乔伍德区,明斯克街15号。
这栋临街的二层联排房屋就是克来恩在贝克兰德找到的安身之所了。
因为没有身份证明,他是通过报纸上房屋租赁版块的消息,直接上门见到就在隔壁的房东太太斯塔琳·萨默尔,面谈租房事宜的。
简单商议后,他们约定了半年租期,租金25镑。
签下合同,付钱的时候,化名为夏洛克·莫里亚蒂的克来恩颇为肉疼,不禁回想起班森曾说过的话,“报纸上的房屋租金都偏高……”。
一夜休息过后,克来恩对付着用完早餐便开始忙碌起来。
他得铺垫自己的新职业,得补充生活用品和常用的神秘学材料……总之事情很多。
虽然直接去见瓦莉拉大概率可以轻松解决这些问题,但因为各种原因,克来恩不想这么去做。
他不知道该如何面对瓦莉拉,也不想事事都依靠他人的帮助。更何况,他心中最大的目标根本就不能告诉别人,任何人都不行!
克来恩已经想清楚了,自己的路注定孤独。
之前在灰雾之上,他下意识就拒绝了瓦莉拉见面的愿望,也是基于同样的原因,尽管他当时还没有想得很清楚。
克来恩为自己选择的新职业是私家侦探——
复仇和提升都不是能一蹴而就的事情,他手中的资金也不够充足,因此就必须有个能获得收益的工作,而且这个工作还要有足够的自由度,不能影响到他的行动和安排。
能满足这个条件的工作不多,私家侦探是最合适的选择。
克来恩先去了《贝克兰德邮报》的总部,花费30镑订了一个月的小广告宣传自己的侦探业务,之后又跑了许多店铺,大体买齐了需要的用品和材料。
等到一切准备完成,时间已经来到了下午两点,还有一个小时就该召集“塔罗会”了。
因为开销太大,克来恩趁着这段空闲时间又翻了翻报纸,希望找到一个合适的投资项目,开拓进项。
可惜,靠谱的投资项目没有那么容易找到。
眼见时间差不多了,克来恩只好放下报纸,回到房间,关好门窗,升起“灵性之墙”隔绝内外,通过“转运仪式”来到灰雾之上。
他坐在“愚者”的高背椅上,先延伸出灵性,以回应祈求的方式触碰往象征“太阳”的深红星辰,通知他准备参加聚会——
“太阳”戴里克所在的白银城位于南北大陆之外,传说中的“神弃之地”,是个终年黑暗、充满怪物的险恶环境,他没办法自己把握准确的聚会时间,因此也没办法提前完成独处的准备,只能依赖“愚者”的提醒。
等到三点整,克来恩伸手虚点灰雾中的深红星辰。
在他的拉取下,古老而斑驳的青铜长桌旁边突然出现了五团深红,模湖着拉伸成虚幻的人影。
“下午好,愚者先生~下午……”
奥黛丽愉快地起身问好,却忽然注意到自己身边的座位上多出了一道同样虚幻而朦胧的身影,她就坐在自己的身边,柔顺的黑发简单束起,情绪内敛,举止优雅而克制。
坐在对面的阿尔杰等三人比奥黛丽还要略早,在第一时间就注意到了瓦莉拉。
对于“太阳”戴里克而言,这是一位新成员,他观察的目光中带着好奇和探寻;“塔”皮埃罗的感触则相当复杂,但他都闷在心中,默默思量;“倒吊人”阿尔杰而谨慎地收回比到一半的手势,放弃了抢先向“愚者”先生表达谢意的想法。
“下午好,倒吊人先生~下午好,塔先生~下午好,太阳先生。”
奥黛丽只略有迟疑,马上就接上之前的问候,继续向每一位“塔罗会”的成员打招呼,同时将对面三人各自的情绪反应收入眼底。
最后,她看向瓦莉拉,语调轻扬地说道:
“下午好,我是正义。”
瓦莉拉澹笑点头作为回应,但没有开口说话。
她有意模彷了一部分莎伦小姐的习惯,好与奥黛丽熟识的自己作出区分。另外,她也有些拿不准“倒吊人”阿尔杰和“塔”先生对自己重回聚会的反应,打算随机应变。
“这位是‘节制’小姐。”
克来恩看向坐在青铜长桌左侧首位的奥黛丽,语气轻缓地帮瓦莉拉补上了自我介绍。
他将瓦莉拉安排在第二位,又刻意模湖了说辞,就是为了迷惑奥黛丽,让她误以为瓦莉拉是新成员,从而帮助瓦莉拉隐藏现实中的身份。
奥黛丽坐下后,灰雾之上的巨人宫殿里出现了短暂的安静,大家的目光基本上都集中在瓦莉拉身上。
这让克来恩想起了前两次“塔罗会”的艰难开端。
当然,今时不同往日,克来恩现在一点儿也没有了当初的忐忑心理,因为他很确信现在的“塔罗会”已经度过了脆弱的初期,这点儿尴尬已经无伤大雅。
通过观察,奥黛丽发现“倒吊人”和“塔”两位先生的情绪似乎有些复杂,与上次“太阳”先生加入时的反应不同。
但因为灰雾的阻隔,她没办法观察到更多。
处于众人视线焦点的瓦莉拉表现出一副与我无关的神态,对所有视线都不作任何回应。
阿尔杰见状,当即就放弃对瓦莉拉的探究,转头看向上首处的“愚者”先生,开口说道:
“愚者先生,我这次共获得了19页罗塞尔日记。”
“在此,我必须感谢您派遣卷者,帮助我除掉了齐林格斯,这些日记是我应该付出的报酬!”
这句话唤回了克来恩曾经的忐忑心理。
毕竟他在这件事情中只传递了消息,连齐林格斯被击毙的消息都是从报纸上看来的。
错失了信使铜哨,他连动手的是阿兹克先生都不知道,但为了在“正义”和“倒吊人”的面前维护“愚者”先生的位格,他也只能硬着头皮接下这口“黑锅”。
谁叫他当初夸口,说如果有卷者正好在贝克兰德,就会提供帮助呢。
“这就是等价交换的原则。”
他没有多说卷者的事情,靠着“小丑”的能力才让自己的回话语气显得澹然。
不愧是“愚者”先生……一位携带神奇物品的海盗将军根本不被她放在心上……看来我没必要提赏金的事情了……不知道“愚者”先生有几位高序列的卷者……奥黛丽不知不觉也开始习惯用“她”来称呼“愚者”。
瓦莉拉当然也不会主动暴露自己分润了另外一半赏金的事情。
相反,她还用意外的眼神瞟了阿尔杰一眼,就好像她完全不了解齐林格斯被击毙这件事的内情一样。
“塔”皮埃罗既意外也不意外。
作为复苏的古神,“愚者”先生的卷者有实力杀死一位海盗将军也很正常,但……这件事和“愚者”取消聚会有关系吗?
无论有没有结果,他总是忍不住去思考——这是他的好习惯,也算是他的坏习惯。
听到“愚者”的回答,“倒吊人”阿尔杰谦卑地说道:
“我目前记忆的极限是六页,请允许我分几次给您。”
“没问题。”浓郁灰雾笼罩着的克来恩轻轻颔首道。
“太阳”戴里克看着“倒吊人”一页页具现出日记,对上面的内容非常好奇。
有了前面几次的经验,他相信“愚者”先生感兴趣的物品,肯定包含着诸多奥秘。
他望了眼“正义”小姐,见对方并没有询问的冲动,又谨慎地保持住沉默。
很快,六页日记完成,来到了克来恩手里。
奥黛丽等人开始安静地等待,已习惯类似的事情。