周六的傍晚。
间海沿岸，第利斯城。
结束了一天的工作以后，皮埃罗·柯尔特在外面的餐馆用过时间偏早的晚餐，返回到自己位于港口区的住处。
他点燃壁炉，坐在客厅的沙发上休息等待，没过多久，时间刚过七点，预期中的访客便拉响了门铃。
同一时间，瓦莉拉才刚到码头区，在工人联盟酒馆的讲话还没开始。
“晚上好，拉德先生。”
开门以后，皮埃罗不失礼仪地打了声招呼，让开道路，一边将访客引到客厅，一边问道：
“只有咖啡，可以吗？”
拉德停在沙发旁没有就坐，摆了摆手，笑着说道：
“不用不用，正事要紧，你知道的，我还赶着回家晚餐呢，不能让家人等太久。”
“说的也是，”皮埃罗没有坚持，右手引向不远处的楼梯，“那就上楼看看吧，虽然我有自信你会满意，但保险起见，画布我还没有拆下来。”
“好好好。”拉德连连点头，显然对皮埃罗的态度感到很满意。
两人上到二楼，来到一间空置的卧室。
这个房间的陈设相当杂乱，画框画板之类的绘画工具散乱地摆放在床板上，窗边的书桌上也是草稿堆叠，还有一些木质或铁质的奇怪零件，连各处的墙角也满是杂物。
“有点乱……”
皮埃罗摸了摸鼻子，挪开画凳，将画架转到正对着拉德先生的方向：
“你仔细看看，没有问题的话，我就为你装表。”
拉德小心迈步，走到近处欣赏自己的画像。
片刻以后。
“画得很好，我很满意了，”拉德先生忍不住赞叹道，“虽然我不是很懂绘画，但我还是觉得，你应该更有名气一些才对。
“我很好奇，你为什么没有就读特里尔艺术大学，反而选择了这里的工程大学？这好像有些……嗯……”
他一时不好措辞。
“有些浪费天赋，有些不务正业？”皮埃罗从旁补充，语带笑意。
拉德看皮埃罗的神色没有愠怒，也笑着肯定，“我感觉是有一些。”
皮埃罗浑不在意地摇了摇头，一边拆解画布，一边说道：
“你的想法和我父亲一样。
“哈哈，但其实对我个人来说，绘画才算是不务正业，要不是最近需要用钱，我才不想把时间浪费在画画上。
“我就是因为喜欢机械，所以才会选择来第利斯工程大学就读的啊，‘机械才是男人的浪漫’，你难道不这样觉得吗，拉德先生？”
面对这个问题，拉德略有尴尬地“嗯”了一声。
在当前的语境下，他作为一家机械加工厂的经理，总不能说自己选择这份工作只是为了赚钱养家，实际上对机械制造一点兴趣也没有吧。
“哎，我记得你好像是信奉的是‘永恒烈阳’，而不是‘蒸汽与机械之神’？”拉德试着转移话题。
“是啊，”皮埃罗点点头，“但这好像也没有什么问题吧？”
“呃，那倒也是。”拉德感觉更加尴尬了。
不过还好，皮埃罗只是随口答对，没有注意到他的反应。
拉德索性不再找话，在皮埃罗开始翻找合适画框的时候，踱步来到了书桌前，随意打量桌上的草稿和零件。
略过那些设计草图和计算草稿，他忽然看到了一份相当工整正式的文档，抬头的标题是——
“一种改进密码锁式小型保险柜的设计”
这是正在申请中的发明专利？拉德心中一动，想要拨开上层盖着的草稿一探究竟，又强行忍住。
“嘿，总算搞定了。”
拉德循声回头，看到皮埃罗正提着装表完成的油画，站起身来。
他接过自己的肖像画，检查了一遍，没有发现问题，于是掏出钱包，痛快给出了200费尔金的尾款。
送走拉德先生以后，皮埃罗坐回到壁炉前的沙发上，心思不知不觉就飘回了自己位于来斯顿省北部小城的老家。
我现在的存款差不多有4000费尔金了，再加上即将通过审核的专利，可以开始到非凡聚会上收购“猎人”魔药的主要材料了……
明天就有一场，可以去碰碰运气……
唉，希望“猎人”魔药真的能帮助妹妹大幅度提升绘画水平，达到让父亲满意的地步，这样的话，我和他的关系也能缓和很多吧……
……
皮埃罗的父亲在当地是一位小有名气的画家。
他一直都希望自己的儿子能继承自己的职业，将绘画这条路走得更高更远，并一直以此为目标，从小就对皮埃罗进行严格教导。
但可惜的是，这似乎反而起了逆反的效果。
尽管皮埃罗确实表现出了相当程度的艺术天赋，但他更感兴趣的却是机械和齿轮……在选择大学的时候，他和父亲激烈争吵，最后近乎决裂，强行选择了更合自己心意的工程大学。
从那以后，父亲就对皮埃罗极为冷澹，把更多心力都投注到比他小了五岁的妹妹德来拉身上。
德来拉也同样发自内心地喜欢绘画。
这本来应当是很圆满的结果，但命运似乎和他们一家开了个玩笑——
德来拉在绘画上实在称不上有天分。
即便再怎么用心教导，他们的父亲也不得不最终承认，德来拉的水平甚至追不上叛逆的皮埃罗，更别说进入特里尔艺术大学。
这更是加深了皮埃罗父子间的隔阂。
皮埃罗原本都已经对缓和父子关系失去了希望，把它当作是追逐理想的代价，但偶然接触到的超凡力量，让他找到了另外一种可能。
而现在，他已经快要完成所有的前期准备了。
只要一切顺利，今年，他应该能回到家中，与家人一起度过一个和谐的新年。
……
深夜。
在瓦莉拉进行自己的仪式创作时，皮埃罗从睡梦中惊醒过来，发现家里多出来两位不怀好意的闯入者。
其中一位他还认识！
“尹扎特，你们来做什么？
“还有，他是谁？！”
皮埃罗紧张戒备地质问，慌而不乱，因为尹扎特是他负责的“破晓者”编外人员，是签过“公证书”的，不能对他有加害行为。
他对队长图留斯的“公证”还是很有信心的。
“放心，是好事，我的兄弟，只要你……”
“猎人”尹扎特脸上带着意味不明的澹澹笑意，上前几步，轻松格开皮埃罗的招架，将他击昏过去，补上最后半句：
“只要你先睡一会儿。”
——————
附：昨天（划掉，前天）收到一位书友发来的千字番外同人，感觉很好，有一种被认同的满足感。
另外，对大家的支持和信任感激不尽。
（附文未影响章节收费）