内院南宫府，随着一道流光划过，楚宁月落在西院之中，并对自己施展了敛息术。这一刻的她已然明白，为何之前的丫鬟说以她的身法来这里会有些麻烦。
因为此处，乃是那位南宫家二公子，南宫继名下的一处别院。说是别院，楚宁月倒更愿意相信此处是他藏污纳垢之地，因为天已入夜，南宫府中几无护院巡逻，可此地却人手众多。
若说此处没有什么要紧之事，换做谁也不会相信。只是楚宁月今日前来，并不是为了找出南宫府的秘密，而是为了取回神秘修士留在此处的古琴。
“他怎会将琴留在此处？”
诸如此类的疑惑，楚宁月选择压在心底，因为她如今来了此处，多想无益。倒不如赶紧了事，快去快回，迟则生变。
别院之中，护院巡逻不断，这些人并非修士，亦非高品武者，在楚宁月刻意隐藏之下，他们自然不是什么难题。
于是按照先前丫鬟所说的消息详细路线，楚宁月轻易便来到了目的地所在。望着眼前极为破败，与整座别院格格不入的柴房，楚宁月眉头微皱。因为这一路走来，此处几乎没有护院。
虽然对于自己来说，没有护院是一件好事，但以布防而言，往往实力排布最为集中和最为松散之处，存在重要隐秘。
而这种无人固守之地，若当真存在什么秘密，势必会有超出人力的存在镇守。
不是自己多疑，而是这别院之中存在如此一间格格不入的柴房，着实有些古怪。但无奈的是，此地已在风鸣院内，受神秘大阵影响，楚宁月的神识已然受制，此时感知不到什么危机。
“罢了。”
楚宁月心下已定，与其多心，不如进入一观，但连她自己都没有注意到，她之所以会如此多心，全然是因为此地是由那神秘修士提及。
而她对那神秘修士始终抱有敌意与戒备，始终不愿相信对方。所以“爱屋及乌”之下，自然也就对此地高看了几分。
踏足屋内，楚宁月以神识感应，并未察觉什么灵器法宝，此时扫眼之间，便将堆满废柴的柴房尽收眼底。迅速自一处角落中，找到了那人所说的古琴。
“嗯？”
这古琴与一般古琴并无不同，至少自己看不出特殊之处。楚宁月将古琴抱起，一直在留意四周变化，最终打消了设有埋伏的念头。
但同时，心中也升起一丝疑惑，因为这一行，的确太过顺利了一些。
因为对神秘修士的忌惮，楚宁月已经忘记了自己堂堂一宗长老，如今不过是去世俗武者家中取一把普通古琴，并不是潜入敌方宗门。
取得古琴，确定此处并无异常过后，楚宁月松了一口气，决定离开此处，返回与神秘修士会和。可就在其靠近柴房门口的瞬间，原本寂静无声空间中，忽然传出一阵钟鸣。
楚宁月眉头微皱，脚步不停，想要施展遁术，直接离开此处。却未想到一步踏出，像是撞击在了无形壁障之上一般，被阻挡在此，无法脱出柴房。
“什么人？！”
此地的钟鸣之声，立时引得别院护卫瞩目，此刻纷纷朝此赶来。虽然他们也不清楚，别院之中如何会有钟声，但听到了声响，总归是要来查看一番的。
长久以来的戒备，如今终于得到了预想之中的结果，楚宁月面沉如水，抬手一掌便朝前方无形壁障按去，她此刻如何不知自己已经陷入困阵之中？
“轰！！”
一掌轰出，整座柴房轻颤三分，可也只是轻颤过后，便安然自若。这一掌，楚宁月已然动用了七分术力，想要蛮力破阵，但眼下看来，这阵法的品阶并不低。
整个风鸣院中，能布置出此等阵法的，只有李相容与神秘修士两人。神秘修士既然留琴在此，他就势必知晓此处存在阵法，所以这阵法即便不是他所布，也定然与他有关。
可是他要自己来取古琴之时，却对阵法之事只字不提，这足以说明他是刻意引自己来此。那么，他为何要如此做呢？
借故遁走？不，他若是想食言，不想出手救人的话，以其手段大可直接离去，没有必要如此迂回。他将自己支开，又以此阵困住自己，其目的必定在于拖延。
可是拖延自己，他又能得到什么好处？或者说，拖延自己，他能够做什么？
“不好！”
下一刻，楚宁月想通了其中的关键，当即眉头紧蹙，此刻也顾不上隐藏，周身道道火焰升腾而起，化为一团不断旋转的烈焰，再度一掌推出。
可这一次，她攻击的不再是眼前的无形障壁，而是头顶上空的房梁。因为方才的一击她清晰地察觉到，阵法遭受攻击之时，柴房轻颤三分。
虽然自己不通阵法之道，但却拥有一个玄丹长老应有的常识，所以猜测这阵法是契合环境所设。所以自己只要摧毁环境，便能削弱此阵，破封而出。
一团烈焰接触到头顶茅草，立时化为一片火海蔓延开来，楚宁月所料不差，此阵的确勾连整座柴房，对于四周皆有防护。
这阵法虽然挡住了自己一击冲击力，却无法挡住火势蔓延，在一众南宫家护院焦急的惊呼声中，这座柴房最终被大火吞没，倒塌于此。
而柴房塌陷的瞬间，楚宁月化光而出，无人看清她的样貌，但却有人看到火海之中有人影浮现。只是这人影奇快无比，以自己等人的实力根本追之不及。
于是，其中几名有心人便合计出了一套说辞用来开脱，只说是府内遭贼，来人实力莫测。行迹暴露之后，纵火而逃，幸得自己等人反应及时，未让火势蔓延，损失不大。
...
凛风城内，风鸣院外，楚宁月直朝任家大院疾奔而去。先前强行破阵，让她体内本就残存不多的灵气，再度耗损了大半，如今只剩下一击之力。
这一击之后，若再强行出手，体内残存灵气便不足以使功法正向运转。届时，体内的残阳神诀便不再是缓慢生成灵气的助力，而是吞没灵气的元凶。
但真正让她在意的，不是自身灵气的状况，而是刻意拖延自己的神秘修士，究竟意欲何为。希望事实，并不是自己想的那样，希望自己去往任家之后，会看到钟天一等在此处。
“哼..”
随着一声冷哼，楚宁月自任家大院而出，此地早已化为一片废墟，哪里还有什么钟天一？不过楚宁月也并非毫无所获，因为当其踏足废墟之时，地面之上阵纹再启。
而后幻化出一行文字，上述：
“欲寻故人，城西十里，百荡山顶恭候大驾。”
看到此行信息，楚宁月心中虽然不悦，但也松了一口气。不悦的是，自己的猜想无误，钟天一的确是刻意将自己支开，然后对鬼面老者与其师妹欲行不轨。
如今只怕是已经得手...
但松了一口气却是因为，钟天一留信于此，说明事情还有转圜的余地，那两人的性命至少可以保证。只不过，他要自己前往城西十里意欲何为便不得而知了。
现下最正确的选择，乃是不去赴约，因为既然钟天一留信于自己，便说明他对自己有所求。在满足所求之前，定然不会对那两人不利。
所以，自己大可等到明日，恢复了些许灵气之后，再去城西十里赴约。如此一来，自己便有了与之一战的筹码。
但..很可惜，楚宁月终究不是钟天一，行事之时第一考虑的并非利益，而是不违道心。自己既然答应了鬼面老者，便不会食言，定会确保他二人的安危。
....
城西十里，一座高山矗立于此，这里本是一座无名荒山，只因山下商路，乃是前往凛风城的最近路线，所以常年来山匪不断。
此事令凛风城极为头痛，所以屡屡派出精锐，荡平此山，杀尽山匪。可不知为何，每次扫荡过后的一年半载，便会有新的山匪占山为王。
凛风城数次扫荡，此地山匪数次死灰复燃，官与匪不断碰撞之下，亦让此地得名百荡，意为此地山匪猖獗，百荡不息。
山顶乃是一座巨大营寨，连绵五百丈，内中机关暗道无数。占据此地的山匪，大多是八品武夫，其中精锐可达七品，首领则为六品。
这样的实力，用来打劫寻常商贾已是绰绰有余，但对抗凛风城城主府，却是远远不够。
山顶主寨之中，今夜尤为死寂，因为一众山匪高层，如今皆俯首于此，动弹不得，望着主座之上，头戴鬼头面具之人，瑟瑟发抖。
这些山匪手中，大多数都有人命，属于刀口舔血的亡命之徒，可是他们身上的杀气对比主座之人，却如萤火之光相比日月。
对于他们来说，被人一刀斩杀，乃是再为寻常不过之事，可是擒而不杀，才是真正的煎熬。
因为这主座上的人，来得诡异突兀，制服众人之后，一掌轰杀了首领，然后便坐在宝座之上沉默不语。
他们不怕死，因为杀人者人恒杀之，刀口舔血，终归有一日要成为他人刀上之血，这算是绿林的规矩。
但他们怕的，乃是等死的过程，在这种生与死的徘徊，无尽未知的煎熬之下，最是磨人心性。偏偏这人又将众人压制，使得众人根本无法开口交流，不安与恐惧，在心中不断蔓延。
“你来了？”