见婉莹不请自来，老妇似笑非笑道：“姑娘请坐！”
婉莹飘然落座，边斟茶边笑道：“老婆婆是哪里人？”
“姑娘是哪里人？”老妇反问道。
“扬州江都。”婉莹继续道，“婆婆呢？”
“杭州钱塘。”老妇笑道。
“哦，钱塘是玄女教地界，难道婆婆是玄女教的人？””婉莹若有所思道。
“江都是逍遥阁地界，”老妇依葫芦画瓢道，“难道姑娘是逍遥阁的人？”
“江都虽是逍遥阁地界，但未必人人都是逍遥阁的人。”婉莹漫不经心道。
老妇皮笑肉不笑道：“钱塘虽是玄女教地界，但未必人人都是玄女教的人。”
婉莹边品茶边盯着老妇细瞅，老妇也暗暗瞥着婉莹。
一杯饮罢，婉莹提壶要为老妇斟茶，老妇边辞谢边用手遮挡，笑道：“不必了，老身茶水已足，该走了！”婉莹执意斟茶，笑劝道：“暑气太盛，婆婆不如饮一杯再走！”二人暗暗较劲，互不相让。老妇暗中提气，运气掌心；婉莹暗暗运气，气绕手腕。两人内力相拼，婉莹故意试探，很快觉察不妙，忙奋力相抗，竟不相上下。
老妇暗暗吃惊，冷眼一瞥，只见茶水自壶中倾泻而出，宛如飞流般撞入杯中。见茶杯已满，老妇不得不收了内力，强颜笑道：“姑娘好内力，令人佩服，真是虎父无犬女啊！”
婉莹稍稍诧异道：“老婆婆不像是玄女教的人，却能够降服常司卫，看来婆婆也不是一般人。”
“哦？”老妇惊道，“何以见得？”
婉莹笑道：“一山难容二虎，女帝武功尚且不如婆婆，婆婆怎么可能屈居女帝之下？何况女帝眼中容不下沙子，常五郎不仅是司卫，更是女帝的心头肉，玄女教除了女帝，谁敢如此驱使他？由此可知，婆婆必不是玄女教中人。”
老夫面露杀气，干笑道：“姑娘觉得老身是什么人？”
婉莹笑而不语，只顾品茶。待一茶饮罢，稍稍欠身道：“小女子还有要事，先行一步。婆婆慢饮，千里迢迢，路上小心！”
冷眼盯着婉莹倩影，老妇目光透着寒意，心下暗道：“小娃儿不简单，竟然能识破我的身份！”
出了茶铺，迎面撞见晴儿，没等婉莹询问，晴儿凑近道：“小姐，事情查清楚了，他们已经跟天赐公子打过照面了。”
“情况如何？”婉莹急道。
“听说老妇擒住了天佑和冰儿，”晴儿眉头微皱道，“不知道为什么老妇没有为难二人。后来她们跟天赐公子打了一架，知道他与八公山有关系后，老妇直接调头走了。”
“原来是这么回事，”婉莹招招手道，“快走，迟则生变！”
婉莹二人前脚离去，常五郎后脚赶回，腿脚一瘸一拐。老妇冷眼一瞥，眉头微皱道：“常五郎，让你办的事如何了？”常五郎眼神闪烁，小心翼翼道：“启禀主人，已经办妥。”
二人出了茶铺，老妇幽幽道：“刚才小主朝哪个方向去了？”
“往西！”常五郎恭敬道。
老妇冷眼盯着常五郎左腿道：“是谁伤了你？”
“是……”常五郎结巴道，“是小主的侍女。”
“那个丫头武功这么高？”老妇疑惑道。
“是，”常五郎趁机道，“主人，她的武功十分邪门，指甲血红，飞爪如魅，裹挟狂风，戾气惊人。”
“《天魔宝典》？”老妇惊道，“她与魔君是什么关系？”
“属下不知，”常五郎垂头道。
老妇思忖片刻，叹气道：“江湖真要失衡了！看来当初逼死女帝是一招臭棋，失手废了大帝更是一招败棋。罢了，动身先往北炉镇，再去五指山！”
五指山上，香雪海亲自祭拜了独孤胜，想起当年独孤胜呵护之情，不禁潸然泪下。回想往事，独孤胜的音容笑貌仿佛还在脑海浮现。泪水浸湿了冥纸，痛苦浸满了回忆，烧完了最后一片冥纸，风干了最后一滴泪水，她才朝殿中走去。
回到飞燕殿，回忆齐齐涌上脑海，边泪如雨下，边收拾独孤胜遗物。不经意间发现独孤胜留下的巨着《金匮要诀》和一个锦盒，翻阅医书，上面密密麻麻都是独孤胜的笔迹，隽秀而飘逸，如行云流水。打开锦盒，里面赫然摆着两枚玲珑丹。轻轻合上锦盒，抚摸着医书，香雪海思绪纷飞。
将独孤胜遗物放在殿外焚烧，每烧一件心中便如刀割。望着怀中医书和锦盒，她娇躯颤抖，哭得心痛如绞。失手跌落医书，从书中掉落一封遗书。拆开细瞅，信是独孤胜写给自己的，独孤胜在信中道：“玲珑，近来为师偶观天象，有白虹贯日，巡视谷中，又见紫焰熄微，隐有不祥征兆。为防万一，为师有几件事要嘱咐你。为师一生穷究医理，呕心沥血着成《金匮要诀》，唯尔可继承吾志，光耀吾门！另，锦盒有圣丹两枚，一枚汝可自留，一枚交给外孙，可保你们一生无虞！若天不假年，为师不幸含恨九泉，汝当保全少主，顾好自己，切勿替吾雪恨，为爱女复仇，如此余愿足矣，切记切记！”
捧着独孤胜遗书，香雪海哭如泪人，痛彻心扉。原本以为少主是天佑，现在看来天佑不是少主，天赐更不是，独孤胜心心念念寻找的外孙到底在何处，想到这，她茫然无措，逐渐神情恍惚。
天赐二人在前面徒步，冰儿在后面骑马徐徐跟随。前面不远处就是下蔡镇，小镇被淝水一分为二，大河滔滔自西而东，绵延不绝。天赐一行沿着河水逆流而上，很快来到镇外一座木桥旁。
木桥造型奇特，下面是一排排浮箱，浮箱中间是一个浮船，上面铺以木板，两边绳索串起桥柱，宛如舟行碧波上，人在画中游。望着摇摇晃晃的木桥，天佑惊道：“师兄，这桥能过吗？”
“哈哈……”天赐笑道，“你现在武功也不弱，就是一块木板也能渡河，何况还有一座现成的木桥，你怕什么？”
“那倒是，”天佑笑道，“不过木板渡河我还没有试过，不知道能不能过，师兄，要不要试试？”
天赐摇头道：“五十步内没问题，五十步外恐怕不行。这河面宽上百米，我可没有这本事。”天赐边说边回头吩咐冰儿道：“等下天佑先过，你下马随后，我牵着马儿。”冰儿欣然点头，忙下马朝木桥步去。
天佑在前面活蹦乱跳，冰儿在后面走走停停，唯独天赐牵马伫立岸边，准备等二人过了河后再牵马过桥。不知不觉天佑已经到了浮桥半路，他蹦蹦跳跳，左晃又荡，仿佛荡上了瘾。天赐无奈笑道：“冰儿，你先别去，小心被他晃下河。”
话音刚落，浮桥绳索齐齐挣断，整个浮桥四分五裂，天佑、冰儿相继落水，一个惊慌扑水，一个拼命挣扎。天赐大惊失色，忙松了马绳，一脚踢断一块木板，抄起断木板飞身跃起，奋力丢去，一块木板正落在冰儿身旁。天赐飞身而至，一手抓住冰儿，一脚踏住木板借力跃起。又趁机丢出一块木板，正落在天佑身边。接着一手抓住天佑，一脚踏在木板上奋力跃起，飘然落在浮船上。
天佑、冰儿惊魂未定，又湿漉漉，一个跪船捂胸，倒吐河水，一个双臂抱胸，身材多姿。天赐轻咳一声，没敢继续瞅冰儿，忙把眼光移向岸上。目光所及，岸上马儿旁隐约站着两个妙美女子，一个身姿绰约，一个拼命招手，隐约是婉莹和晴儿。天赐大喜过望，忙回身御气荡水，借力逼船朝岸边划去。
婉莹眉头微皱，望着河中浮箱和浮板，她早已猜出发生了什么事。旁边晴儿满脸堆笑，还浑然不知发生了什么事。虽然也看到河中浮板，但她天真以为是浮桥早毁，天佑等人被迫乘船渡河。此刻见众人似乎安然无恙，她也没有多想，始终沉浸在重逢的喜悦中。
天赐等人正朝岸边飞速划去，突然轰隆一声巨响，浮船四分五裂，天佑、晴儿再度落水。天赐反应及时，旋身而起，飘然落在不远处浮箱上。冰儿一手抓住木板，一手御冰，勉强稳住身形。天佑两手扑水，惊得面无血色。
婉莹、晴儿齐齐花容失色，晴儿尖叫一声，奋不顾身，飞身朝河心跃去。她飞身踏板，借力跃起，仓促调整方向，不久失足落入水中。婉莹神色凝重，一脚踢断桥板，挟板飞起，奋力一掷，一块木板正巧落在晴儿身旁。她踏板而起，一把抓起晴儿，再度借力跃去。玉手再掷，另一块木板正落在天佑和冰儿附近。
猜出婉莹无力返回，天赐回身朝对岸飞去，接连踢飞三个浮箱，一个划向天佑二人，两个划向对岸。
婉莹心领神会，飘然落在浮箱上，一把抓起冰儿，飞身朝另一个浮箱飞去。晴儿眼明手疾，顺势抓住天佑肩膀，像拖死猪般将其拖走。婉莹奋力跃起，勉强落在另一个浮箱上，却无力朝对岸跃去。四人挤在浮箱上，转眼间浮箱东摇西晃，摇摇欲倒。
千钧一发之际，天赐飞身而至，一把接过冰儿，一手托住婉莹细腰，暗中运气。婉莹心有灵犀，一起奋力跃起，直奔另一个浮箱飞去。两人联手飞去，宛如蜻蜓点水般，稳稳落在对面岸边。
晴儿惊魂未定，冰儿身体蜷缩，唯独天佑躺在草地上气喘吁吁。
婉莹凝眸望着天赐，神色凝重道：“桥怎么会断？发生什么事了？”
天赐回身瞅了瞅河中远去的浮箱，无奈道：“我也不知，可能是天佑东摇西晃，挣断了绳索吧！”
婉莹半信半疑，回身望去，面色一变道：“未必，或许是有人故意所为。”
“故意所为？”晴儿急道，“小姐怎么知道？”
“你们看！”婉莹玉指一点对岸，若有所思道，“对岸只剩一匹马了！”
“会不会是马儿自己跑了？”晴儿疑惑道，“我好像没有听到马叫声啊！”
“不！”天赐铿锵道，“咱们忙着死里逃生，就算有叫声咱们也不知道。”
婉莹捻发思忖，附和道：“想不让马儿鸣叫的方法很多，如果对方是顶尖高手，那就更易如反掌了！”
“谁会跟咱们过不去？”天佑边爬起来边气喘道，“难道是那个老妖婆？”
天赐若有所思道：“应该不是。咱们之前到浮桥时，四周并没有一人，浮桥怎么会突然断了？现在回想起来，当时附近应该有人，只是咱们没有看到。”
“啊？”天佑惊慌四顾，疑惑道，“人在哪儿？”
“不必找了，”婉莹眉头微皱道，“他们既然能躲开你们的视线，就一定是擅长隐身之人。如果我所料不错，当时他们应该就站在对岸眼睁睁看着你们落水，随时准备给你们致命一击，造成落水而死的假象。”
众人齐齐背脊一凉，惊慌回望。
天赐趁机抬掌御气，奋力一击，罡气拍打河面，荡起惊涛骇浪。对岸马儿受惊跃起，狂奔而去。天赐笑道：“小蝶说对了，马儿被人动了手脚！”
回头瞅了瞅晴儿三人，婉莹笑道：“不用找了，他们应该已经走了，你们赶紧御气驱湿，我跟玉儿在前面等你们。”边说边挽着天赐胳膊朝前面柳林走去。
天赐好奇道：“你们怎么会跟来？银子不用押送吗？”
“银子重要人重要？”婉莹嗔道，“若不是我千里迢迢赶来，你们非死即伤！看来史宝钗说对了，有人一直在暗中监视你们，甚至对咱们的行踪了若指掌。”
“是那个老妇？”天赐急道。
“不错！”婉莹铿锵道，“就是她！这位老婆婆可不是一般人，若是日后见到她，尽量不要招惹她，免得惹祸上身。”
“她是谁？”天赐疑惑道，“我以前好像从没有见过她，怎么会惹上这样的人？之前交手，我发现她与玄女教的人一起行动，我怀疑她是玄女教的人。”
“不，”婉莹斩钉截铁道，“她的武功很邪门，竟然能把人的内力反弹回来。还好她武功跟我在伯仲之间，否则我也不是她的敌手。”
“你们交过手？”天赐惊道，“反弹内力？我跟她交手怎么没有感觉到？”
“那是你武功在她之上，她无能为力。”婉莹笑道，“之前在茶铺交手，我故意示弱，被她反弹了部分内力。若不是及时亡羊补牢，险些着了她的道。”
天赐仔细回忆，喃喃自语道：“能反弹内力，老妇到底是什么人？她如果不是玄女教的人，那么常五郎所说就不是真相。如此看来，女帝很可能是老妇杀害的。如果女帝是被老妇杀害的，那沈前辈也不一定是女帝逼死的，很可能也是老妇暗害的。”
婉莹心下一惊，捻发细思，愁眉不语。想起路上晴儿所说，她逐渐有了眉目，幽幽道：“老妇为什么要除掉魔君、女帝？难道是为了祖母绿珠？”
“祖母绿珠？”天赐突然想起一事，忙掏出锦盒道，“奇怪啊，常五郎怎么会把祖母绿珠交还给我？”
“你确定宝珠在里面？”婉莹疑惑道，边说边掏出手帕。
天赐心里咯噔一下，忙打开锦盒，里面异香扑鼻，果然空空如也。
婉莹一惊，迅速用手帕捂住口鼻，接着弹指震飞了锦盒，又迅速捂住了天赐口鼻，神色紧张道：“里面有毒物，小心！”
天赐稍稍有些恍惚，只觉一瞬眩晕……