，那自是不会。若没了刘备这个工具人，我怎生劝得他手下这二位猛将，来投某营呐？”曹操当即摆手否决道。
“这张飞性子简单莽撞，也没啥战略头脑，不过空有一身蛮力罢了。主公所看上的，本是关羽，至于这张飞嘛，捎带而已。”
一旁郭嘉随即笑言附和，为之释疑道。
“奉孝啊，今次你总算是估错一回本公之心思了。”
然而曹操闻言，却是抬眸看向郭嘉，抿唇略有深意般笑言道：“正因为这张飞心思简单，此计方能有他作为见证，从而施行下去呐。若非如此，我有岂会采纳那人之策？”
当曹操言语提及“那人”之时，场中无论是郭嘉还是荀彧，神色都有着些微的变幻浮现。
因着在他二人眼中，如今也不曾见过自己主公言语所提及的那人，究竟是何身份模样，甚而连其姓名出身，曹操也不曾道与旁人知晓。
包括他身下此刻如今，算是最为信任的帐下众文士幕僚。
“主公心思，断不是我等部下所能随意窥探猜测的。”
郭嘉就是抬手，朝着曹操深作一揖，进而这般恭声答复道。
“只是，依文若兄所言，此毒，当真能够起到奇效么？今次倒是令某刮目相看了，倒还有些担忧，为刘备及其随从，觉察出什么来。”
郭嘉折身目光看向身前荀彧，由是微赞了一句，并行问道。
“郭兄放心，此毒名唤‘鸢尾·跬步生莲’，其无色无味，一旦进入人体，便会彻底融入血脉之中，消失隐匿，即便是医术再为之高深的大夫前来诊断，也绝难于其体内，寻出什么来。”
荀彧抬手抚须，眼神尤显得几分深邃怡然，继续开口释惑道：“所谓‘积跬步、致千里’，此毒寻常时分，藏匿于人体血液中，不会有任何作用症状，然一旦毒素积累日盛，当那量变突破至质变之时，便会彻底爆发。”
“届时就算有大罗神仙降临，也难救其性命。”
“嘶——”
郭嘉眉眼微挑，于心间这般轻诧了一瞬，继而口中方才呢喃称叹道：“文若兄此法倒是果狠绝厉，只可惜了那刘玄德，本就郁郁不得志，如今再遭此劫难，倒是不禁令人感慨唏嘘呢……”
“奉孝，所谓‘成大事者，不可有妇人之仁’，这刘备心怀大志，如今虽落魄至此，但毕竟乃为汉室后裔，断不会为我所用，既如此，便只有让他，去完成属于他在这乱世之中，因受的使命了！”
曹操眉眼斜撇，但见郭嘉心有所触一般，言语竟有几分同情起刘备来，不由得当下连忙迅疾开口，沉声将其肃然打断。
“主公放心，嘉知晓眼下轻重，断不会受心绪所扰。”
“那便好。现下我军下一步的计划，便是整军休养，稳住梓潼、巴西二郡之民心，待后续国仕与孙坚部粮草辎重一应补给运至，再行南下进军。”
曹操目光向下挪移，看向身前放置的地形沙盘，抬手指向梓潼以北的三关之处，似略作迟疑之后，方才重新抬首，看向室内门边一侧，所站立的一名随侍道——
“你速命哨骑，骑乘快马赶赴葭萌一线，弄清当下蜀军与吕布所率部曲之战况。”
“是！”
那名随侍当即抱拳点头，恭声应下，随即便推门匆匆离去。
“今次这番，本公倒是希望他康军能够有所作为了。否则任蜀军攻下三关之地后，倒是令我军被围川中，面临腹背受敌之境了。”
“听闻国无双前往扬州，不过只身所携两名随从。毕竟年轻气盛呐，他倒是心大得狠。”
曹操唇角微撇，似掀起一抹无奈自嘲之意，进而猛地想起什么一般，抬首将目光望向东方，于唇边呢喃道：“倘或这个时候，便让这国仕小儿出了意外，倒是少了本公接下来的、不少乐趣了呢……”
南中地界，南境，建宁城外密林。
此间或许是刘璋已然收到了前线战况崩溃之消息，纵然蜀地三郡兵力集中，可一旦为中原联军缓过劲来，休整齐备，届时大军南下，于平原地界之内，骑兵对于步卒，那便是呈现出碾压性的优势。
这是刘璋无论如何也不愿再行多待于南中所见的境况。
故而他已是于今日辰时便辞别了南蛮王孟获，决意率所携两千余部曲，领手下一众文武，匆忙急行军赶路，北上归往成都而去。
所谓的另一件急事，便是要替自己清理门户，削了自己那位不孝子刘循的王爵之位，重新夺回益州牧府、蜀地行政来。
而此行孟获为表诚意，竟是也便主动提议，派遣自身手下沙摩诃所率千余藤甲兵、突兀骨所率千余蛮兵，随行刘璋一道北上，护卫益州安危。
毕竟经过此前一番结盟合作下来，孟获满心所想，也已是认为中原联军在扫平益州之后，便会趁势进军他南中。
这同样是孟获所不能接受见到的。
别看孟获虽借兵不多，但这两千余众的南中部落之兵，个个身强力壮，善于利用山林地形作战，骁勇无比，可都是能够以一当十的好手。
前方文钦、谭雄所率营部五千精锐，如今已是成功拿下了南中之地，作为北面门户的两大部落，占据了朱提与牂牁二郡。
想来他们二将已是觉察到了，南中之地赵云与文鸯二人身陷险境，故此也不急于进军，在两郡接壤之地——平夷城摆下阵来，并派人飞马前往味县，朝孟获递交请和之书。
而如今刘璋与中原联军之间，可谓已是进入了生死之战，再无言和之可能。
刘璋手下哨骑，率先截获了文钦所部意欲送往建宁城中的书信，将之焚毁，而另行率己方所部与南中两千余蛮兵，朝北面平夷急速推进。
两军阵前对峙，气氛已然是剑拔弩张，彼此摩拳擦掌之间，已是有过数度的简短交手。