夕风见夏：话说回来，我今天好像看到了一个“盖壤之痕”的成员。
十月四日早晨，“珊瑚”酒店的餐厅内，星野苍介在tiktok上和卫起钧聊了一会，离开挪威之前，几人就用这个软件互相加了好友以便于今后联系，顺便又在望月彻的技术支持下创建了一个加密群聊。
泽中火：就我所知，与本次比赛有关的魔法结社数量在六十以上，所以你遇到这么低调的组织也很正常。更何况，对于未知本身，志在开拓与探险的“盖壤之痕”成员自然会产生兴趣。另一头的卫起钧似乎在斟酌着字句，所以打字的速度比较慢。
大飞锤来喽：哦，你们这么早就到巴格达了，酒店房间订了没？
辅助线啊辅助线！！！：托尔先生的昵称无论看多少次都感觉很好笑啊。
披甲临战者：多亏那位萨达薇女士给我们提前订了两个房间，不然大家现在恐怕没地方住了。
别在酒吧点炒饭：目前比赛的举办方并未公开多少情报，要不要考虑和“盖壤之痕”这样的组织提前结为临时盟友，这是一个值得深思的问题。
泽中火：两位是想要夺冠吗，真是令人热血沸腾。
辅助线啊辅助线！！！：我是一个特别爽朗的人，我从来不会在意眼前有多少麻烦，让我去解决。如果卫先生的发言也可以像我的昵称一样再加点感叹号，那我觉得这件事情，太燃啦！！！
夕风见夏：康德有冲劲是好事，不过望月同学还是要注意隐藏身份。
别在酒吧点炒饭：重点不是这个吧，让我一个黑客去参加魔法师之间的竞赛，真的没问题吗？@夕风见夏
大飞锤来喽：黑客玩VR游戏岂不是专业对口？
“所以你要看手机看到什么时候？”坐在星野苍介面前的布伦希德放下一盘表面包裹着番茄酱的调味肉丸，这道名为“蒂普西-巴丁扬”的菜肴在伊拉克相当受欢迎，除了羊肉的鲜嫩，星野苍介咬下去的时候还能够品尝到一层油炸茄子的酥脆口感。
“其实我还是有点担心望月彻和康德。”星野苍介随手喝了几口桌边的阿拉伯红茶，又很快将杯子放下，他有些难以接受放了这么多糖的饮料。
“既然有不少魔法界的精英参赛，那么他们很难遇到什么实质性的危险，话说回来，”布伦希德回忆起四人刚进城时的场景，多条街道上已完工的各类建筑正处于收尾阶段：“由于两伊战争与两次海湾战争而蒙受巨大损失的缘故，伊拉克在相当长的一段时间内经济不振，现在看来，这个国家的民生建设已经加强了许多，本地恐怖组织的影响力与前几年相比大大消退。”
“就像奥运会那样，各国的相关人员都会趁着这个机会互相交流，明面上的和平是非常有必要的…哦对了，这件衣服很适合你。”
“多谢夸奖。”布伦希德身穿的鹅黄色吊带裙还是在西班牙的某个时装店里买的，星野苍介在那里给所有成员都购置了几套衣服，如果说布伦希德原先的着装令人感受到女武神的刚毅，那么现在的她则展现出了更多柔美而娴静的一面，就连提供餐食的几位酒店工作人员都时不时地望向这边。待到两人用餐完毕后，之前在大厅见到的王耽侠甚至大大方方地走上前来，试着与布伦希德聊天。
“请问一下，姐姐你也是参赛者吗？”少女热切地端详着对方的着装，主动伸出自己的右手：“我是“盖壤之痕”的地质勘探员—王耽侠，很高兴认识你。”
“…布伦希德.爱克特贝尔，幸会。”布伦希德同样伸出自己的右手。
大抵是由于?尘骸搅局的缘故，布伦希德如今并未遭受北欧任何一个国家的通缉，所以在他人面前使用本名即可，但为了防止有人寻仇等意外情况，她早早向星野苍介提出了自己放弃参加比赛一事。
“布伦希德…姐姐大人？！”听到这个名字以后，一个刚刚在专心啃鸡翅的青年女性猛然抬头，随后差点一跃而起跳到两人中间的餐桌上，多亏布伦希德眼疾手快在半空中拦住了她，代价则是那件吊带裙沾染了过多油渍。
……
熙熙攘攘的街道上，三人并肩同行。
“格蕾的性格…有点不拘小节，你已经看到了，”布伦希德向星野苍介聊起自己身边的朋友：“她和我一样，也具有女武神的变格。”
“格蕾.莫尔特克，叫我格蕾就好，”那位栗发女青年正笑嘻嘻地抱着布伦希德的手臂不愿撒开：“敢问这位玉树临风的先生名讳是？”
“夕风见夏。”星野苍介直接用群里的昵称作为假名。
“你们进行到哪一步了？”格蕾一脸幸福地用自己的下巴蹭着布伦希德的肩膀，后者露出无可奈何的表情想要将她推开，星野苍介侧头看着这番景象，他莫名联想到御坂美琴和白井黑子的未来。
“我们不是那种关系，你别乱说啊。”
“这个语气，是说谎的语气！”格蕾完全不相信：“哪怕是与别人交谈的时候，布伦希德姐姐你的视线都会时不时向着夕风先生漂移，你以前可从来没有这种表现。”
“格蕾小姐，你这次来到巴格达也是为了参赛吗？”星野苍介干脆转移话题。
“嗯，但是对于这场比赛本身，我可是完全没有头绪呢，除了已知的玩家总数、场地与时间之类的要素，整个游戏最核心的玩法仍然没有被举办方公布出来，提前准备对策的可能性自然也就成为空中楼阁了。”明明说着不算好消息的话语，格蕾的情绪却始终高涨：“但没有关系，只要我和姐姐与姐夫组队的话，一定没问题的！”
“我们不会参赛，等等，你说什么啊！”布伦希德慌忙挣脱她的手臂：“都说了不是那种关系！”
“巴格达游戏开发团队肯定会考虑到玩家在线下提前组队的因素，如果比赛过程允许此行为的话，那么最终的冠军人选可不会有多少悬念，考虑到维持必要的公平与热度，这场比赛很可能是个人赛，当然，也不排除强制随机组队的可能。”星野苍介此前和团队的其他人讨论过比赛形式：“最终会有三人竞争冠军宝座，那么必然会有淘汰机制，一周之内淘汰285名玩家，平均每天约有41人失去资格，某种意义上而言，这是一场残酷的淘汰赛呢。”
……
“要不向其他选手赠送些小礼品怎样，就当结个善缘。”酒店房间内，康德正和望月彻商讨着战术。
“很可惜，早已就有人做出行动。”望月彻摊开手心，两块白檀材质的蝴蝶佛牌散发出令人心神安定的清香：“在我进门的时候，某个魔法结社，不，更确切地说应该是某个宗教团体正在向酒店的所有住客发放这些礼物。”
“可恶，被人捷足先登了啊。”康德迫不及待地拿起其中一块，佛牌正面的彩蝶图案栩栩如生，而在背面，打磨光滑的石子排列成多个同心的环形，便于佩戴在脖子上的细链花纹精美，显然是手工制作的产品，很难想象，发放的所有佛牌耗费了制作者多少精力。
“你说，到了比赛当天，会有多少人戴上它？”望月彻始终没有戴上手心的佛牌，但他也并未阻止康德的举动：“他们发放这些礼物的动机，真的只是为了广结善缘吗？”
……
“都说了，我不要它。”蕾薇妮雅·柏德蔚站在自己的房间门口，正对着一群穿着紫红色服装的僧人：“如果各位没有其它事的话，最好别在这里停留下去。”
“可是，”发放小组的其中一人还不愿就此放弃：“蝶牌创始者古巴杰士纳大师是我国的得道高僧，施主只需佩戴一段时间即可感受到它的功效…”
“你们是听不懂我的话吗？”柏德薇恼怒地转头回到房间，又很快拿出自己的法杖指向众人：“我的耐心是有限的，如果不想让它耗尽的话就别在这里发放这些莫名其妙的东西！”
“走吧，”为首的男子用泰语低声说道，顺便向柏德薇行了个低位合十礼：“非常抱歉，我们这就离开。”
……
“各位太过客气了，要不要来我的房间歇息片刻？”塞缪尔.蒂里希抚摸着自己浅黄色的胡须：“我对泰国的佛教文化略有了解，但也有甚多不明之处。”
“多谢施主的好意，”为首的男子—塔努特.阿南塔拉向前迈出两步，但他还是因为瞥见的某样东西而感到不安，继而打消了与对方探讨佛学的念头：“我们去下一层分发佛牌吧。”
蒂里希只是面无表情、一言不发地站在原地目送众人离去，待到所有人都消失在视野中后，他才关上房门，将这份赠礼悬挂在他的藏品旁。
“果然，你们的局限性还是太大了，不足为虑。”
……
“诸位的心意令人感动，”咖啡发色的青年加维诺接过佛牌，又递给塔努特一个青蓝色的布契拉提胸针：“这是本人的回礼。”
“施主的好意，我们就心领了。”塔努特与身后的几位僧人很快敲响了下一扇门。
加维诺关上房门，左手将佛牌与胸针摔向天花板，右手拔出腰间佩剑，刺目银光在半空中闪烁不定，各种颜色的粉末如碎雪般飘落地面。
“呼，可惜，不能在这里…”