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和光十八年正月十五,上元节。

今日安庆城中热闹非凡,男男女女走上街头,赏花灯,猜灯谜,参加各种游乐活动,晚上更有游行活动,官民同乐,还放焰火。

每年的上元节,都会有一场由官府牵头举办的花灯评选活动,在知府衙门前那条全城最宽阔的大街上,搭起十个竹架子,作为预留给“灯魁”的位置。

每年的十个“灯魁”位置,大都会被一些商贾富户竞价拍下,然后制作规模庞大的花灯,放在架子上参加评选。

评选的方法是“投花选灯”,就是由官方提供投票的红稠花,人们可以购买这些稠花,放在架位上。在灯会结束时,获得最多红花的花灯,便是“魁首”。

获得“魁首”的花灯,将会挂在城头展示十日,同时花灯的所有人能够获得一笔奖金。

而那些用作投票的红稠花,是需要花钱买的,价格亲民,老百姓也买得起。而贩卖稠花得到的利润,通常是用来补贴举办活动的成本,还有部分作为“魁首”的奖金。

官方为了评选的公平,规定每人每次只能买一朵稠花。

当然,上有政策下有对策:有人会出高价格买下别人手里的稠花,为自己想投的花灯造势。不过一般价格不会超过官方价格的两倍,且不能公开,否则会以“扰乱秩序”的罪名被逮捕。

因此,会这么做的,一般都是自己有份参与“魁首”评选的商户,花钱雇一些“自己人”,不停地去排队买稠花,投给自己的花灯。

制作花灯的成本其实不算很高,真正贵的是那个“灯魁”的位置。不过因为“灯魁”音同“登奎”,相当吉利,因此城中的富商都趋之若鹜。

通常情况下,得到“魁首”能够获得的奖金,未必能弥补得上雇人买稠花的那笔巨大投入,常常是得不偿失。但依然每年都有人这么做,因为这些人大都是富商巨贾,花得起这个钱,要的是打响自己的名气,为自己的商户造势。

一般来说,竞拍灯魁的事宜在正月之前就会完成,明依依回来得晚,已经错过了。而今年却有一个位置流拍,让她用圣心谷的名义,以竞拍的最低价获得。

当然,其中也少不了知府大人暗中关照。

这么做的目的,是为了将圣心谷的名堂在安庆城打响,然后高调宣布向疫区捐赠药材和银两,将钱银物资交由兰心堂调配。

叶伯君说,要有人高调带头,才能让人信任兰心堂,跟着捐钱捐物。这么做虽然算是当“托儿”,但这是为了行善,使些手段,也并不违背初衷。

如今虽说灯魁的位置拿到了,赶制花灯却又成了难题。幸而兰心堂救助的一位孤寡老人,曾经是做纸灯笼的手艺人,因洪灾和家人失散,一个人流落到了安庆城。

这位姓郑的老人就作为花灯的主创,明依依又发动兰心堂里所有能够帮忙的人,还

在兰心堂众人齐心协力的努力下,一座美轮美奂,栩栩如生的麒麟灯终于在正月十四那天堪堪赶制完成,搭建在最末的一个“灯魁”位置上。

上元节这天,原本就有奇装异服,装神扮鬼出门的习俗,有驱邪祛病祈福的寓意。

明依依在赵四娃的撺掇下,打扮成一个翩翩少年,牛寡妇母子都大赞好看。

明依依仍不喜欢将脸上的五彩凤蝶毒斑显露在人前,又在街上买了一个青面獠牙的夜叉面具戴上。