天赐到处寻不到天佑，颇有些沮丧。抬头望着皎洁月亮，喃喃自语道：“师弟，你到底在哪儿？”为了寻找天佑二人，他已经寻遍了江宁镇各大门派，却始终一无所获。想到这，天赐无奈叹气，漫步目的往前走，已经分不出东西，辨不出南北。
不知不觉来到了城墙附近，见城墙高厚，想起之前一直没能跃上，摇头苦笑，负手离去。突然心血来潮，自言自语道：“之前武功没有突破地仙，现在已经突破了，难道还跃不上？要是能跃上，日后逃跑就方便多了。”
想到这，他缓缓后退，两掌急抬，飞身急奔，待到城墙附近，突然两掌喷气，借力而起，踏墙而上。刚到城墙一半，只觉心惊胆战，又急忙飘然落下。歇息片刻，想起刚才心志不坚，又如法炮制，奋力而起，竟扶摇直上，翩然落在墙头，不禁喜上眉梢。回身望着江宁镇，暗暗叹气道：“好个秀丽的江宁镇，灯烛摇曳，美不胜收。要是有机会，定要带莹莹来看看！”
“天赐……”婉莹娇呼一声，陡然醒来，见四周不停颠簸，掀起车帘惊道：“姑母，到哪儿了？”
旁边一个三十余岁的少妇躬身道：“启禀小主，前面就是圣阁西门。”她大眼凤眉，下巴尖尖，颇有气韵，是醉翁亭主李晓芸。
婉莹一声叹气，静静坐在马车里，不时想起天赐音容笑貌，暗暗思忖道：“不知道天赐已经到了何方，会不会想我？”
许久后，马车戛然而止，李晓芸掀起车帘，小声道：“小主，无名门到了。”
婉莹下了马车，放眼望去，到处张灯结彩，喜气洋洋，通往养心阁的大道上每隔三米便有一个侍女提灯侍立，更显庄重肃穆。望着久违的逍遥阁，顿时感到了回家的温馨。
正观望间，不远处一个少妇领着众人翩然而来。她柳眉小嘴，脸颊稍瘦，肤色皎洁，正是听雨轩主牛合德。牛合德一闪而至，躬身笑道：“小主，阁主已经等候多时，快随我去吧！”
婉莹粲然一笑，挽着牛合德胳膊嗔道：“姨娘，莹莹好想你，怎么一直都没有看到你咧？”
牛合德笑道：“小主忙着照顾圣童，哪里会想起我哟？再说前段时间，我去替阁主办些差事，没有来得及回阁。等我回来，你又不在了。
婉莹嘴角浅笑道：“姨娘是忙着替爹寻访仙人吧？对了，这段时间爹爹心情怎么样？有没有发脾气？”
牛合德摇摇头道：“你不在，阁主心情很差，不过很少发脾气，只是偶尔喜欢发呆，一愣就是一下午。”
婉莹无奈叹气道：“可惜我不是男儿，不能常伴爹爹左右，以后还望姨娘多多用心，替我照顾好爹爹。”
牛合德苦笑道：“我……只能照顾阁主起居，至于其他的，我也是无能为力。”
婉莹似笑非笑，屏退众人，低声道：“姨娘，你对我爹是不是早有想法？”
牛合德大惊，顿时红了脸，慌张道：“哪有？你别想多了，这都是没影的事。我与阁主一直相敬如宾，从来没有半点苟且，小主这话让属下无地自容了！”
见她小心翼翼，婉莹得意笑道：“关心则乱，姨娘也不例外。我实话跟姨娘说，我爹也对你倾心已久，只是害怕我反对，一直没敢提。十多年前我娘去世，我爹发愤图强，夺回了圣阁，为了弥补对我的亏欠，把姨娘留下照顾我。姨娘可知道为什么你能留下来？”
牛合德稍稍好奇，轻轻摇头。
婉莹负手笑道：“当年我接连赶走了十个婢女，爹爹无计可施，过了许久才把姨娘派来。我第一次见姨娘，就瞧出姨娘身上的独特气质：聪慧谦恭，素雅温柔。我相信爹爹也看出了你身上有我娘的气质，所以才把姨娘派到我身边。你是我们父女都认可的人，难道姨娘还不知道我爹的心意？”
牛合德迟疑道：“可是……阁主修仙问道十年，只为了能与夫人相见，只怕是小主想多了。”
婉莹轻捻丝发，嘴角浅笑道：“姨娘不相信我？我爹一直不敢提，是怕冷落了我。现在我已经找到自己中意的人，我相信爹爹绝不会对姨娘的付出视而不见。只要我替姨娘说句话，爹爹一定会给姨娘名分。”
牛合德连忙摆手道：“小主千万别！属下只求能在阁主身边侍候，不敢奢求什么。再说，阁主修仙问道，不会有凡心，要是惹怒了阁主，属下只能离开圣阁了！”
婉莹无奈摇头道：“过度谦虚其实是自卑的表示，姨娘貌美如花，柔情似水，哪个男人不爱？既能照顾衣食起居，又能披甲上阵，还心甘情愿侍候十年，默默付出不求名分，只怕天下难找第三人。”轻轻握着她玉手，笑中带泪道：“这些年辛苦你了，不避寒暑照顾我们父女，夏家不会亏待你，我也不会，我爹更不会。姨娘放心，只要我点头，爹爹自会珍惜你。”
牛合德感动不已，不知不觉泪湿眼眸，忙擦去婉莹粉腮泪珠，破涕为笑道：“阁主只怕已经等得焦急了，咱们快走吧！”
夏妙玄正在养心阁门口踱步，急得不住搓手。旁边夏子龙带剑侍立，冷峻的脸上挂着一丝傲气。见婉莹前来，夏子龙忙躬身道：“阁主，小主来了！”夏妙玄急忙回身望去，见婉莹挽着牛合德胳膊有说有笑，不禁面露笑意，轻轻招手。
婉莹疾步上前，挽着夏妙玄胳膊笑道：“爹！”
夏妙玄一抬手，牛合德和夏子龙齐齐躬身退去，他边望着婉莹边笑道：“莹莹，你能平安回来就好，江湖险恶，不是你这样的女儿家可以随便闯荡的。把你截回来是爹的主意，你千万别错怪子龙。”
婉莹淡然一笑道：“爹放心，我不怪子龙，要不是女儿想回来祭拜娘，他又怎么可能有机会下手？今日女儿陪爹一起为娘祈祷，希望娘在天之灵能够护佑咱们。”
夏妙玄一愣，欣慰笑道：“原来如此，看来爹小看你了。你若是男儿就好了，必定能够承继爹的大业，威震一方！”
“爹，难道女儿就不能承继大业了吗？”婉莹撇嘴笑问。
夏妙玄眼睛一瞪道：“谁说的？我的宝贝女儿天下无双，莫说成为阁主，就是武林盟主也是绰绰有余。”
婉莹不屑一笑道：“爹抬举女儿了，女儿对武林盟主没有兴趣，我只想成为盟主夫人，辅佐夫君成就一番大业。当初娘为爹谋划奇策十二，助爹纵横南北，富甲一方。临终前又为爹留下遗策‘北联神龙，西和两盟，南伐玄女，临危受命’，助爹拿下阁主宝座。我相信娘当年能做到的，女儿一样能做到。”
想起往事，夏妙玄不禁喃喃自语道：“人无我有，人有我优，人优我廉，人廉我惠，人惠我恭，人恭我誉，人誉我碑！这二十八字是当年你娘给我谋划的第一策，爹至今还记得。”
婉莹也喃喃自语道：“娘是奇女子，可惜上天不眷顾。当年娘曾对我说，希望我能像她一样，做自己喜欢做的事，与中意的人白首偕老。这句话女儿一直记得，从不敢忘。”
夏妙玄缓缓坐落，神色落寞道：“原来是飞鸿的意思，爹明白了，你要是早点说，兴许爹就同意你跟天赐的事了。”
婉莹苦笑道：“我不想拿娘来气爹，更不想让尘俗的烦心事扰了娘的在天之灵。爹，既然你一心为了娘好，不如放下执念，怜取眼前人，让娘转世去吧。”
夏妙玄缓缓闭上双目，眼前顿时浮现出牛合德的倩影，喃喃自语道：“爹明白了。”睁开虎目望着婉莹，皱眉道：“莹莹，爹听你的意思，你已经认定了天赐，那为什么还要抛下他，千里迢迢返回圣阁？除了给你娘祭拜，应该还有别的原因吧？”
婉莹亲自斟茶，嘴角浅笑道：“爹猜一猜！”
夏妙玄捋着胡须大笑道：“好，容爹来猜一猜。不久前卍盟前盟主朱老前辈被逼死，凶手留下了独孤胜的名字。接着正义盟前盟主张老前辈也被逼死，凶手留下了天赐的名字。如今两盟分别派人追捕天赐，正义盟甚至派了北方大帝杨言忠前往江宁镇，可见声势浩大，是志在必得。如此看来，这两路兵马十分棘手啊！还有圣毒教，当年独孤胜销声匿迹，据说带走了玲珑丹秘方，如今圣毒教派无当阁老汤智渊前往捉拿天赐，同样是不达目的誓不罢休。如此看来，这路兵马也十分凶狠。然后是天魔教，据说天赐在江宁镇重伤宋轶峰，袭杀了一位魔丞和两位魔使，天魔教睚眦必报，又实力强悍，这路兵马更难对付。更何况还有一个神龙教，依我看天赐的处境十分不妙。”
婉莹面带忧色，轻移莲步，双手奉茶。
夏妙玄接过香茗，又放在桌案，忍不住皱眉道：“莹莹，你是来搬援兵的，对不对？”
婉莹转忧为喜道：“爹爹料事如神，女儿佩服之至！女儿别无所求，只望爹能够伸出援手，救救他！”
夏妙玄面色凝重道：“为时已晚。听说卍盟多闻天王凌云思已经率两盟高手前往江宁镇援助，如今恐怕已经到了。再者，天赐袭杀数位毒王，不久圣毒教必会派出援兵前往助战。还有天魔教，天魔王是什么人，天赐敢偷袭宋轶峰，天魔王绝不会放过他。至于神龙教，圣尊失踪，五位圣童惨死，他们更不会放过天赐。你让爹伸出援手，为救天赐一人，而得罪五大教派，莹莹啊，这笔买卖划算吗？”
婉莹低眉沉思，突然铿锵有力道：“划算，稳赚不赔！”
夏妙玄起身负手，大笑道：“好，你算算我听听，怎么个稳赚不赔法。要是你算得不错，这笔买卖爹就听你的。”
婉莹掰着手指细数道：“一者，天赐是八公山古尊天尊的弟子，救下他等于有了八公山这个靠山。现在江湖人人不知天赐的底细，正是爹出手的好时机；否则人尽皆知，爹的相助之情还有价值吗？二者，天赐是圣尊上官甫的棋子，而且是一枚关键的棋子，救下这枚棋子，等于救活了整盘棋。如此爹既还了上官甫的恩情，又笼络了神龙教，为将来三教联手打下坚实基础。一旦三教联手，爹还用忧虑玄女教吗？三者，天赐是女儿的心上人，爹救了他等于救了女儿，等于救了圣阁的未来。将来有我们两人辅佐，圣阁一定能够恢复往日荣耀！不谋万世者，不足以谋一时，望爹三思！”
夏妙玄欣然点头，依旧面露忧色道：“这笔买卖听起来很划算，只不过风险也不小。一来，八公山早已没落，自从五十年前古祖天尊意志消沉，如今的八公山已经没有什么威慑力。二来，上官甫下落不明，生死难料，万一他死了，谁出手救天赐都是公开与神龙教决裂，甚至得罪两盟、天魔教和圣毒教。三来，你与天赐的婚约早就废除，如今爹出手也未必能保住天赐，万一天赐有事，爹岂不是赔了夫人又折兵？这笔买卖风险太大，算起来并不划算。”
婉莹早料到他会这么说，浅笑道：“爹，您以前曾跟女儿说过，凡事都要计算利弊得失，有九成利，一成风险，就可以铤而走险，不避生死；有五成利，五成风险，就要奋力一搏，全力以赴；有一成利，九成风险，就要步步为营，如履薄冰。如今有五成利摆在眼前，爹为何不肯奋力一搏？”
夏妙玄轻叹一声，思忖许久，幽幽道：“爹老了，已经没有当年的雄心斗志。现在只剩下步步为营，如履薄冰。何况我就你一个女儿，爹可以把圣阁赌上，却不能拿你做赌注！”
婉莹突然拱手跪地，柳眉一扬，铿锵道：“自古巾帼不让须眉，爹不愿赌，那就让女儿效劳，我愿意以身为赌，赢了情孝两全，输了此生无憾！”
夏妙玄深深震撼，急忙回身扶起婉莹，感慨道：“凤母无雉女，你既然已经下了决心，爹岂有不成全的道理？”
婉莹粲然一笑，不觉笑中带泪。