525年，二月，洛阳城。
宣光殿前，月华如水，回头可以看到北方连绵起伏的峰峦。
五年了，又能看到邙山的感觉真好。
她又看了看宣光殿内，那个她曾经以为再也出不来了的地方，心中感慨万千。
她，当朝太后胡仙真，又回来了。
她本是这个国家绝对的主宰者，朝堂上亲览万机，手笔断决，寝宫内温香软玉，面首如云。而那个别人眼中至高无上的皇帝，只不过是她的宝贝儿子，一个刚满十岁只会乖乖听话的小朋友而已。
她曾认为这一切都是理所当然的，毕竟，她不畏旧制拼死为元家生下了皇子国嗣。北魏一朝，子立为储，生母必死的规矩已沿袭成制，后宫虽有佳丽三千，敢于以一身之死为国存嗣的只有她胡仙真一个人。
终于，她逃过了沿袭数代的子贵母死的宿命，躲过了心狠手辣的高皇后的追杀，熬到了儿子登基继位，熬到了自己临朝称制。她很享受这种成功，改令为敕，以朕自称，让大臣们称她为陛下。
她经历过太多惊风骇浪，知道权力永远是危险的游戏。为了确保地位稳固，她掌权后干脆利落地把曾经的高皇后，现在的高太后剃光了头发，押到瑶光寺当了尼姑，高氏一族外戚被剿灭殆尽。接着又迅速撤掉了当朝权臣于忠的职位，把他贬到冀州当刺史。
之后，她又重用清河文献王元怿协助自己处理国家政务。元怿博学多才，礼敬士人，时望甚重，辅政工作做的非常出色。更重要的是，元怿美风仪，长得帅，在多次威逼色诱之后，已甘心做她裙下之臣。
当她安排完这些之后，自以为一切尽在掌握，可以高枕无忧了。毕竟异己已除，情人在侧，举国上下再没人能对她构成威胁。她将跟几十年前的文明冯太后一样独揽国政，名垂后世。
然而，一夜之间，这一切全都没有了。
回忆起五年前那场政变，胡太后依然满腔愤懑无法释怀。她万万没有想到，背叛她的，是两个自己曾经最亲近最信任的人。
刘腾是她的恩人，曾经多次从高皇后手里救过她的性命。当然，她也没有亏待刘腾，封刘腾为长乐县开国公、卫将军、仪同三司，连刘腾的养子也被封为郡守尚书郎。
作为一个宦官，位至三公，这差不多够意思了吧。
而元叉……那可是自己的亲妹夫啊。
可偏偏就是这两个人，趁着她在嘉福殿跟面首温存之际，将十一岁的小皇帝哄到了显阳殿，之后矫诏杀掉了她的心上人元怿，同时谎称她身体有疾，将朝政大权交还给皇帝。
元怿之死，她痛彻心扉，却只能将眼泪流在心里；
权利被夺，她愁闷郁结，却又无计可施。
自那之后，她便被锁在北宫宣光殿内，刘腾亲自掌管着宫门钥匙。宫门日夜长闭，内外断绝，原来的亲近随从都亡逸殆尽，连小皇帝也不许进来看望母亲。
这几年来，她食不饱衣不暖，也不能出殿门一步，只能一个人在狭小的宣光殿内啼饥号寒，以泪洗面。新派来的宫女太监谁也不敢跟她多说一句话，生怕引来杀身之祸。
饥寒之余，她也在反思，到底问题出在哪里？
刘腾目不识丁，而且从幼年起就入宫为宦，善于揣摩上意，看起来人畜无害的样子，但这个人实际上奸诈多谋，仰仗着对胡太后有保护之功，不仅在皇宫内只手遮天，而且逐渐开始干预朝堂政事卖官鬻爵。可惜自己念其旧恩，对此一直是睁一只眼闭一只眼。
元叉是江阳王元继的长子，又迎娶了胡太后的妹妹，相当于是自己的妹夫，也就是小皇帝的姨父，从哪方面说都是自己人。何况自己当年里外通吃，偶尔有兴致了，也会召元叉夜宿寝宫。一家人么，不分彼此。没想到元叉自此也开始恃宠骄恣，志欲无极。
问题的导火索，在于元叉和元怿不对付。元叉平日里多行不法，元怿官大，秉公执法也好，暗中吃醋也好，总是事事管着元叉。元叉怀恨在心，早晚惦记着要整倒元怿。正好赶上刘腾打算提拔他一个弟弟当郡守，但这个弟弟实在不够格，元怿没同意，于是刘腾也开始怨恨元怿。
元叉和刘腾私下里一合计，现在咱们虽然看起来有权有势，但只要元怿在，就始终不能为所欲为，还是非常不爽。现在正好我掌管禁军宿卫，你控制内宫事务，不如联合起来把元怿做掉，再把太后一关，天下不就是咱哥俩的了么。
于是两人终于铤而走险，悍然发动了宫廷政变。
说到底，对于欲求无度的人，更大的权利只会导致更多的贪婪。想到这里，她自恨养虎为患，可是现在后悔也晚了。
胡太后曾一度形槁心灰，对未来已经绝望，以为这清冷的宣光殿就是她最后的归宿了。
毕竟，如果是她，是绝不会给政敌隐患留任何生机的。权利的游戏，从来都是你死我活的斗争，这一点瑶光寺里暴毙的尼姑高太后想必非常清楚。
她每日提心吊胆战战兢兢，每一次人影走动，每一次敲门送食，都会让她毛发竖立心跳加速，唯恐那是来向她宣布最后消息的。
但几年过去了，除了在噩梦里，那个让她害怕的情景一直没有出现。元叉和刘腾不知道是政治斗争经验不足，还是念及旧情不忍下手，始终没有理她。她好像已经被遗忘了一样。
渐渐的，胡太后心中又燃起了希望。这些年，她的儿子，也就是皇帝元诩，在慢慢长大，如果她能坚持到皇帝亲政那一天，她作为皇帝的亲生母亲，肯定是会被放出去的。
实际上，她不需要等那么久。因为就在前年，刘腾死了。
刘腾是在司空的位置上病死的，时年六十岁。刘腾当时极尽显贵，死后朝廷的王公大臣们都去送葬，丧礼之隆重无出其右。
胡太后不关心这些，刘腾之死对她来说最大的好处，就是没人再看着她了。本来刘腾和元叉的分工是刘腾主内，元叉主外，互为表里专权擅事。刘腾在的时候，虽然没有对胡太后下毒手，但日常的防备还是很严的，胡太后基本没有机会私自接近皇帝元诩。刘腾死后，宫内再也没人有权势阻挡她，而元叉又是个只会贪图享乐，没有任何政治敏感性的纨绔之徒，经常外出游玩留连不返，对胡太后的戒备情况漠不关心。现在胡太后不仅可以迈出宣光殿，甚至还可以在北宫和西林园内小范围走动。
胡太后敏感地觉察到了这一点，她知道期盼已久的机会终于来了。
刘腾老奸巨猾，有他在，胡太后没有任何胜算。但元叉不同。她非常了解自己这个妹夫，不学无术好大喜功，政治上基本上是个小白，对付起来要容易得多。
但她还必须非常小心，元叉手里还掌握着兵权，还有一些党羽在给他出谋划策。稍有不慎，就可能会打草惊蛇，功亏一篑。
她知道，最重要的棋子，就是她的儿子，那个小皇帝元诩。
她必须把元诩从元叉手里争取过来。
当时正值北魏的多事之秋，西北边镇反叛迭起，羽书频传。元诩已经十四五岁，也有些懂事了，害怕的同时也开始思考，为什么当年母后听政的时候一片歌舞升平，换成姨父元叉之后就变成这样了呢？于是元诩也有意向胡太后赔礼请罪，缓和一下母子感情。
去年中秋，元叉不在，元诩曾带着多位大臣到北宫朝见胡太后，胡太后设宴留饮。酒过数巡之后，胡太后见时机难得，可以试探一下，便于席中长叹不语。元诩见老妈有心事，赶紧追问原因，胡太后说，我自还政后被关在这里，多年来母子不能见面，还不如布衣百姓，活着还有什么意思？我还是去嵩山出家吧，青灯古佛，了此残生。
说完拿出一把剪刀就要剪头发，元诩见事不好，赶紧抱住胡太后的胳膊不让她动手，群臣也懵了，纷纷离座叩头苦劝。胡太后一看有效果，故意不依不饶，涕泪纵横。元诩便让群臣都退下，只留他和胡太后二人，母子抱头痛哭，各述离别思念之苦。
当晚，元诩便宿于太后宫中，与太后坐谈至夜。胡太后抓住时机，屏蔽左右，旁敲侧击地跟元诩说，自从元叉专政之后，朝纲大坏，以致人心愁怨盗贼四起。如果不早点除掉他，迟早会天下大乱，大魏的江山社稷也非常危险。儿子你怎么还不醒悟呢？
元诩开始还不相信，说姨父对我很好啊，经常哄我开心，怎么会是坏人呢。再说老妈你一直在内宫，咋知道这些的？太后说你还是个小毛孩，太容易被蒙蔽了。元叉所作所为天下皆知，可不只是我一个人知道。大家担心你不相信，所以都没敢跟你说而已。
元诩回想了一下这几年的诸多事情，觉得老妈说的貌似有些道理。
老妈和姨父，他觉得还是老妈更值得相信一点。元诩最终决定跟老妈站在一起，干掉姨父元叉。
胡太后在政治斗争这种事情上经验丰富，她跟元诩说，儿子你先别急于动手，时间在咱们这边，步步为营一点一点来。
元诩也很会演戏。之后的几个月，他并没有露出对元叉的丝毫不满，只是经常貌似无意地跟元叉说胡太后很想见自己，现在忧郁成疾，都打算去出家了，自己非常担心老妈的健康问题。元叉信以为真，想想这么多年太后都老老实实地呆在内宫，应该没什么威胁了，于是就跟皇帝说，宝贝外甥没关系，以后太后想看你就来看吧，咱们别管着她了，这样她心情好一点，就不会老想着出家了。
自此之后，胡太后终于重获自由，可以随便见儿子，甚至可以走出皇宫了。
但这还不够，胡太后知道，只要兵权还在元叉手里，自己的地位就不安全。
解除兵权说难也不难，皇帝一句话而已，但说易也不易，必须名正言顺，因势利导才行，避免元叉感觉到危险孤注一掷，做出一些不利的举动。
胡太后一直在等待一个合适的出手机会。
上个月，机会来了。
元叉有个党羽叫元法僧，曾经担任益州刺史。元法僧仗着自己是宗室出身，在任上贪残暴虐，横征暴敛随意杀戮，引发民众反叛，并且招引南梁趁乱犯境。元叉没有办法，只好将元法僧撤职调回洛阳。
元法僧回到洛阳之后，大肆给元叉送礼，不仅并没有受到责罚，反而被任命为光禄大夫。没多久，又被元叉举荐为安东将军、徐州刺史。
这个元法僧别的本事没有，政治嗅觉倒是很高。刘腾死后，他逐渐感觉到朝廷的气氛开始出现细微的变化，元叉骄恣无度，又没有什么心机，迟早会出问题，自己作为元叉一党，又有那么多前科，到时候肯定罪责难逃。
于是，一月十五，元法僧造反了，之后又驱赶着彭城的一万多百姓投奔南梁。
元法僧是你元叉举荐的，现在他举旗造反，虏我百姓，你元叉自然逃不过干系。
炮弹有了，谁来打呢。需要找一个位高权重的大臣来开第一炮。
太后想到了高阳王元雍。
元雍现在的位置是丞相，排班在元叉之上，但元雍这个人识怀短浅，虽位居朝首，却一直畏惧元叉，对元叉唯唯诺诺。当初元怿之死，元雍愣是没敢出头阻止。
但元雍并不傻，现在的局势他看的也非常清楚，元叉迟早是要完蛋的，早点站队会有更多的政治资本。于是，元雍趁太后与帝在洛水游玩的时候，邀请二宫到他的府宅，屏蔽左右，共同商讨对付元叉的方法。元雍的看法跟太后一样，先想办法销去元叉的兵权，再翦除他的党羽，之后慢慢处理。
但元雍还是不敢直接在朝堂上面对面告元叉的状，万一没搞定，自己不是就成炮灰了么？当初于忠当权的时候，差点把自己干掉，现在想来还是心有余悸。
胡太后无奈，说那你随便上个奏章讨论元法僧叛乱的善后吧，剩下的我自己来好了，否则就不算你站到我们这边。
元雍终于鼓起勇气上了一个奏章，胡太后借题发挥，佯装不知元法僧的后台，厉声道：元法僧狂妄，胆敢叛逆朝廷！当初是谁推荐他来着？理当同罪处理！
元叉不知是计，而且本来他就理亏，于是赶紧上前检讨，说不好意思啊是我举荐的，可是我当初看这个家伙浓眉大眼的，没想到他会叛变啊。事已至此，太后您看怎么办吧，要不我给您写个检讨书成不？
胡太后一看元叉中计，赶紧假惺惺的说，原来是妹夫你干的啊，那没事了没事了，自己人误会一场。不过这个篓子这么大，我们总得做个姿态给天下人交代啊，而且现在妹夫你权位太盛，难免会招致诽谤之言。要不你先把领军的职位交给你小弟侯刚暂管几天，自己用其它的职位辅政好不好？另外我跟皇帝申请一下，顺便给你升个官，封你做骠骑大将军、开府仪同三司、尚书令吧。
这一大串官名很诱人，而且侯刚又是自己人，看起来没啥可怀疑的。元叉脑回路简单，也没多想，赶紧谢恩。
玩这种政治游戏，元叉同学真的是小学生水平。
没过多久，新任领军侯刚就被赶出洛阳去当冀州刺史，结果刚上任没多久，第二封圣旨过来，罢黜他为征虏将军。侯刚最终死于家中。
之后，元叉另一个同党贾粲也被胡太后干净利落地干掉。贾粲是宦官，多年来一直协助刘腾和元叉监视胡太后，胡太后对他也是恨之入骨。但胡太后行事缜密，怕元叉党羽众多，在宫内下手会惊动内外，于是先将贾粲派出去当济州刺史，之后偷偷派武卫将军刁宣追上去，在驿所中把贾粲干掉。
就这样，胡太后除掉了元叉的左右羽翼，重新将兵权掌握到了自己手里。
但元叉依然没有感觉到任何异样，依旧在朝堂内外飞扬跋扈，以侍中的身份自由出入内宫。反倒是胡太后有点儿犹豫要不要彻底拿下这个妹夫了。
侍中穆绍见太后犹豫，劝太后说，夜长梦多，最好尽快除掉元叉免生后患。宦官张景嵩跟元叉不和，隐忍多年，此时见元叉大势已去，便借工作之机，经常在元诩的爱妃潘嫔耳边煽风点火，说元叉对她有非分之心。潘嫔信以为真，哭着跑到元诩哪里去告状，而且生怕皇帝不信，又加了点推理，说元叉居心叵测，打算先干掉陛下你，再霸占美女我，望陛下早为留意。
枕边风从来就是立竿见影，元诩至此对这个姨父不再信任，主动跑去找老妈要求彻底除掉元叉。当时元叉不在宫内，等他再回来的时候，发现宫门紧闭，张景嵩在宫墙上宣读圣旨，撤了他侍中的职位。元叉大惧，赶紧回家找媳妇商量，让她去向姐姐胡太后求情。
但为时已晚。
四月，胡太后再度临朝听政，下诏追削刘腾的官爵，之后又把刘腾的尸体从坟里刨出来扔到野地里喂狗，家产全部没收，养子全部杀掉。元叉则是被一撸到底，削职为民。
由于妹妹苦苦相劝，胡太后还是没舍得对元叉下最后的狠手，毕竟不能让妹妹做寡妇吧？
但元叉这些年净干招人恨的事情了，一旦失势，那些大臣们岂能善罢干休。
黄门侍郎元顺曾因为刚直不阿，被元叉贬为齐州刺史。胡太后再次临朝之后，把他召回洛阳，升为侍中。一天，太后跟妹妹，也就是元叉媳妇坐在一起的时候，元顺指着元叉媳妇说，陛下奈何以一妹之故，不治元叉的罪名？元叉所作所为人神共愤，如果就此罢休，天下还有公理正义么？太后无言以对，只好顾左右而言他，把话题岔开了。
过了几天，胡太后想给这件事找个台阶下，就跟侍臣说，刘腾元叉当年曾跟我要免死铁券来着，幸亏我没给他们，给了就可以免死了，所以大家还是放过元叉吧。中书舍人韩子熙正色道，篡逆这种大事，铁券有啥用？何况当初太后您没给他们铁券，跟今天不杀元叉有啥关系？
太后理了理思路，发现自己的逻辑好像是不能自洽。算了，这个台阶也用不了了。
墙倒众人推，自此之后，告元叉的奏章天天都有，其他都还好，严重的是有人告元叉企图谋反，说已经派他的堂弟元洪业到定州做准备工作去了，还打算联络河南鲁阳的一些蛮族到洛阳龙门附近骚扰，元叉来当内应。口说无凭，告状的人居然连元叉的亲笔书信都拿了出来。
谋反是灭族的大罪，这回胡太后有再大的本事也救不了元叉了，能保住自己的妹妹就不错了。何况皇帝元诩听信了潘嫔的话，也必欲致元叉于死地不可，天天去找老妈软磨硬泡。
胡太后没有办法，终于狠下心，命人将元叉赐死于家。元叉的堂弟元洪业听见风声提前逃走，隐姓埋名混入定州的六镇镇民之中。
元叉的父亲江阳王元继也被从监视萧宝寅的职位上召回来，废黜在家。
元叉死后，北魏朝野上下弹冠相庆，大家都认为大奸之臣已经被除掉，国家肯定又会安享太平了。
北魏的朝政大权从此也再次回到胡太后手中。
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【备注】关于元叉的名字：元叉在一些资料里又被写为元乂（yi）或元义。因为他小字夜叉，依据胡人的改名原则，本书采纳魏书的记载，以元叉为名。