几日之后，去往各地的信使返回徐州。
曹操在彭城外大营也收到了来自荀彧的书信。
此时，正好是深夜时分。
这段时日，因为要营造一种桃儿已经不知去向的假象，是以曹嵩只能含泪跟着儿子一起诓骗荀潇。
这也就让曹操轻松了一段时日，不用想着骗女鹅去继续写信取悦另一男子。
毕竟这种事情，怎么想都觉得非常奇怪。
自家女儿，日后虽也要嫁人联姻，但是现在就这样在自己眼皮子底下一封封情书的看也太奇怪了。
这时候，收到一封荀彧的正常书信，那简直是一种享受。
“还是文若好。”
“文伯什么玩意儿。”
曹操嘀咕了几句，但恰巧看下去之后，神态也逐渐凝重了起来。
嗯……并不乐观。
兖州虽屯粮许多，满仓米粟，草料充沛，可仅仅储备了一年。
如今此次攻徐几乎是全数拿出，源源不断的运往小沛。
好在，还没有开战的时候就曾运送了不少，囤了些许在小沛城中，不至于捉襟见肘。
现在看来当时的决策十分明智。
否则现在大军运粮，耗损更多。
再向下看，荀彧话锋一转，却又让曹操放心。
“私以为，公仁政之策，得民心众，日后归附可收文武于耄，沾为羽翼，徐州内当乱也，公之气概，令文若拜服，资粮草钱财，肉脯布匹一时，自有境内百姓资助。”
“乃牧所得也，昔以勤政待民，今以资军奉还，为气数之兴旺，徐州公当取之，窃以无忧，万望莫退。”
嗯……
曹操暗自点了点头。
文若支持我如此。
徐州之计，如今已然上下同欲，将士也明白我要的是什么。
整个徐州，当是囊中之物。
曹操刚想要回信，几次提笔又不知从何说起，可能是好久没写信了，措辞之时，脑海里总是浮现桃儿的语气。
几次咋舌之后，写下了一行字。
“有文若守兖，我心甚安，徐州必下，荀潇首功。”
一番话，以说明他心中志向。
刚好寄出去不久，曹仁便带着一老者进来。
在堂外求见。
曹仁人高马大，威严雄武，面容上严肃之下又平添几分喜悦，上得前来抱拳道：“大哥，有乡民长者来见。”
“哦？何事？”
曹操愣了愣，乡民求见？
还是第一次遇到这等情况。
能求见什么？！
曹操当即来了兴趣，笑着抬手，“请进来。”
不多时，一个身穿灰布长袍的老人在一宿卫的搀扶之下进来，身材颇为圆润，虽白发苍苍却精神矍铄。
喜笑颜开步履轻盈，很快走到了曹操面前，行了一个匍匐大礼。
“曹将军在上，小人是乡里长者，特来送万民书，请曹将军日后领徐州，千万别再走了……”
曹操心神忽然震动，不自觉的立起身来微微前倾。
万民书？
多陌生的名字。
近年来，只听说幽州刘虞曾得到过如此爱戴，没想到乱世之中，第二个得此之人，居然是我曹操？
我可从来不会去顾虑百姓生死，我信奉的向来是霸道之途，以法重典，匡正乱世之纲纪。
虽然刚正有度，但却少了几分人情。
这王道仁政……看来还真不错。
曹操笑了起来，左右顾之，喜不自禁。
说不高兴是假的，得民心依附，如今又被万民请求，请的还是让他曹操来领徐州。
无形之中，岂非是夸赞他比陶谦更值得归附。
不过转念一想，曹操却也明白了这些百姓的心思。
他们是怕大战刚起，曹操开仓放粮，若是日后军粮不够，后续乏力，或者是民心归附，无需再收买时，又征粮而走。
毕竟，屠刀在曹操手中，他动刀或是不动刀，都只是在一念之间。
“当然，陶谦与我有此大仇，此人德不配位，徐州不可交予他，我自会治理此地。”
“老丈不必如此。”
“万民书，我权且收下，你回去告诉当地亲友百姓，无需担忧此时，我曹军本就是大汉之军，你们是我大汉子民。”
“绝不会辜负了你们。”
“好，好好，好好……多谢曹将军！多谢曹将军！”
“呵呵呵呵……”
曹操仰面笑了几声，让荀攸去收下了万民书。
曹仁送走了这位老丈，再回来时候满面笑意，走到左侧首位站立，沉声道：“陶谦向各处派出数十骑求援，如今已经回来不少。”
“但尚且没有求援，我等兵马早已按捺不住，大哥可再下令围攻下邳，让徐州兵马不得不决战。”
“嗯，”曹操点了点头，笑着看向曹仁，“子孝深得兵法精髓，此时攻心，令徐州急躁，上下不安，但在年初时，我们曾留下陈登以书信，此时刚好可以用上。”
“公达。”
“是，我已遣人送去书信，估计会被拦截，”荀攸轻抚胡须，貌似思索着道：“此书信，一旦被兵马拦截，在一夜之内便可到陶谦手中。”
“信中所言，当为我大军前军攻城，请陈登以士族之名，开城来投，便可得领徐州，保陈氏继续兴盛。”
“好！”
曹操哈哈大笑，大势在手，主攻不断。
一场战争本就不是一役得胜就能赢那么简单，要收拢各地之心，至少需要多方共进才可。
攻心之计，乱敌以心，便是今年年初，曹操留下的一条伏计。
陈氏若真的聪明，就该知晓怎么脱身，后续又该如何行事。
“子孝，着大军，去攻城吧。”
曹操淡定的下了命令。
曹仁铿锵有力一抱拳，转身离去。
……
接连三日。
下邳城外曹军大军攻城，徐州兵马不敢硬接，只能高筑城墙以据守，其余骑兵伺机而动。
但周围数个关卡与营寨，全部被虎豹骑突袭攻占，烧毁粮草，村落各处百姓的房屋田地全部遭殃。
可曹操接纳降兵流民，持续开仓放粮以补偿，几乎是烧钱亏损也要打，主要是年初时候帮忙平贼。
陶谦为了拿回四座城池，不光是给了大量的军粮，也默认曹操劫掠了贼兵部曲的军备。
相比之下，曹操比他可有钱多了。
这等情况下，陶谦也完全坐不住了，只能从病床上强行起来，集结所有兵力，进驻下邳城内，准备好曹操决战。
此战得胜，可退曹军。
若是大败，郯县将会再无抵挡之屏障。
就在这当口。
陶谦心心念念的援军，居然到了！
“援军？！”陶谦知晓消息时，从车驾上出来，神情激动。
有救了！
“谁？！”
“平原相刘备。”
“哦……”
陶谦又很敏捷的坐了回去。