就在河套战场，即将要谢幕的时候，远在洛阳的中原战场，也发生了新的变化。
中平二年，七月十二日。
残阳如血，泼洒在方才经历过惨烈厮杀的战场之上。
断矛残戈斜插泥土，倒伏的旌旗染满暗红，浓重的血腥气混着尘土与焦糊味，在风里久久不散，呛得人胸口发闷。
黄巾军在此役中，遭遇前所未有的重创，数万精锐埋骨荒野，尸骸遍野，数十万大军的士气，依然是受到很大的影响，人人心头都压着一层阴霾。
任谁看来，黄巾军刚遭如此的大败，最应该做的就是休养生息，准备下一场战斗。
可在张角的雷霆调度之下，黄巾军非但没有休养生息，反而在极短时间内迅速重整旗鼓。
兵败之辱、同袍之死，化作焚心般的战意，在军中轰然炸开，爆发出一股近乎疯狂的反扑之势。
张角高立坛上，衣袍被晚风猎猎吹动，目光扫过满目疮痍的大地与浴血的将士，当机立断，下达了一道令全军震动的军令。
他命朱元璋、张定边、石达开三员大将，各自统领十万精兵，兵分三路，对司州全境发动雷霆万钧的全面攻势。
而他本人，则亲率云狂、云霁等黄巾核心猛将坐镇前线，以重兵层层布防，死死钳制住洛阳城内的汉军主力，令其不敢有半分轻举妄动。
一时间，数十万黄巾将士遵令而动，人马奔腾，脚步声、甲叶碰撞声震彻四野，旌旗遮天蔽日，营寨连绵数十里。
其气势之盛，直叫城头汉军心惊胆战，只能眼睁睁看着黄巾铁骑如潮水般席卷四方。
张角亲点的这三人，绝非只知冲杀的莽夫，乃是黄巾军中罕有的文武双全之辈，既能冲锋陷阵，又善运筹帷幄，深谙攻心为上的破城之道。
面对司州三河之地的坚城，三人并未一味强攻猛打，而是率先严明军纪，与城内守军、百姓约法三章，承诺秋毫无犯、不扰民生，随后再遣人晓以利害，温言劝抚，瓦解守军死战之心。
主打一个恩威并施，刚柔相济。
一手雷霆兵威，一手安民仁政。
在这般沉稳狠辣、又深得民心的手段之下，不少城池的军民战意被瞬间瓦解，人心渐附，原本固若金汤的防线，接二连三松动。
短短半个月间，三路大军如三股席卷大地的沙尘暴一样狂飙，横冲直撞，势不可挡。
黄巾军所过之处，汉军城池望风而降，郡县接连易主，就这样，司州大半疆域，尽数沦陷至黄巾军的铁蹄之下。
一座座城关望风披靡，偌大的司州之地，几乎尽入黄巾囊中。
唯有河南尹因为孤悬腹地，四面皆敌，外援彻底断绝，如同惊涛骇浪中的一叶孤舟，岌岌可危，眼看便要被黄巾军彻底吞灭。
可以说，整个河内郡，只有野王城迟迟未能被黄巾军攻克。
之所以出现这个情况，正是因为野王所处的地理位置，那是相当的重要。
野王城地处河内郡的最西端，扼守太行余脉与黄河古道之间，地势险要、山环水抱，城垣依山而建、据险而守，堪称一夫当关、万夫莫开的绝地。
也正因这份得天独厚的地利，野王城才被慕容恪划入重中之重的防御体系，守军日夜加固城防、囤积箭矢滚石。
不久之后，更将成为抵挡黄巾西进关中、直逼京畿的咽喉要塞，那是半点闪失都不允许有，而与野王城同列为西线屏障的，还有弘农郡的河阳之地。
河阳，雄踞黄河北岸，南濒滔滔大河，扼守洛阳北部门户，自古便是兵家必争的咽喉要地，更以“三城之险”名闻天下。
地势险峻、关隘重重，堪称中原北方一道难以逾越的天堑屏障，尤其是这座城池，又历经数百年修缮，城墙变得更加宽厚坚固，绝非寻常小城可比。
野王在前，河阳在后，两城互为犄角，遥相呼应，地势之险丝毫不亚于天下其他雄关。
黄巾军若想直扑函谷关、借此叩击关中，就必须先拔掉野王、河阳这两颗硬钉子，然后才能无后顾之忧的进攻函谷关。
若不愿硬攻，便只能选择绕道南阳，自武关入雍州。
可武关之险，不逊函谷关，且武关之后，沿途县城依山傍水，无一不是易守难攻的险地，步步皆是死地。
如此一算，对黄巾军而言，走野王—河阳—函谷关一路，反而是伤亡最小、最为稳妥的路线。
慕容恪是百战名将，但也称得上是一名足智多谋的谋士，再加上他的身旁，还有曹操、房玄龄等足智多谋之人辅助。
在他们几人一番商讨下，早已将此局算计得通透。
也正因如此，慕容恪那是早早布防，将宜阳、野王两城修缮得固若金汤，守军精锐、粮草充足，只待敌军来攻。
在安排好这些之后，慕容恪就开始谋划棋局，先在洛阳虚迎诱敌，示敌以弱，再让黄巾军在宜阳、野王两座坚城之前撞得头破血流，一战挫其锋芒，彻底粉碎其西进之梦。
可谁也没有料到，张角根本不按常理出牌，而黄巾军亦有能人，黄巾首席军师苏哲，其谋略之深远，远超众人预料。
在曹操等人的算计之中，司州诸城本就无足轻重，只要黄巾军拿下洛阳这座中原核心，三郡之地自然传檄而定，根本无需多费一兵一卒。
这是目前最省力，也是最能节省时间的战略。
可黄巾军却不这么干，他们偏偏放着近在咫尺、看似唾手可得的洛阳不攻，反而转头蚕食三郡，一步步侵占外围疆土。
这一步棋，看似舍近求远、吃力不讨好，实则一剑戳中了汉军最致命的软肋。
偌大的司州，本就早已被朝廷视作弃地，慕容恪手中的兵力，虽足以固守洛阳孤城，却绝无可能长期困守坚城。
毕竟，与黄巾军死磕消耗，后勤与兵力皆难以持久的情况下，黄巾军若是始终围而不打、只掠外围，一步步孤立洛阳，哪怕是强如慕容恪，也难以坚守很长的时间。