江上火光耀眼，霎时飞箭如流星般划过江面，齐齐射向浪船。眨眼间浪船被扎满飞箭，燃起熊熊大火。望着江面火光冲天，中年男子捋着长须笑道：“跳江而死，明智的选择。可惜，你偷走丹方和仙丹，证据确凿，罪恶滔天，是跳进大江也洗不清了。”眼看着火船被江水打翻，逐渐没入江里，众人才飞速撤去。
待众人走后，浪船缓缓上浮，从旁边探出半个脑袋。关玉峰还没有回过神来，只见一艘巨船突然驶来，掀起惊涛骇浪。眼看大浪扑来，船头中年男子陡然掷出一条绳索，绳索迅速缠住关玉峰手腕，他轻轻用力，已经将关玉峰带出水面。
关玉峰细细望去，眼前男子年近三十，头戴白玉冠，身穿紫绸衣，剑眉凤目，黑须美髯，目光犀利，颇有几分为官做宰的气质。关玉峰忙躬身道谢，男子将他请进房中，先命人为他换了套干衣，又亲自斟酒压惊。关玉峰感激不尽，小心翼翼道：“不知道恩人贵姓？家住何处？以何为生？”
男子捋着胡须笑道：“免贵姓夏，字妙玄。玉石古画，金银首饰，都有涉猎。不知兄台贵姓？”
关玉峰沉思片刻，望着远处栖霞山道：“不瞒恩人，在下姓关，字玉峰。”
“原来是玉峰兄，”夏妙玄边拎起紫砂酒壶斟酒，边漫不经心道，“不知道刚才那些人是什么人？为什么要追杀兄台？”
“唉，说来话长，”关玉峰苦笑道，“自从我师父死后，我师兄便视我为眼中钉，肉中刺，时刻想除掉我。不久前，他想方设法盗走了我的仙丹，却谎称自己也丢了仙丹，并到处散布谣言污蔑我盗取了仙丹。现在我百口莫辩，又遭他追杀，只怕是跳进黄河也洗不清了。”
“原来如此！”夏妙玄感慨道，“江湖人心凶险，越是信任之人越容易背叛你，真是令人防不胜防。”他边说边狂饮两杯，神色哀伤。
关玉峰察言观色，已经猜出几分，端壶斟酒，小心翼翼道：“恩人是不是也遇到过这种禽兽不如之人？”
“我没有遇到过，”夏妙玄幽幽道，“不过家父遇到过。当初我们家开山立派，建立了一个小帮小派，我父亲自称阁主。他老人家宵衣旰食，辛辛苦苦十年才把教派经营起来。原本圣阁已经蒸蒸日上，不料遭奸人暗算，先是金主毁约，接着家父最信任的属下也倒戈一击，他们逼迫家父退位，致使家父抑郁而终。”
关玉峰听得眉头紧皱，眼珠一转，已经猜出几分，咬牙道：“此等卑劣之人当千刀万剐！不知恩人是否打算夺回基业，重振逍遥阁声威？”
夏妙玄一愣，大喜道：“既然兄台一语道破，那夏某就不拐弯抹角了。刚才见兄台武功高强，毒术高超，在下早有心招揽。若兄台愿意，在下愿为兄台提供避难之所，将来夺回圣阁，必与兄台共享荣华富贵！”
见他情真意切，关玉峰铿锵道：“恩人开了金口，关某必赴汤蹈火，在所不辞！不知恩人有什么计划？准备如何夺回祖业？”
“不急！”夏妙玄笑道，“我还有一个义兄和义弟，他们与我志同道合，我们立志互帮互助，彼此成就。现在我和义弟主要负责积蓄财物，唯独兄长负责招揽英才。如今钱财积蓄不到一半，所谓三军未动粮草先行，没有钱谁肯给你卖命？接下来，咱们要全力以赴扩大行商范围，争取早日集齐财富。”
“好！”关玉峰铿锵道，“在下一切听恩人安排！”
听着关玉峰叙说往事，婉莹幽幽道：“原来师父和爹是这么认识的，难怪您对爹一直忠心耿耿。”
“是！”关玉峰恭敬道，“当初阁主对我有知遇之恩，属下绝不敢忘！”
婉莹漫不经心道：“师父，您老耿耿忠心，我爹不会亏待你，我也不会。当初在圣阁师父教会了我毒阵，我曾答应师父要帮你取回丹方，助师父练成玲珑丹。现在我已经知道丹方下落，不日就可以帮师父拿到丹方，还请师父静等几日。”
“当真？”关玉峰疑惑道，“这玲珑丹方据传早就失踪，怎么可能有人知道它的下落？现在丹方在何人手里？”
“噗，”婉莹捻发笑道，“师父，请您静等几日，现在时机还不成熟，我可不想打草惊蛇，弄得竹篮打水一场空。”
“好！”关玉峰欣喜道，“那属下就拭目以待了！”
二人不知不觉已经到了寒星店外围，刚往回走，突然遇到一队人马，为首的老者黑发黑须，弯眉细眼，正是圣尉卫青山。卫青山身后跟着一个容貌清秀的女子，杏目含情，是杜玉琴。
婉莹一眼瞧见杜玉琴，拉着她手笑道：“琴妹妹，我有点事想问问你，能不能借一步说话？”杜玉琴欣然点头，随婉莹到附近榆树下，两人执手低语，不时传出阵阵欢声笑语。
关玉峰仔细观望卫青山，卫青山也细细打量关玉峰，二人纷纷笑着点头，一个捋着美髯，一个负手而立。关玉峰感慨道：“卫圣尉不愧是十绝之一的‘毒绝’，毒术果然了得。听闻阁下在庐州城大败圣毒教，重挫无当阁老汤智渊，令圣毒教闻风丧胆，佩服佩服！这次驻守金龙关，你凭一己之力拦下姜梦雪、宋灵瑞、常采衣、汤智渊和圣毒教众阵主，说实话，不仅令人佩服，更令人震惊！敢问卫圣尉是如何做到的？”
“哈哈……”卫青山似笑非笑道，“关楼主谬赞了！这不全是在下的功劳，若没有杜圣护、贾圣护从旁协助，在下也有心无力。倒是关楼主丰功伟绩，着实令人钦佩！世人只知道夏阁主雄才大略，一举夺回祖业，却很少有人知道是关楼主里应外合，助他一臂之力。若没有关楼主振臂一呼，夏阁主又如何能一锤定音呢？”
两人相视一笑，纷纷觉得似曾相识。
关玉峰凝眸望去，疑惑道：“卫圣尉好生眼熟，咱们是不是在哪里见过？”
“是吗？”卫青山定睛望去，也狐疑道，“关楼主看着也很面熟，好像在下的一位故人。”
二人正叙话间，婉莹飘然而至，负手笑道：“卫圣尉，耽误你巡视了！关师父，咱们走吧，玉儿该等急了！”
望着二人离去的背影，卫青山喃喃自语道：“莫非是他？”
“师父，是谁？”杜玉琴好奇道。
“没有谁！”卫青山笑道，“咱们该去巡视了，等会还要向上尊禀报。”
上尊上官甫边品茶，边听着香雪海叙说。
香雪海娓娓道：“师父，当年燕儿与我一起被魔君带走，后来魔君收她为徒，又亲自赐名飞燕。为了讨好魔君，她自愿改姓，自称沈飞燕。魔君对她也不错，亲自教她习武，几乎倾囊相授。从此她好像变了一个人，性格活泼，为人谦恭。虽然魔君把武功都尽数传给了她，不过她好像并不满足，总是问我医毒之事，尤其是如何治好失聪失明失声之症。”
“魔君与她感情如何？”上官甫幽幽道。
“情同父女！”香雪海小心翼翼道，“魔君早年有一女，名叫沈飞燕，后来被天心魔抱走，成了玄女教女帝。魔君对她十分思念，却又见不到她，便把燕儿当成亲生女儿对待。他不光传授给她一身武艺，还时常与她畅饮深夜，更亲手把她捧上了魔婴宝座。在徒儿记忆中，魔君从不落泪，只有在她面前失态过，应该是说起前魔婴的往事时。”
“为师知道了，”上官甫撂下茶杯，虎目如炬道，“不说她了，说说你吧！这些年独孤胜待你如何？对于他的死，你有什么想法？又打算怎么办？”
香雪海黯然神伤道：“谷主待徒儿恩重如山，他生前最大的愿望就是希望少主能够重回蝶谷，过着无忧的生活。徒儿想救回少主，劝他回蝶谷，从此不问江湖事。”
“哦？”上官甫眉头微皱道，“若是佑儿想为独孤胜报仇，又力不从心，你打算怎么办？是全力相助，还是竭力阻拦？”
香雪海沉思片刻，幽幽道：“少主性格隐忍，心思单纯，他决定的事，轻易不会改变。若是少主决心报仇，徒儿一定全力相助。”
“为什么？”上官甫目光逼视道，“为了报答独孤胜的养育之恩？是不是独孤胜说的话你都会照做？独孤胜既然让你把天佑困在蝶谷，就没有要求你嫁给他？”
“这……”香雪海忙摇摇头，又点头道，“有过，不过少主……已经有心上人了。”
“哦？”上官甫似笑非笑道，“是谁？”
“晴儿，”香雪海小心翼翼道，“小主的侍女。”
上官甫又惊又喜道：“好啊，看来救回佑儿又多了几分胜算。”抬眼一瞥眉头紧皱的香雪海，他忧心忡忡道：“独孤胜真让你嫁给他？你是怎么想的？决定嫁他为妾，还是作为丫鬟伺候他一辈子？”
“我……”香雪海黯然低头，手足无措。
上官甫深吸一口气，拍了拍她香肩，语重心长道：“雪海，还记得为师离开龙山时对你说的话吗？”
香雪海一愣，仔细回想，不觉红了脸。当时上官甫凑近低语，说雪海与他夫人样貌很像，还要帮她物色一个佳婿。那时雪海以为他不怀好意，便没有应声。谁知上官甫竟要把天赐介绍给她，还嘱咐她要把握住姻缘，否则要遗憾终身。如今回想起来，她暗暗神伤，默然不语。
上官甫摇头叹息道：“你与赐儿情投意合，当年为师不该棒打鸳鸯，害得你错过了一段美好姻缘。如今回想起来，我对不起你，也对不起你母亲。”
“母亲？”香雪海喃喃自语道，总觉得母亲这两个字太遥远，仿佛空中楼阁般。
见她呆呆出神，上官甫闭目不语，脑海中不断浮现一个女子的仙姿玉容，她年近二十五岁，丰腴而多姿。及腰长发在风中飘摇，灿灿步摇在发中摇曳，一袭绿衣在青竹衬托下更显娇艳动人。她端坐石台旁，纤纤玉手轻轻抚琴，歌声哀婉凄凉，令人陶醉，连旁边的猫儿也乖乖趴在石台上竖耳静听。
第一次见到女子，年仅十六岁的上官甫便沦陷了。他痴痴地望着眼前仙子，静静听着她动人的歌声，不敢有丝毫打扰，生怕打破了眼前这美好的画面。
女子一曲奏罢，突然玉指微收，冷冷道：“你是什么人？还要偷窥多久？”
上官甫忙疾步近前，单膝跪地道：“参见林小姐！”
“林小姐？”女子仔细望着眼前稚嫩的上官甫，陡然起身道，“你认识我？老管家呢？他出什么事了？”
“我爹……”上官甫霎时泪湿眼眶，哽咽道，“我爹已经去世了。”
女子一阵眩晕，险些跌倒在地，幸而及时扶住石台，这才勉强撑住身子。
上官甫大惊失色，急忙扶住女子，弓腰道：“小姐节哀！我爹积劳成疾，突然病重，我来不及通知小姐。爹临终前嘱咐我，无论如何都要护好小姐，决不能让小姐行踪暴露。”
女子眼泪在眼眶打转，无力地摇头道：“你走吧，我已经连累了老管家，不想再连累你。老管家照顾了我十五年，已经报答了我爹的知遇之恩，上官家不欠林家什么，是我欠老管家太多。”
没等上官甫回话，她径直走进草舍，拎着一个包裹，放在石台上。听着包裹里传出的咣当声，上官甫已经猜出里面必定是银子。没等他开口，女子已经指着包裹道：“这是老管家给我的，我也用不着，你拿回去吧，做个小买卖，娶妻生子，去过自己的生活。上官家不欠我什么，你更不欠我的，是我欠老管家的，欠你的。拿着吧！”
上官甫抬眼扫了扫旁边的伏羲式墨漆古琴和玲珑熏香炉，苦笑道：“小姐欠我太多，就这么打算把我打发了？”
女子闭目良久，暗暗咬唇道：“你留下吧，这里一切都是你爹置办的，理应归还你。”她玉手拨琴，飘然而去。
上官甫陡然拦住去路，跪地道：“小姐等等！我爹临死前有个遗愿，就是让我照顾小姐一辈子。这里的东西都是小姐的，我也是，如果小姐愿意屈居这里一辈子，我愿意一生侍奉小姐；若是小姐想报仇雪恨，我愿意粉身碎骨，让小姐得偿所愿！”
女子凝眸望着上官甫，幽幽道：“你叫什么名字？”
“上官甫！”上官甫凝眸笑道。
“老管家后继有人，”女子轻轻扶起上官甫，感伤道，“我想去祭拜老管家。”
“不！”上官甫摇摇头道，“小姐天生丽质，太过耀眼夺目，很容易行踪暴露。还是留在这里，哪儿都不要去。有任何事直接吩咐我就行，我一定会办得妥当。至于祭拜，我爹临终前吩咐，请小姐在竹林遥祭，千万不可前往。”
“唉，”女子黯然神伤，只好采纳上官甫建议，在竹林设案遥祭，亲自上香。望着老管家牌位，女子泪湿眼眶道：“贵叔，尚宫对不起你，竟没有来得及见你最后一面。”她边说边啜泣，竟哭得梨花带雨。
上官甫忙递上手帕，宽慰道：“小姐，不要伤心了，小心身子。”望着那楚楚动人的面庞，上官甫暗暗下定决心，从此绝不让她再伤心流泪。
想起往事，抬头望着眼前香雪海，他恍惚间仿佛又见到了林尚宫，陡然斩钉截铁道：“雪海，为师有件秘事要告诉你，不到万不得已之时，你决不能外传。”
香雪海娇躯一颤，暗觉蹊跷。